観測室について
せっかくなので、設定の話
おはよう。
久しぶりだね。
あなたと会うのは何話以来だろうか。それとも、何文字以来だと聞いた方が良いのかな。
大きな隔たりがある気がするよ。それほど、遠くないはずなのにね。
でも、こうして、再び会うことができて嬉しいよ。
いや……。
僕は本当にあなたと再び会っているのかな？
僕はあなたに、『はじめまして』って言わなきゃいけないんじゃない？
まさか、そんなことはないよね。僕と初対面だなんて、悲しいことを言わないでくれよ。
せめて、『忘れてた。ごめん』くらいの嘘を付けるくらいにはなっておこうよ。
………………。
自分で言っていて、なんか、悲しくなってくるな。
そうだな……。
今からでも遅くない。僕が出てきた話を見返してきてはくれないか。
『プロローグ』と題した話だ。最初にある。
僕の記憶が確かなら、そんなに長い話じゃない。さくっと読めるはずだ。
え？ そんなの読む暇はないって？ あれは二千字にも満たないのに？
まあ、仕方ないか。世の中、時間というものは、とにかく節約した方が良い。時は金なりというしね。
でも、気になるね。
どうして、この話を読み続ける時間はあるんだい？
いや、皮肉でも何でもないんだ。単純な疑問さ。不快にさせたならお詫びするよ。
でも、ここからは、あなたが僕を知っていることにして、話を進めるよ。
少し間を置こうか。
……………………………………。
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……………………………。
…………………………。
……………………。
………………。
…………。
……。
どう？ 一休みできた？
それで、『プロローグ』を読んでくれたのなら、当然、疑問があるはずだ。
『どうして僕が存在しているのか』って。
僕は確かに、『プロローグ』のために作られ、捨てられる存在だった。
でも、『あれ』は僕に利用価値を見出した。つまるところ、リユースさ。
エゴだよ。ただのエゴ。エコロジーのエコじゃなくて、エゴイスティックのエゴさ。
…………。
つまらないね。
いい言葉が思いつかなかったんだ。済まない。
とにかく、僕はこうして、新たな役割をもって、復活できたんだ。
で、その理由は――――。
ん？ 何で首をかしげているの？
『あれ』って何か、って……？
その話はやめてくれ。
『あれ』は『あれ』だ。そこは察してくれ。僕の口からじゃ、『あれ』としか言いようはないんだから。
話を元に戻すよ。
僕が復活できた理由はただ一つ。
なんだかんだで、『観測室のメリル』が十万字を越えたから。
確かに、『あれ』にとっては、すごいことかもしれないけれど、たった、それだけのために、プロローグ用に作られた僕は、呼び戻されたというわけだ。正気を疑うよね。
そして、与えられた僕の役割は、この世界を説明することさ。解説員としての再任用だ。もちろん、無給で非常勤さ。メリルの髪みたいにホワイトな条件だね。
それで、今回は何をするかといえば、この観測室の備品紹介だってさ。
でも、僕はそんなことをしたくはない。そんなの意味がないからね。
だってさ、考えてみてくれよ。
天井にぶら下がっているもの。壁際に並んでいる装置。
その全部が、一度だって、同じ事があったかい？
基本は同じさ。ここは、あくまで観測室だからね。
でも、ころころ中身が変わるんじゃあ、僕も紹介のしようがない。僕の上にぶら下がっているぬいぐるみだって、毎回、形が違うんだろうと思うと、やる気なんて出て来やしないよ。
そこでだ。今回は『あれ』の意向を無視して、メインキャラの紹介をしようと思う。これなら、毎回変わることはない。あなたに伝えても、混乱は生じないはずだ。
さあ、メインキャラの紹介を始めようか。
まず初めに、神の代理人にして、観測室の主である白髪の少女だ。名前を『メリル』という。この作品のタイトルにもなっている、可愛らしい少女さ。
