Ｘ・・・千人に襲われた女

作者：賀州貴

真っすぐ伸びる道路。地平線や岩山が、近いようでなかなか到達しない。

「アメリカって、広いなあ・・・」

黒多菊菜は、たった一人でグランドキャニオンを目指して、コロラド、ユタ、アリゾナの経路で、レンタルしたやや古いアメ車で国道を走っていた。

「最高だよおおお！」

空も青く、ビルも家もないこの大自然を、独り占めしているような気分だった。

ガスンッ、ガスンッ！

「あれ、故障かな？」

グルルルルル、ル、ル、ル。

車が止まってしまった。

「やだあ、困ったなあ」

ガルルン。

またエンジンをかけてみるが、動かない。

「えええええっ！」

菊菜は、ハンドルに頭をつけて落胆する。

「こんなところで止まっちゃうなんて、まだ次の町までかなりあるんだから、もおっ！」

バタンッ！

ドアを開けて、外へ出る。

「うわああああ・・・」

真っすぐな道路、広大な大地、眺めだけは最高だが、それだけに、今の状況は、最悪である。

「ま、いいか。いくら何でも、車通るでしょ」

菊菜は、後ろの座席のバッグからジュースを取り出し、道路脇に座って飲み始めた。

「やっぱり、アメリカって広いなあ・・・」

そのまま大の字になって、空を見上げた。

「こんなところにいると、会社と家を行ったり来たりしてる生活が、ホントに馬鹿々々しくなっちゃう！」

ブワンッ！

「何っ！？」

周りの空気が、大きくブレた様な気がした。

「空が二つあるように見える」

空は、一つのはずだが、それを形成する空気が、エックス状に割れたような感覚だった。

「嘘でしょ！？」

起き上がって周りを見ると、車のある道路の先が二つに割れている。

「えっ、こっちも？」

車の後方も二つに分かれている。それは、エックス状に二つの道路がクロスしているのだった。

「そんな馬鹿な。さっきまで一本道だったでしょ!」

菊菜は、目を擦ったり、頭を叩いてみたりしたが、その景色に変化はなかった。

「私がおかしくなったんだろうか？」

遠くの景色も、地平線や岩山が、蜃気楼のように歪んで見える。

「どういうこと・・・？」

菊菜は、車の後ろへ向かい、道路を分かれ道まで歩いてみた。

「やっぱり、二つに分かれてる」

菊菜は、しゃがみ込んだ。

「どうしたらいいの？」

頭を掻く菊菜。

「あ、車だ・・・」

ブロロロロロッ！

勢いよく車が近づいてくる。

「助かったあ・・・」

菊菜は、立ち上がって手を振る。

ブロロロ、ロン・・・。

菊菜の車の斜め後ろに車が止まった。

「故障かい？乗ってく？」

中の運転手が声を掛けてくれた。

「お、お願いしま・・・」

菊菜は、慌てて口を押えた。

「乗らないのかい？」

男が座席から乗り出して、反対側のドアの外に立っている菊菜の顔を見る。

「可愛い子だね。乗りなよ」

男のシャツの袖は、片側が三つに分かれていて、そこから手が三本出ていた。つまり左右で六本、足が二本で、計八本ある。顔は、毛むくじゃらで丸く、目がミラーボールの様だった。おまけに車内は、蜘蛛の巣だらけだった。

