観測室のメリル

幸せな女

日隈梨夫の願いⅣ

「あなたの願いは聞き届けられました。それでは、準備をしましょう」

　ベレー帽を被った少女は、天井にぶら下がっているキリンのぬいぐるみを引っ張った。すると、白色の箱がすとんと落ちてきた。

「それは？」

「ん？」

　少女は白い箱を指差す男の指先をたどってようやく、箱が落ちてきたことに気が付いた。

「すみません。いつもの癖で……。今回は必要ないですね」

　少女は箱を天井に投げ込もうとした。しかし、それをやめ、中からパイプ椅子を取り出した。少女はそれに座ると、足を組んだ。

「たまには座って応対するのもいいものですね」

「僕の願いはどうやって叶えられるんだい？」

「まずは、あなたの絵をここまで持ってくる必要がありますね。さて、どうしましょうか」

　パイプ椅子の下に白い箱を押し込みつつ、少女は考え込んでいた。時折、そのマットを爪で引っ掻きながら、足をバタバタとさせている。

「僕の部屋に行って、それを持ち出すというのは？」

「そうできればいいのですが、あいにく、ここは観測室(プラネタリウム)。現世とは一方的にしか繋がっていないのです」

「一方的に？」

「ああ、でも、そうか。別に、気にすることないのか」

　少女は立ち上がると、何やら呪文のように難解な理論をぶつくさと呟きながら、男の目の前に立った。

「少しだけ、目をつぶってもらえますか」

　言われたままに、男は目をつぶった。同時に、ひんやりとした感触が目を覆い、光を完全に失わせた。それが少女の手であると気付いた頃には、手は男から離れていた。

「どうぞ。目を開けてください」

　男は目を開けた。すると、そこには、見覚えのあるイーゼルに立てつけられたキャンバスが、純白のベールに覆われていた。

「これは僕の――――」

「良かった。間違いないですね」

　男はゆっくりと、キャンバスに近付いていった。そして、純白のベールを、ゆっくりとめくっていった。

　カラフルなキャンバス。その中に、男の理想が静かにたたずんでいる。物を言わず、それでいて、頬を赤く染めて、男を魅了した唇もそのままに、今にも飛びそうな麦わら帽子をしっかりと押さえている。

　それは、男と女の心を秘めたキャンバスだった。

　男は彼女の頬に触れようとしたその手を、自身の髪の毛に向かわせた。くしゃくしゃの髪を、出来る限り整え、いつ、女性に出会っても良いように心がける。それでも、息は荒く、心臓は高鳴るばかりだった。