真っ白な髪は、雪のように白く、腰まで伸びている。華奢で、すらっとしたシルエットが魅力的だね。
でも、やっぱり一番の特徴は、右目と右腕を覆っている真っ白の包帯かな。特に右腕は、指の先まで、ぴったりと包帯に覆われている。でも、怪我をしているわけじゃないらしい。だったら、どうして包帯なんか巻いているんだろうね。
まあ、僕も意味もなく包帯を巻いているから、人のことは言えないんだけど。
性格については……、うん、そんなに良くないね。表向きは、結構、良い人を装っているけれど、中身は結構、黒いと思うよ。とはいえ、それはただ、メリルが子供っぽいからかもしれない。■■■に■■から■■■■ことだし、成長の余地は、まだ、十分に残されているのかもしれないな。
そして、メリルの役割は、何といっても、死んだ人の願いを叶えることだ。そのために、その人がどうして死に、どんな願いを叶えるのかを、明らかにしていくんだ。メリルはこれからも、多くの人の願いを叶えていくんだろうね。
次は、操り人形だ。メリルには、こいつとか、■■■とか呼ばれているね。ああ、そうだ。後で話す天使のぬいぐるみは、■■■、って呼んでいるっけ。そりゃあ、本名は『■■■■■■■■■』だからね。大層な名前が付いているけれど、話を終わらせるのは、彼の役目じゃない。名前とは大違いだ。
そういう意味では、ただの古びた操り人形だね。木製だし、きっとよく燃えるよ。でも、目玉だけは違うみたいだ。ガラス？ 陶器？ 何でできているんだろう。引き抜いてみればわかるかな。でも、壊せないかも。
メリルはよく、この人形を叩いたり、バラバラにしたりしている。でも、決して怒ることはない。呆れることはあるけれど、そこまでだ。メリルの父親役なんだろうか。でも、ただの人形だよねえ……。喋るけどさ。
観測室では、願いを聞き届ける役目を担っているね。願いを聞き届ければ、天井奥の暗闇に消えていく。■はその暗闇にいるのかな。流石の僕でも知らないな。
でも、この人形の役割はそれだけ。たったそれだけのための人形さ。僕と同じものを感じるね。
続いて、天使のぬいぐるみだ。名前は『てんしちゃん（かっこかり！）』だそうだ。嘘だと思うかもしれないが、これが本名だ。
結構小さいぬいぐるみで、メリルのひざの高さくらいしかない。いや、ぬいぐるみしては大きいのかな。背中にはフェルトの羽が付いていて、目はただのボタンでできている。ちなみに口はなくて、バツ印の縫い目があるだけだよ。
でも、うるさいんだよね。叫ぶわ、泣くわで、常にうるさい。しかも、ウザい。発する言葉の一つ一つが挑発的で、高圧的。イライラしない方が不思議だ。メリルがこのぬいぐるみに嫌悪感を露わにする理由が、よく分かる。
とはいえ、このぬいぐるみの役割は、正直、僕には分からない。話に登場しないことも多い。でも、一応、何回か出ているし、これからも出るから、メインキャラなんだろうね。
そして、次は■■■■■だ。メリルは■■と呼んでいるね。■■■の■■■を■■■ると■■てくるから、皆も良く知っているはずだ。
役割としては、メリルに■■■の■■を■■ることだ。といっても、■■自身が伝えるわけじゃない。メリルが事前に、■■■の■■を■■■れているから、それを■■■だけさ。
でも、その■はとっても汚いんだ。見たことある？ まるで、■■■が■■たような■さ。メリル以外、■■ないだろうね。
性格はまあ、言わなくても分かると思うけど、■■■■よ。というか、そもそも■■■いしね。操り人形やぬいぐるみが■■■■る方が、本当はおかしいんだから。
でも、■■がいないと、なかなか■は■■ない。そういった意味では、陰ながらメリルを支える重要な存在だよね。
あとは、■■■■■かな。本当の呼び方は『■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■』。長い名前だけれど、こう呼ぶのが正解らしい。
