一人がはぐれて三人になった（上）
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ニコルの呪い・・・。
ライラのその言葉に、
『金色の六翼』全員の顔がゆがむ。
「馬鹿なことを言うな、ライラ」
リーダーのウーゴがそう言ってたしなめるが、
恐怖の波紋は広がっていく。
「ニコル・・・、そしてリリアンの握っていた焼け焦げた人形・・・」
「まさか、本当に死んだニコルが俺たちを・・・？」
「そうです・・・、
あの時リリアンは火炎魔法でニコルを・・・」
「いい加減にしろっ！！」
慌てて大声でどなりつけるウーゴ。
「呪いだ何だのとくだらない！
・・・確かに俺たちは、ドラゴンとの戦いでニコルを死なせてしまった。
その事は、リーダーの俺も責任を感じている。
だが、そういった悲劇は、冒険者ならば誰でも覚悟している事。
死んだニコルだってそうだ。
逆恨みで俺たちを呪い殺そうなどと・・・、あいつはそんな事をする奴じゃない！」
と、まくしたてるウーゴ。
まるで、自分たちは潔白だと説明するように・・・。
――しばらくして、モリアードが言った。
「つまり、二人の死は不幸な事故と言いたいのかい？」
その顔は、とても納得がいっているようには見えない。
「馬鹿言ってんじゃねえよ！
だったらあの人形は？
二人が握っていたドワーフの人形は、どう説明するんだよ！？」
ギースも至極もっともな疑問を口にする。
「こう考えてみてはどうだろう。
リリアンの握っていたドワーフの人形は、ノックのものを持ってきたのだ、と」
ウーゴは自分の推理を展開した。
「ノックの握っていた人形を？
確かに見た目は同じようだけど・・・」
モリアードが、手に持った人形を掲げて聞いた。
「そうだ。
あの時俺たちは、死んだノックをそのままにしてきた。
もちろん、あいつが握っていた人形もその手に返してだ。
だが、もしリリアンがあの人形に目を付け、俺たちに気づかないようくすねて・・・いや、
もらってきたのだとしたら・・・」
言われて、手元の人形に目をやるモリアード。
「確かに・・・、なかなか精巧な人形だ。
値段もそれなりにつくのかもしれない。
リリアンが欲しくなるのも無理はない・・・か」
「人形が焦げていたのも、リリアンが階段から落ちた時、思わず持っていた手に魔力をこめたからだと説明できないか？
人は身の危険を感じた時、思わず力をこめてしまうものだろう」
「・・・・・・」
皆、黙り込んだ。
ウーゴの推理は、細かい点は気になるものの一応筋が通っている。
少なくとも、これが呪いだなどと言うよりは。
「分かったよウーゴ。
確かにそう考えれば納得がいく」
モリアードがウーゴの推理に同意の意を示すと、
ギースも安堵の表情になる。
「でも・・・、さすがに引き返すしかありませんよね？
二人も仲間を失ったのですから・・・」
と、ライラ。
彼女だけはいまだに、得も言われぬ不安の中にいるようだ。
「でもよ、ミノタウロスはもうすぐだぜ？
確か、地下四階の奥に生息しているんだろう？」
とギース。
死んだリリアンとは男女の仲だったはずだが、
既にその表情に、悲しみのかげりは見えない。
「行こうウーゴ。
ミノタウロスなら、この四人だけでも何とかなる」
金に汚いモリアードも、やはり先へ進もうとしている。
「それに、このまま戻ったら、
我々『金色の六翼』の名は地に落ちてしまうぞ。
何しろ依頼失敗だけでなく、単なる事故で二人も仲間を失っているんだ」
パーティーの名声を失う・・・。
リーダーとして、その事を誰より恐れているのはウーゴだ。
「・・・分かった、先へ進もう」
そう言って、階段を降り始める。
ギースにモリアードもそれに続く。
最後までためらっていたライラも、
やがて後を追いかける。
おそらく、置いていかれて一人になるのが怖いのだろう。
仲間とはぐれるのが・・・。
まるで呪詛のように、
あの詩の続きをつぶやき続けるライラ。
「『四人のドワーフが道に迷った・・・
一人がはぐれて三人になった・・・』」
【つづく】
『君』は読み進める……。
（オイオイオイ、死んだわこいつら……多分。
死んだ女をあっさり切り捨てる斥候。
金の亡者の支援術師。
一度手に入れた名誉にしがみつくリーダーの剣士。
童謡殺人によく出てくる、歌詞に取りつかれた回復術師。
死亡フラグ全開だな。
さてと、次の回に行く前に、
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頑張れよ、作者の我妻 クリス