「僕は本当に、この人と出会えるのか？」

「はい。そのためには、絵の向こうから呼び出さなければなりません」

　少女は男の腕を取り、キャンバスへと向かわせた。

「僕が、彼女を連れ出せ、と？」

「そうです。あなたの手で、彼女をここに呼んであげましょう」

　微笑む少女の手をそっと離し、男はキャンバスに触れた。その手は吸い込まれるように、キャンバスの中に入っていく。

　すると、小さな手が見つかった。男はその手を取り、ゆっくりと後退した。

　きめ細かな白い指が、腕が、キャンバスから姿を現した。

「ああ……」

　その手を、男は覚えていた。ゆっくりと現れるワンピースにも、麦わら帽子にも、艶やかな唇にも、見覚えがあった。

　男はそっと、彼女を抱きしめた。優しく、愛おしく、そっと、抱きしめた。

　女性は何も言わず、彼に寄りかかった。

「僕は君に会いたかったんだ。その顔を僕に見せてくれ」

　女性は何も言わない。

「照れているのかい？」

　女性は何も言わない。

「僕の方から見てしまうよ」

　女性は何も言わない。

「いいのかい？」

　女性は何も言わない。

　男はゆっくりと、その顔を覗き込んだ。頬を赤らめて、恥ずかしそうにしている。そんな女性の表情は見覚えがあった。

　いや、見覚えがありすぎた。

　何度も。

　何度も。

　何度も。

　何度も見たその顔を、男が忘れるわけがなかった。

　だからこそ、違和感を覚えた。

　だからこそ、気が付いてしまった。

　女性の表情が、キャンバスにいた頃と、寸分違わないことを。

　決して、表情は崩れない。恥ずかしそうに微笑んだままだった。男が揺さぶろうが、声を掛けようが、常に微笑んだまま。呼吸音の一つ、心臓の鼓動の一つさえ、聞こえない。麦わら帽子は床に落ちない。それを支える腕は、固まったように動かない。彼女の着ているワンピースは、風になびいた姿のまま、動かない。口は堅く閉じられたように、動かない。

　男はしばらく、何も言えなかった。ただただ、立ち尽くしていた。

「どうでしょう。理想の女性と出会えた感想は？」

　男は女性をその場に立たせると、静かに、少女の胸ぐらをつかんだ。

「なんですか？」

「これはどういうことだ？」

「あなたの願った通りですよ。あなたの願い通り、絵の中の彼女と会えたではありませんか」

「そうじゃない」

　男は、少女の服を更に引っ張り上げる。

「不服ですか？」

「僕は彼女に会ってみたかったんだ」

「間違いないではありませんか。キャンバスの中の、まさに絵そのものの彼女に出会えたのですから」

「そうじゃない」

　男は少女から手を離した。少女は服を整えた。

「生きている彼女と会いたかったのですか？」

「…………」

　男は何も答えなかった。しかし、彼の表情は肯定を意味していた。

「絵に命はありませんよ。所詮、絵ですから」

「所詮とはなんだ！」

　男は怒鳴った。しかし、少女はひるまずに続けていく。

「石は感情を持ちません。土も感情を持ちません。絵もまた、感情を持ちません。至極、当たり前のことでしょう？」

「だから何だって言うんだ！」

「あなたは、絵に何を求めているのです？」

「僕は、彼女を愛していたんだ！」

　叫ぶ男を、少女は冷めた目で見ていた。

「あー……。その女性で満足できませんかね？」

「僕は彼女の愛も欲しいんだ」

「…………」

　少女は呆れて、パイプ椅子に座った。その少女に男は詰め寄る。

「僕の願いはまだ、叶い終わっていない。神様は何でも叶えるんだろ？　それじゃあ、僕の願いだって、僕が思った通りになるはずだ」

「確かにそうですけれど……」

「でも、現実はそうなっていない。だから、すぐに僕の願いを、ちゃんと叶えてくれ」

「まあ、一理ありますけれど……」

　少女は唾を飛ばす男から目を逸らした。

「なあ？　話を聞いているのか？」

「解決策を考えているところです……。ああ、でも、これだけはやめた方が……」

「どんな方法でもいい。僕の願いを叶えてくれ」

　男の唾は、更に少女にかかっていく。少女はそれを拭いながら、しぶしぶ口を開いた。

「その女性に命を与えるという方法です。しかし――――」

「何の問題もないじゃないか！」

「たぶん、面倒なことになるかと……。それに、その女性が、あなたを愛しているとは限りませんよ」　

「僕はこんなにも彼女を愛したんだ。彼女だって僕を愛してくれる」

「…………」

　少女は溜め息をつくと、男をよけて、銅像のような女性の横に立った。

「後悔しませんね？」

「ああ、どこにも後悔はない。だって僕は彼女を愛しているから」

　少女は頭を掻くと、大きなため息をついた。そして、女性の心臓あたりに手を置いた。

　小さな白い光が、女性を包み込む。その輝きに目がくらみ、男は目をつぶった。そして、次に目を開いた時、男は女性がその場に座り込んでいるのを見つけた。

　きょろきょろと辺りを見回す麦わら帽子の女性。困惑したように、じっと白髪の少女を見つめていた。そして、男を見つけると、すぐに、その胸に飛び込んだ。

「あなたに会いたかったの！」

「僕もだよ！」

　二人はぎゅっと抱き合っていた。それを少女は、苦々しく見つめていた。