電脳戦線黙示録～War of The Apocalypse～

第四章 波紋

2018年11月 第3週

『先月のアルマゲドンは、誰がどう動いたとしても負けていたと思うよ』

　陽だまりに包まれた図書館。

　円形のテーブルを囲んでいる中で――

　[ダンタリオン](大図書館の主)が言う。

『少なくとも、あの段階ではどうすることもできなかったと思う』

　――あの段階では。

　[カマエル]――[ЯU㏍∀(ルカ)]さんが乗り込んできて、戦線が崩れた段階では。

　最初から[ЯU㏍∀(ルカ)]さんを警戒しようにも――

　あの戦場ではそれもできない。

　前線に穴を開けないように、全員が広く展開する必要があったから。

　現に、自分ですら間に合わなかった。

『すいません、自分じゃ足止めにもならなくて――』

『出たよ。グラたんの若手いびり』

『いや、別にそういう意味じゃ――』

　それに、仮にあそこで[ЯU㏍∀(ルカ)]さんを止められていたとしても。

　一旦、戦線が崩れてしまった以上――

　後から続いてくる天使たちに対抗することはできなかっただろう。

　あっちを立てようとすれば、こちらが立たない。

　[ダンタリオン]の言う通り、“どうすることもできない”戦いだった。

『単純に、[ダンタリオン]の意見を聞きたかっただけだ』

　普段は反省会などはしないが――

　今回は、なおさらアルマゲドンの結果が議題に上がることがなかったから。

　自分としては、後悔が残ってしまった戦いだった。

　“あの時、どうすれば良かったのか”の答えを聞きたかったのだ。

　その答えも――

　自分としてはどう受け止めるべきか分からないものだったけども。

　端的に言えば、“詰んでいた”。

　たった一人の駒に。女王(クイーン)によって詰まされていた。

『本当に、“参りました”としか言えない状況だったよ』

　と言ってはいるが、その声音は穏やかなままで。

『どんな負け戦でも、大事な経験だから』とまで言っていた。

　それでも――

　負け戦ばかり、というのもごめんだ。

『やっぱり、[ЯU㏍∀(ルカ)]さんを野放しにしておくわけにはいかないか』

　今回のような戦場でなければ、自陣の守りを固めるという方法もあるだろう。

　――が、それでも攻め側とのバランスを取るのが難しい。

　[ダンタリオン]が指示を出したところで――

　全員が全員、それを聞いて動くわけでもないのが難しいところだ。

『これで危機感を持ってくれるといいんだけどねぇ』

『そうだな……』

　自分も[シトリー]と同意見なのだが――

　結局のところ、どう動こうが個人の自由。

　それを咎めることはできない。

　自分たちにできることといえば、流れを作ることだけ。

　先陣をきって溝を掘り進め、流れを導いていくことだけだった。

　それが中途半端であれば――

　行き場を見失った流れはただ広がっていくだけ。

　勢いも次第に弱くなり、いつかは止まってしまう。

　流れをせき止める障害があれば、取り除く必要がある。

　そして、その仕事をするのは――

　自分しかいないだろう。

『次は――自分が足止めに行く』

『――駄目っ！』

『……ケロちゃん？』

『一人で行くのは駄目。その時は、私も行くから』

　…………

『……バランスの問題ってのは分かってるよな？　[ЯU㏍∀(ルカ)]さんを倒しに出るんじゃない。リタイア覚悟で“足止め”に行くって話だぞ？』

　自分一人が捨て駒として犠牲になれば――

　少なくともその間だけは、それ以上の被害が出るのを防ぐことができる。

　元々のスペックからして段違い。勝ち目の無い相手だ。

　それでも、自分なら。

　この[グラシャ＝ラボラス]なら、多少の足止めぐらいはできるだろう。

　その為のスキル、回避能力重視の装備である。

『お前まで来たら、誰が他の奴と戦うんだ』

『でも……！　そういうのは違うと思う……』

　理屈では分かっているのだろうけど、納得がいかないのだろう。

『それじゃあ、どうすればいいんだ？　お前が代わりに足止めしても、俺の能力じゃ他の主力を倒すことなんて出来ないぞ？』

『それは――』

『――はぁ……』

　ため息の一つでも吐きたくなる。

　感情論(かんじょうろん)。

　環状論(かんじょうろん)。