「あ、大丈夫です。自分の車がありますから」

菊菜は、ゆっくり男の車から離れて行く。

「じゃあ、良い旅を」

男がそう言った。

「バイ」

菊菜は、手を振った。

ブロロロロオオオ・・・。

男の車は、猛スピードで走って行った。

「な、何なの？仮装？怪物？く、蜘蛛男？」

菊菜は、そのままヘナヘナと腰を下ろして、動けなくなった。

「ああ、水が無くなっちゃった」

車を待つ間に、水やジュースを飲み干してしまった。一時間ほど経っても、全く車がやってこない。

「何だろう、あれは？」

前方の片側の道の遠くに、黒い影が見え、菊菜の方に向かって進んできているようだった。

「な、何なの？」

しばらく見ていると、黒いガウンを羽織った男たち（たぶん）が、奇麗に四列になり、同じ動きをしながらやってくる。

「君が悪いわ」

菊菜は、後ずさりする。

「とりあえず向こうへ行こう」

その行列に巻き込まれないように、後方の二つの道の方へ向かった。

「えっ！」

後方の二つの道からも、黒いガウンを羽織った男たちの行進がやって来ていた。

「ど、どうしよう！？」

アタフタする菊菜。

「こ、こっちしかない！」

菊菜は、前方の分かれ道の、行列の来ない方の道を走った。

「はあ、はあ」

マラソンの選手でもない菊菜は、すぐに息切れしてしまう。

「はあ、はあ、もう見えなくなったかな？」

振り向くと、あの地点から、まだ数百メートル来ただけだった。

「あ、ぶつかる！」

三方向からやって来た黒い行列が、菊菜の乗って来た車の所までやって来て、鉢合わせになるところだった。

「え、どうして？」

その行列は、規則正しく合流して、菊菜の逃げて来た道へと向きを変えていた。

「こっちへ来ちゃうの？」

菊菜は、また逃げるように走った。

「はあ、はあ、喉が渇いた・・・」

もう走ると言うよりも、フラフラと前に身体が倒れそうだから、その勢いで前に進んでいるだけだった。

「どうして？走ってるわけでもないのに、なぜ追いついてきちゃうの？」

黒い行列は、確実に一歩一歩菊菜に向かって進んで来る。

「何人いるの？」

車の所には、もう残り少なく、曲がって行進している団体は、およそ千人程であろうか。

「何か持ってる！」

黒い行列は、長い光るものを二本持ち、頭の上で振りながら進んでいる。

「ひょっとして、剣？」

恐怖心を感じる菊菜は、とにかく追いつかれないように走った。

「はあ、はあ、疲れた、もうダメ！」

菊菜は、道路に寝転がり、大の字になった。

「ふう、ふう、ああ、こんな異国の地で、訳もわからない人たちに殺されちゃうのかなあ・・・」

菊菜は、涙が出て来た。

「帰りたいよう・・・」

菊菜は、ゆっくり起き上がり、今度は無言で走り始めた。と言うより、ヨロヨロ前に進んだ。

ザッ、ザッ、ザッ、ザッ！

行列の足音が大きくなって来た。

「はあ、はあ、はあ・・・」

菊菜は、振り向かずに進んだ。

ザッ、ザッ、ザッ、ザッ！

「どうして？私は走ってるのに、どうして、歩いてる人に追いつかれちゃうの？」

乾燥しているこの地では、涙もすぐに乾いてしまった。

「暑い・・・」

汗を拭う菊菜。

ザッ、ザッ、ザッ、ザッ！

もう数メートル後ろまでやってきている気配がした。

「もう駄目だ。殺されちゃう」

シャキーン、シャキーン！

規則正しく足音と、持っている剣と剣が当たる音が、すぐ後ろで聞こえる。

「助けて、助けて・・・」

手を伸ばし、前を見てよろよろと歩く菊菜。

ブルルルルン！

「あ・・・」

前方から、黄色いバイクがやって来た。

「た、助けて！」

ブルルルルン！

手を伸ばす菊菜の横を、すんなり通り過ぎてしまったバイク。

キイイイッ！ブルルルルルン！

黄色いバイクは、黒い行列の前で停まり、すぐに向きを変えて戻って来た。

ブルルルルル。

「乗るかい？」

バイクの男が言った。

「の、乗せてください」

意識も朦朧としていた菊菜は、藁にもすがる思いで、バイクの後ろに跨り、男の腰に手を回した。

ブロロロロロン！

バイクは、行列に追いつかれる間際に、走り出した。

「た、助かった。ありがと・・・」

目を開けて見ると、男の胴体には、黄色と黒の縞模様があり、毛深かった。

「もう少し行ったら、君は、僕の餌だ！」

