電脳戦線黙示録～War of The Apocalypse～

第四章 波紋

2018年11月 第4週

「で、ベアトリーチェって誰？」

　≪地獄の宮殿(パンデモニウム)≫

　ある程度の話合いが終わった後の、雑談でのこと。

　[ダンタリオン]の話の途中――

　wikiで票を集めた名前について、[プルソン]が尋ねた。

「……『神曲』の登場人物」

「地獄を巡り終わったダンテが、煉獄山の頂上で再開する女性の名前だよ」

　ベアトリーチェ。

　永遠の淑女。

　愛の象徴。

　ウェルギリウスに代わり、天国の案内を務める――

　ダンテの魂を救う女性の名前だ。

「もし[ルシフェル]が男だったら、ダンテでも良かったかもねぇ」

「それも悪くないですね……。でも、やっぱり女の子で良かったです」

「あだ名はどうしようか。ビーチェ？　ベアト？」

「ベアトはいろいろと間違えそうだけど……。ベレトとかベリトとか」

「……今更じゃない？」

　完全にベアトリーチェで決まりの雰囲気だった。

「グラたんはどう思う？」

「普通にベアトでいいんじゃないか」

　[ケルベロス]に話を振られたので、適当に返す。

『まだそれに決まったわけじゃないからな？』と水を差す度胸は持っていない。

　……自分もあの後、wikiのアンケートのページを見に行ったが――

　確かに『ベアトリーチェ』がダントツで票を獲得していた。

　恐らく、それに比例した数で公式サイトの応募にも送られている。

　そもそも《奥義》の名前も『神曲』から引用されている。

　運営の方で、最初から候補に上げていてもおかしくはないだろう。

――――

「……いいですか？　もう一つの議題のことなのですが」

　全員が落ちついたのを確認して、進行役である[パイモン]が発言する。

「既にご存じかと思われますが。十二月はアルマゲドンが行われません」

「そういえばそうでしたね……」

　議題は、先々週に公式サイトで発表されていた年末年始の予定の話へ。

　流石に運営もそのあたりは休みたいらしい。

「そりゃあ、年末年始は誰だって忙しいからねぇ」

「スコアを稼ぐ絶好のチャンスだな」

　…………

「……え？」

「……え？」

　なにか聞き返すようなことがあったか？

「……みんな予定あるよね？」

「えぇ。いろいろ挨拶に回らないと……」

「……グラたんは？」

「……暇だけど」

　…………

「うわぁ……」

『うわぁ……』ってなんだ。

　軽蔑か？　侮蔑か？

「いや、だって。一人暮らしだし」

「一人暮らしだし？」

「……普通……だよな？」

　一人暮らしなら。

　だんだん自信が無くなってくる。

　いや待て、仕事も確実に休みなんだぞ？

　一日中ログインしていられるんだぞ？

「そこは実家に帰省するとかさぁ」

「ラッシュで混むのが分かっているのに？」

　わざわざ疲れるために帰る方がどうかしている。

「駄目だこの人。早くなんとかしないと……」

　……まさか[シトリー]に常識を説かれるなんて。

　ここって、ネトゲ廃人(グループ一位)の集まりだったよな？

「だよなぁ。分かるぞ、その気持ち」

「[ベリアル]……」

　男性陣の中から、救いの声が。

「節目だからこそ、一人でゆっくり過ごしたいこともあるよな」

　こんな四面楚歌の状況でも、仲間がいた。

　この場にも、ごく少数だが確かにいた。

　年末年始を一人で過ごしていたっていいじゃないか。

　ネットの世界なら、どれだけ距離が離れていたって誰かと繋がることができる。

　想いを共にした仲間たちと、楽しい時間を過ごすことができる。

　そのために時代は進化したと言っても過言ではない。

　俺たちは、この素晴らしい世界に生きている――

「ちなみに、俺はハワイに旅行に行くから」

「この裏切り者ォ！！」

――――

「…………」

「グラたん元気出しなよ……」

　とてつもない格差がそこにあった。

　実家に帰ったり、親戚の家に挨拶に行ったり、海外旅行に行ったり――

　思っていた以上に、アクティブな奴等の集まりだった。

　あれ？　廃人ってなんだったっけ……。

「とにかく――」

　脱線していたところで、[パイモン]が話を戻す。

「今月のアルマゲドンが今年最後となります。各自、悔いの無いように」

「……少しいいか？　今月のアルマゲドンのことで」

　丁度いいので、今のうちに話をしておくべきだろう。

「……何だ？」

「自分と[ケルベロス]は今回、完全に[カマエル]対策に回る」

　先月のようなことにならないように、と。

　図書館で話した内容を、そのまま伝える。

「……[ダンタリオン]は？」

「僕はそれでいいって返事したよ」

「……なら構わない。好きに動けばいい」

　自分の動きが、一番戦場に影響を与えている。

　それを自覚しているからこその『好きに動けばいい』だった。

　[ダンタリオン]に確認を取ったのは、信頼の形なのだろう。

「それじゃあ、そろそろ解散？」

「ですね。皆さんお疲れ様でした」

　各々が席を立つ。

「次は勝たないとだねー」

「頼むよー？　グラたーん。私は[カマエル]見たら逃げるから」

「是非そうしてくれ。……そもそも、お前も自陣から出てこないだろ」

　[アスモデウス]では一瞬で蒸発するのがオチだろう。

　この場に集まっていたメンバーのうち――

　何人がまともに渡り合えるのだろうか。

「ベアトリーチェ争奪戦だからねぇ。気合入れないと」

「争奪戦って……。元々そういうゲームなんだけどね」

　[ダンタリオン]から冷静に突っ込みが入る。

　天使と悪魔が[ルシフェル]・[サタン]を取り合うゲーム。

　サービス開始から続く、WoAの根本であるシステム。

「あー……確かにそうなんだけど……」

「ボクたちにとって、そこまでメリットが無かったからねぇ」

　……今回のアップデートでも大したメリットは無いんだが。

　それでも――

　戦う目的を忘れた古参プレイヤーが増え始めた今。

　本来の目的を思い出させるという意味では――

　正しいアップデートだったのかもしれない。