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わたくしを追放したクソ王国、なかなか大変のようですわね。

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　一方そのころ、

　フローレスを追放した側の王国では・・・。

「何という事だ・・・！」

　王子エスイクスの父、

　すなわち国王は会議の場で頭を抱えていた。

「新しく現れた『聖女』が、

　力を失ってしまうとは・・・！」

　周りの重鎮達も動揺している。

「一体何が原因なのでしょう・・・。

　先日、大聖堂において確かに『力』が確認されたというのに・・・」

「それが日を追うごとに少しずつ衰えていって・・・」

　彼らの言っている『聖女』とは、

　王子エスイクスがフローレスから乗り換えた相手、

　ヒルルの事である。

　エスイクスやヒルルの通う学院では、

　授業の一環として、大聖堂で祈る時間がある。

　そこで司教達が、祈る生徒たちの中から『聖女の力』を放つ、

　ヒルルの存在を認め、すぐに王家にも報告されたのだ。

　だが・・・、

　それはヒルル本人の『力』ではなく、

　実はフローレスのものだったのだ。

　――それより遡《さかのぼ》ること数日前、

　ヒルルが自業自得で階段から落ちて命も危ない状況となり、

　それをフローレスが『聖女の力』を限界まで行使して救った、

　という話は以前にも語ったが・・・。

　その時に注がれた『力』が、

　ヒルルの身体にしばらくの間残っていて、

　それを周りがヒルル本人のものだと誤解してしまったのである。

　だが、この真実は誰も知らない。

　周りはもちろん、

　ヒルル本人でさえ自分が『聖女の力』に目覚めたと信じ込んでしまったのだ。

　新しい『聖女』の誕生・・・！

　そのため、彼らはあっさりフローレスを追放したのだ。

　たおやかな美の象徴たるべき『聖女』らしからぬ、

　無様なやり方でしか国を守る結界を張れないフローレスを・・・。

「王よ、いかがいたしましょうか。

　もうすぐ結界を張りなおす時期・・・」

「今の結界が消える前に、何とかヒルル様に『力』を取り戻していただかねば！」

「万一、結界を失う事態におちいったならば・・・、

　我が国は、魔物どもの脅威にさらされる事に・・・」

「むう・・・」

　焦る重鎮達の言葉に、王は答えようがなかった。

　そんな王の様子に、

　周りの目も段々と冷たくなっていく。

「――だいたい、王子が婚約破棄などされなければ・・・」

　誰かがそうつぶやいたのを皮切りに、

　醜い責任転嫁が始まった。

「たしかに・・・。

　王子があのような行動を取られなければ、

　誰もあのフローレスを追放しようなどとは思わなかったはず・・・」

「今にして思えば、あのパーティーでも、

　さもフローレスがヒルル様に陰湿なイジメを行っていたように、

　仕向けていたような気がするのだが・・・」

「そう、あの話がなければ、

　我々もきっと、王子の発言をいさめていたはず」

「うむ、こぞってフローレス追放に賛成することもなかったのに・・・！」

　小声のつもりのようだが、

　彼らの言葉はしっかり王の耳にも入っていた。

　だが、王は何も言わなかった。

　彼自身、エスイクスの行動を許した一人なのだから・・・。

　――その後、王は王子エスイクスの愚行を厳しく叱り、

　重鎮達も非難の目をもって、王子を迎えた。

　そんな周りの手のひら返しを、

　理不尽と感じたエスイクス。

　すっかり気持ちのささくれた彼は、

　その悪感情をヒルルへの怒りという形で発散させた。

　城内に用意されたヒルルの部屋で、

　二人は滑稽に言い争った。

「この偽聖女め！

　よくもだましてくれたな！」

「そんな・・・、エスイクス様、

　わたしは何も・・・」

「黙れ！！

　お前のせいで僕は、僕は・・・！」

「ひどい・・・！

　わたしが一体何を・・・」

「お前が僕に言い寄ってこなければ、

　本物の『聖女』を追放などしなかったのに・・・」

「何をおっしゃるのですか！

　本物の『聖女』はこのわたしです！

　あんな地味な成り上がり女が次期女王になるなど、

　図々しいにもほどがありますわ！」

「・・・なるほど。

　そうだったのか」

　エスイクスは気づいた。

　この女、ヒルルは自分のことが本気で好きだったのではない。

　ただ自分の妃となることで、

　女王の座につきたかっただけなのだ、と・・・。

　エスイクスは部屋から出ていこうと扉を開けて、

　最後に捨て台詞のように言った。

「結界が消えるまでに、『聖女の力』を見せてみろ。

　出来なければ、今度はお前を追放する」

「そんな・・・！

　待って、エスイクス様・・・」

　慌てて追いすがろうとするヒルル。

　だが、エスイクスは聞く耳を持たず、

　そのまま扉は乱暴に閉められた・・・。

【つづく、ですわ】

『君』は読み進める……。

（そうそう、イジメっ子はちゃんと痛い目にあわないとね。

　物語の中でも、現実でも……。

　もしかして、作者もイジメを受けたことがあるのだろうか。

　だとしたら……、本当に可哀そうだ。

　せめてこうやって描くことで、その傷が癒されてほしい。

　――そんな作者の描いたこの物語……、

『いいね』や『コメント』でしっかり応援してあげよう。

　この応援で作者が癒されるように……）