走りながら男が言った。

「な、何？」

チクッ！

「痛い！」

お腹に何かが刺さった。

「は、蜂？」

男のお尻から、太い針が飛び出した。男は、蜂男だったのだ。

「きゃっ！」

思わず手を離した菊菜は、バイクから転げ落ち、道路に数回転回って止まった。

「何なの、ここは！？」

道路に横たわり、走り去って行くバイクを見つめた。

「痛いよお・・・」

身体のあちこちを打って、怪我もしてしまった。少し行列からは離れたものの、もう逃げる力が無かった。

「こんな所へ来なけりゃ良かった・・・」

ザッ、ザッ、ザッ、ザッ！

また行列の足音が、菊菜に近づいて来た。

ザッ、ザッ、ザッ、ザッ！

「もう駄目だ・・・」

覚悟を決めた菊菜は、立ち上がった。

ザッ、ザッ、ザッ、ザッ！

シャキーン、シャキーン！

剣の音も、もうすぐ後ろで聞こえた。

「あがっ！」

菊菜は、剣で斬られたのを感じた。

ザッ、ザッ、ザッ、ザッ！

シャキーン、シャキーン！

「あが、が、が・・・」

空を見上げながら、自分の最後を受け入れていた菊菜。

ザッ、ザッ、ザッ、ザッ！

シャキーン、シャキーン！

「あ、あ、あ・・・」

菊菜は、しだいに自分が、千人程の黒いガウンの男たちに、切り刻まれて、小さくなっていくのを感じていた。

「終わった、私の人生・・・」

自分の一部が、道路に転がっている。

「えっ？」

今度は、自分が動き出したのを感じた。

ザッ、ザッ、ザッ、ザッ！

黒い行列と一緒に、切り刻まれた自分の一部も、移動している。

「そうか、運ばれているんだ」

隣を見ると、自分の肉片が運ばれている。

「どうして意識があるの？」

菊菜は、切り刻まれ、解体された自分が、バラバラのまま行列に運ばれているのに、意識があることが不思議だった。

「死んでも、こんなふうに、意識があったりするのかなあ？」

ザッ、ザッ、ザッ、ザッ！

黒い行列は、道路から外れて、土の大地を進んで行く。

「私が運ばれている・・・」

行列のそれぞれの頭の上に、バラバラになった菊菜の一部が、乗っかって進んでいる。その光景を見て、菊菜は、ハッと気づく。

「蟻の行列？」

どれくらい経っただろう、やがて行列の前に、大きな土山が現れ、その山の暗い洞窟の中に、行列は入って行った。

トントン。

車の窓がノックされた。

「あ、はい・・・」

居眠っていた菊菜は、その音に気づき、シートから起き上がると、窓の外を見た。

「故障かい？」

警官だった。

「帰りたいです！日本へ帰りたいです！」

そう言って、身体を乗り出し、警官に泣いて訴えた。

「な、何なんだお前は！？」

警官が菊菜の顔を見て、青くなった。

「家に帰りたいです！」

そう言って、開いた窓に手をかけていた警官の、その手を掴んだ。

「は、離せ！離さないと撃つぞ！」

警官は、ピストルを握った。

「ヘルプミー！」

帰りたい一心で警官の手を離さなかった菊菜。

パンッ！

「きゃっ！」

カンッ！

「うｔ！」

警官が放った銃弾が、菊菜の黒い頭に跳ね返され、警官の肩に当たった。

「だ、誰か助けてくれ！」

警官は、肩を押さえながらパトロールカーに戻る。

「な、何だあれは！？」

パトロールカーの向こうに、黒いガウンを羽織った行列が向かって来ていた。

ザッ、ザッ、ザッ、ザッ！

ギュルルン、ギュルルン！

「動いてくれ！」

車に乗ってエンジンをかけるが、こんな時に限って動かない。

ザッ、ザッ、ザッ、ザッ！

シャキーン、シャキーン！

「うわ、うわああああ・・・」

黒い行列が、すぐにパトロールカーを囲んだ。

菊菜は、その様子を、自分の車の中で見ていた。

ザッ、ザッ、ザッ、ザッ！

黒い集団の一部が、菊菜の車の方にもやって来た。

「女王様、お帰りの時間です」

何人かが、菊菜を車から引っ張り出し、背中の上に担いだ。

「帰りたいよおおお・・・」

背中に羽の生えた黒い身体の菊菜は、車の中にあった無数の卵と共に運ばれて行く。

「ああ、ごめんなさい・・・」

パトロールカーの横を通ると、警官が解体されてしまっていた。何となく罪の意識を感じる菊菜。

「帰りたいよおおお・・・」

行列は、いつものルートを通って、土山の洞窟へと消えて行った・・・。