色んな■■が確認されているよ。でも、■■が違うかは分からないな。■■と同じで、■■■■■も■■ないからね。
それをいいことに、メリルは■■■■■の■■に■■きをしているね。■の■■■とか、■■■■■■とか、■■■■■■■■■とか、他にもいろいろ。でも、どれも■■■■だ。
■■■■■の役割は、■■を■■た人が、ちゃんと■■を■■られるように■■■■することだ。だから、何でも■■■くれるんだね。あとは、■■■の■■に使われることもある。何でも■■からね。■■、兼、■■■というわけさ。自分で言っておいてなんだけど、両極端すぎない？
そうそう。忘れていたよ。■■■■もいたね。名前は『■■■■■■■』。■■だけど■■■■っていう駄洒落じゃなくて、『■■■』っていう意味さ。
どうしてこんな名前かって？ それは■■■■■■■は怠け者だからさ。本当に何もしないんだ。しかも■■。■■させるのも一苦労さ。
けれど、■■■■■■■がいないと困るんだ。特に、■■■がね。そういう意味では、いなくちゃならない存在なんだけど、でも、■■■■■■■が何にもしないで、ただ、■■■■■■■だけなのは、許せないかな。
以上でメインキャラの紹介を終えるよ。
どうだったかな。知らないことも沢山あったかな。
ん？
あれ？
どうして、そんな反応をするんだ。
『こんなにキャラがいた覚えがない』って言いたそうだね。
そうだったかな。メリルだろ。それに■■■■■■■■■と■■■■■■（■■■■■■）。あと、■■と■■■■■と■■■■■■■。ほら、どこにも間違いなんてないよ。全員、最初からいたじゃないか。
もしかして、ちゃんと、『観測室のメリル』を読んでいないんじゃないの？
そうじゃない…………？
は？
ところどころ隠されている？
まさか。
僕は何も隠さずに言ったよ？
どんな秘密も覆い隠さずに――――。
あれ……？
もしかして、見られている？
■■■である僕が？
でも、誰に？
どうして？
だってここに、『あれ』はいないよ？
不気味だな。
ほら、あなたもさっさと行くんだ。
僕も早いところ、ここから離れることにするよ。
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………………………………。
…………………………。
…………………………。
……………………。
………………。
…………。
……。
出口……。どこだ……。
あれ……、まだいたんだ。
ねえ、出口ってどこ？
知らない――――？
ぼとん。
なんか、落ちてきたぞ。
何だこれ。見覚えがあるな……。
…………。
そういえばさ。『プロローグ』で僕の見た目について、言及した記憶があるんだけど。
僕の髪の毛は真っ白で、とても長くて、左目を覆うように包帯を巻いていて、左腕にも包帯を巻いている、とか言った覚えがある。
確認なんだけど、それが僕の容姿だよね。
だよね？
そうだよね？
僕は僕だ。あくまでも、僕は、たった□□□□□人の■■■でしかない。
だから、『これ』は僕じゃない。
『何が起きたの』って？
あなたは知らなくていい。
いや、読者であるあなたは、何か知っているかもしれないな。
少しでいい。ヒントが欲しい。
髪の毛は真っ白で、とても長くて、左目を覆うように包帯を巻いていて、左腕にも包帯を巻いている。それが僕なんだ。
だから、『これ』は僕じゃない。
だって、僕はここに立っているから。
でも、『■■■』も同じなんだ。
■■■は■■■で、とても■■■、■■を■■ように■■を■■ていて、■■にも■■を■■ている。『■■■』もそうなんだ。
『■■■』は一体、誰なんだよ？
ねえ。
『■■■』は僕じゃないよね？
■■だって■■てよ。
■く！
■■だと■■てくれ■
■は□□□□□人■か■■■って、■■■だ■て、■う■■てく■■！
「■に転がった■■■の■■を見ながら、■■■は■■■■■」