　こっちが駄目だといったところで――

　他の方法の見つからない状態では、グルグルと回るだけ。

　このままでは、答えが出ない事は分かりきっていた。

『……僕は、無理して[グラシャ＝ラボラス]が犠牲になる必要もないと思うけどね』

『ケロちゃんもこの様子だし？　ボクは、グラたん一人が無理しないと負けになるんだったら、そのまま負けてもいいと思うけどねぇ』

　[ダンタリオン]と[シトリー]が[ケルベロス]の側に付いた。

　……多数決ならば、この瞬間に自分の負けである。

　結局、こっちが折れるパターンだった。

　勝手にしろと、言うことはできても。

　勝手にするとは言えない時点で、自分の負けだ。

『分かった。無理をするなら、ここにいる全員で、だ』

『――！』

『グラたんもケロちゃんも守りに専念って、博打だよねぇ』

　この面子で[ЯU㏍∀(ルカ)]さんに勝てるかも怪しい。

　何とか勝ったところで、周りが全滅していてもアウトだ。　

　そもそもの話――

　[ЯU㏍∀(ルカ)]さんが突っ込んでこなければ無駄に終わってしまう。

『その分の穴埋めは[ダンタリオン]に任せる。……大丈夫だよな？』

『――もちろん。僕もそのつもりさ』

　しかし、分の悪い賭けではないと思う。

　今月のアルマゲドンに限れば、だが。

　アルマゲドンに向け公開されたMAPの構造上――

　主力同士がぶつかる可能性は大きかった。

――――

　話題は変わって――

　当然のように[ルシフェル]についての話になっていた。

『そろそろ、名前の方も決まる頃なんじゃない？』

　先月の頭から始まっている、[ルシフェル]・[サタン]の名前の話。

　随時応募を受け付けており、選考結果は今月のアルマゲドンの後に公表される。

　採用されたプレイヤーに対しての賞品はないらしいが――

　この盛り上がりようを見る限り、かなりの応募数だということが見て取れた。

『確か、wikiの方でもアンケートを取っているって言ってたな』

　専用のページをわざわざ用意したらしい。

　……流石に中の方は見てないけど。

『一つだけ、ダントツで票を集めてたねぇ』

『へぇ……』

　相当数の利用者がいる場でダントツというのも珍しい。

　続けて[ダンタリオン]が申し訳なさそうに言う。

『……僕が候補に挙げたものだったから、正直気まずい思いをしてるんだけど』

『あ、僕もその名前に票入れました』

『……組織票か？』

『そんな！？　純粋に、その名前がピッタリだと思ったから――』

　思っていた以上に焦る[括木(くくるぎ)]。

　いや、あんまり真に受けられても困るんだが……。

『まぁた、グラたんが若手を苛める』

『……冗談だよ。“また”ってなんだ』

　[ダンタリオン]が管理しているんだし――

　そんな自分に票が集まるような仕様にはしていないだろう。

『もちろん。案は誰でも出せるようにしてあるし、誰が出したかは僕にしか分からないようにしてるよ。不正をしていない、というのは皆に信じてもらうしかないけど……』

『まさか、疑ってるやつなんていないさ』

　清廉潔白、正々堂々。

　品行方正を体現しているような男である。

　[ダンタリオン]ほど、不正と縁のない人物なんていないのではないだろうか。

　味方である悪魔側だけでなく――

　アルマゲドンで戦う天使側でさえも、疑う人間なんていないだろう。

『そもそも、組織票だとかそんなレベルじゃなかったもんねぇ』

『たぶん、私もその名前に票を入れたかも。選ぶとしたらそれしかなかったし』

『そこまでだったのか……』

　[ダンタリオン]がわざわざ出したというのだから、もっともな名前なのだろう。

　その[ルシフェル]の名前が何になったところで、特に問題はないけど……。

　少し興味が湧いたので、尋ねてみる。

『で、その名前ってのは何だったんだ？』

『僕が出した名前はね――』

　特にもったいぶる様子も見せず、[ダンタリオン]は言った。

　多くの人の心を惹き付けた、その名前を。

　そして、自分も聞かされた瞬間――

　予想は全くしていなかったにも関わらず。

　なぜか、『あぁ、やっぱり』という気持ちが湧いた。

　なぜだろう。

　ありきたりな、よく聞く名前なのに。

『ベアトリーチェ』

　この時に限っては――

　その響きが、妙に耳に残った。