青葉勇太の願いⅣ
ゆっくりと閉じていく大理石の門に手を振りながら、少女はニヤッと笑っていた。
「やっぱり、持ち出した」
散乱する装備品は、そのほとんどが出された時のままだった。どれもが、きっと、異世界の常識を覆すような品には違いない。だが、少女はそれに目をくれず、天井に向かって叫んだ。
「見ているんだろう、エクス」
するすると、半透明の糸に吊るされた操り人形が垂れさがってきた。
「バレタカ」
「ステータスシートとかいう封筒を、私に持たせたのは、お前だな」
「気付イテイタカ」
「でも、あれは一体、何さ？ どんな意味があるの？」
「意味ハ無イ。デモ、アイツハ、満足シテイタダロ？」
「確かにそうだ」
操り人形は、部屋中に散らばる装備品を眺めていた。
「ソレデ、コノ有様ハ何ダ？」
「お客人が取り出したものだよ。後で片付ける」
少女は足元に落ちていた黄金の鎧を蹴っ飛ばした。それは、他の道具を巻き込んで、観測室の壁に当たった。
「しょうもないものばっかり。想像力の限界かな」
「カナリ、若カッタシナ」
「それに、罪を自覚してはいなかったね」
少女はくるっと一回転した。すると乾いていたはずの服が再び濡れ、ぴったりと少女の肌にくっついた。
「言ワナカッタナ」
「人聞きの悪い。聞かれなかっただけ」
少女は狐のように笑いながら、星飾りを引っ張った。古びた手帳が落ち、空中でそれを掴む。パラパラとめくられる手帳は、紙の欠片を落としていく。
「青葉勇太は溺れ死んだ。その理由を、彼はきっと、どこかで思い出すんだろうね」
「ソレハ、異世界デカ？」
「そうだね。きっと、彼が追い詰められた時、思い出すよ。彼が現世で生きているうちに、一人の人間を追い詰めたように」
少女はあるページで、指を止めていた。そこに書かれていることを、人形は覗き見ていた。
「ナルホド。恐ロシイ事ダ」
「彼の罪深さは、いつまでも変わらない。そして、彼は欲深さも。そう。あの箱を持ちだしてしまったように」
少女は濡れた髪を絞っていた。水たまりは、黄金色に輝く道具を黒ずんだものにさせていく。
「結局、持チ出サセタノカ」
「うん。あからさまに興味津々だったよ。てっきり、Ra226を持ち出したいって、言い出すと思ったけれど、これはこれで、結果オーライかな」
「メリルカラ言エバ、良カッタノデハ？」
「エクスは分かってないなあ。彼が、自分で選んだからこそ意味があるんでしょ？」
少女はにやっと笑った。
「Ra226ハタダノ、欲望ヲ映シ出ス鏡ダ」
「そう、放射性同位体の名前を冠する、名前通りの劇薬。人をじわりと苦しめ、気付かないうちに滅ぼしていく」
少女は濡れた手で、再びクジラのぬいぐるみを引っ張った。すると、箱がすとんと落ちてきた。側面には可愛らしい猫のマーク、そしてRa226という文字が黒ペンキで、雑に書かれていた。その箱の色は、青葉勇太が持ち去った箱と同じ、赤色だった。
「これに何が入っているかは、開けてみるまで分からない。開けて初めて、何が出てくるか分かる仕掛け――、か」
「アノオ方ハ、奇妙ナ物ヲ作ルヨナ」
「そうだね。だからこそ、面白くなるんだよ」
少女は赤い箱の蓋を取り外し、勢いよく蹴っ飛ばした。その直線上にあった品々が箱に飲み込まれ、消えていく。
「トコロデ、今回ノオ客人ハ、ドンナ未来ヲ？」
「あー、それは……」
少女は古びた手帳を読んだ。しかし、途中で飽きたのか、それを放り出した。
「やっぱり、知るのはよそう」
「何故ダ？」
「結末を想像する方が楽しそうだから、かな」
手帳は、床を転がりまわる箱の中に吸い込まれていった。
「ねえ、エクス」
「何ダ？」
少女は突然、腹を抱えて笑い出した。
「何ガ可笑シインダ？」
「いやあ、だってさ」
目元の涙粒をふき取りながら、少女は答える。
「異世界の人間は、あの箱の方がよっぽど価値があるって、いつ気が付くんだろうね。彼の価値なんて、あれに比べれば、無いにも等しいからさ」
「確カニナ。適正SSSダッテ、タダノ飾リダ」
「あんなの、誰だってそうなるんだよ。無いはずの実力を、どこまで勘違いして生きるのかな」
「正ニ、虎ノ威ヲ借ル狐」
「いやあ、楽しみだね。あの箱にしか価値がないと分かるのは、彼が先か、それとも、異世界の人間が先か。想像するだけで面白い」
赤い箱は、なおも転がり続け、何もかもを飲み込んでいく。剣も杖も鎧もローブも指輪もオーブもポーションも、全てが消えていく。
「新たな歴史が刻まれる」
少女は閉じた大理石の扉を見ながら、静かに呟いた。その色はまだ、白かった。だが、その端には赤い染みが付いていた。
箱はそれをも飲み込んだ。
今回の話はここまで。次回からは、また別のお話。
