2018年10月 第2週―①
数日後――
再び、［ダンタリオン］のいる《大図書館》を訪れていた。
「やぁ、《大図書館》にようこそ。[括木]クンなら奥にいるよ」
「最近入り浸っちゃってゴメンねぇ」
横には[シトリー]。
[ケルベロス]はまだ来ていない。
「いや、全然大丈夫だよ。今回は僕からのお願いでもあるから」
目的は、先日の頼まれごとである。
つまりは[括木]を自分たちのパーティに誘うこと。
カウンター奥の個室にいた[括木]は――
使い魔に餌をやっている最中だった。
「へぇー。狐タイプのペット。強そうだねぇ」
大型の白狐。
複数の尾の先には青白い炎が灯っていた。
【ビフロンス】の戦闘方法は少し特殊で、プレイヤーが直接戦うことは殆どない。
厳密に言えば、戦闘には参加しているのだが――
相手に攻撃を加えるのは、主に一体の使い魔だった。
「ほら、レベル上げに行くぞ」
「……え？ ランキングには興味が無いって言ったじゃないですか」
…………
「懐刀なら懐刀らしく、相応の力をつけておくべきだろ。いざという時に『守れませんでした』じゃ、格好がつかないぞ？」
聞けば、レベルもカンストしておらず装備も万全ではないらしい。
自陣まで攻め込まれることが殆どなかったため――
それほど問題は無かったのだろうが、これからはどうなるか分からない。
今のうち、できる限りの強化をしておくに越したことはない。
――という理屈を立てて誘ってみる。
突発で思いついた割には、理に適っているのではないだろうか。
「……確かに、仰る通りですね」
――――
「それでは、[ダンタリオン]さんと少し話をしてから出るので」
「あぁ、先に外に出ておくよ。他の面子もそろそろ来る頃だし」
外に出るやいなや、突然[シトリー]が個別チャットを送ってくる。
「『お前が［ケルベロス］のファンだから』って言うと思ったのに。偉い偉い」
「……知ってたのか？」
というか、そんなに考えなしに話してる印象があるのだろうか。
失礼にも程があるだろ。
「ボクは後援組だからねぇ」
アルマゲドン中は、常に[ダンタリオン]の近くにいるようで。
当然、[括木]とも初対面ではなかったらしい。
「……いろいろとやりやすいよねぇ。似たもの同士だし」
「そ、そんなことは……」
……やっぱり似ているのか？
確かに、自分でも薄々感じていたことだが――
人から言われると恥ずかしいものがあった。
――――
ということで――
現在、高レベルダンジョン攻略中。
【ビフロンス】の≪who said that you might take a rest?≫。
『倒された英雄の魂を、亡者として大量に呼び出す』
という効果だったのだが、アルマゲドン以外では効果が半減するらしい。
――ダンジョン内では、地面から湧いた亡者の腕が、敵の足止めをする程度。
結局のところ、【ビフロンス】も単体戦闘向きの《奥義》ではない。
主な攻撃方法というと――
出発前に見た、狐型の使い魔が中心となっていた。
『叢雲！ 戻ってこい！』
叢雲と名付けられた使い魔が[括木]のもとに帰ってゆく。
スキルによって、見る見るうちに回復と強化が施されていた。
『へぇぇぇ……。可愛い……』
『……可愛いか？』
それを羨ましそうに眺める[ケルベロス]。
『【ケルベロス】じゃ、使い魔連れていけないもんねぇ』
ペット機能のあるネトゲはよく見るのだが――
このWoAでは、備わっているのは限られた悪魔のみである。
この使い魔たちは、戦闘を重ねて経験値を得るのではなく。
モンスターやNPCの魂を食らって成長していた。
ガジガジと、モグモグと。
モンスターを咀嚼している叢雲。
『うわぁぁぁ……。可愛い……』
『おいっ！』
可愛いのか？ なんかノリで言っていないか？
モンスターの死骸を押さえつけてガツガツやっている様は、完全に肉食獣のそれである。
相変わらず感性がどことなくズレているようで――
少し彼女のことが不安になった。
『で、ですよね……！』
飼い主は飼い主で、まんざらではないらしい。
……嬉しそうだし、結果オーライなのか？
――――
ある程度潜ったところで、街へと帰還した。
『今日はだいぶ稼げたんじゃない？』
『叢雲も結構成長しましたね……』
『それじゃー、最後に模擬戦でもやってみよっか』
と言ったのは、[ケルベロス]である。
『そ、それは……どういう……？』
『まぁ、[括木]と自分達で順番に一対一の決闘だな』
『ボクはサポート役だから[括木]サンとの決闘はなしね。それじゃあ頑張ってねぇ』
ということで始まった一対一の手合せ。
一番初めは――[ケルベロス]対[括木]だった。
『あくまで練習試合だから、アイテムの使用はナシで。それでは……始め！』
両者を中心に、決闘フィールドが広がってゆく。
『叢雲――！』
戦闘要員を呼び出して、待ち構える[括木]。
前線を使い魔に任せて、後方から援護や妨害を行うのだろう。
役割を分担しているため、自分の仕事に集中できるだろうし、一対二の状況では[ケルベロス]も戦いにくいだろうと思ったのだが――
『≪This gate divides hope and despair≫！』
[括木]の懐に飛び込み、《奥義》を使ってきた。
『いきなり《奥義》スキル！？』
自分との戦闘では、体勢を立て直すのに使用していたが――
今回はガラリと運用方法を変えたらしい。
前に――街に入ってきた天使たちと戦った時のように。
勢いよくせり出した門が、フィールドを分断する。
使い魔である叢雲を、主人である[括木]から引き剥がしていた。
『あ――』
『あららら……』
当の[括木]も、見ていた[シトリー]も、そして自分も。
いきなりの試合展開に茫然としていた。
『強化される前に叩いておかないと……大変だし？』
使い魔の動きはそれほど融通が利くものではなく。
攻撃の命令を出せば、回避などを一切考えず攻撃をし続ける。
一対一で戦うのならば、逃げられる可能性のない使い魔の方を選んだのだろう。
案の定――叢雲は[ケルベロス]の猛攻に為す術もなく倒された。
そして、門が消えるころには――
自己のスキルでHPが全快し、強化が施された[ケルベロス]が。
――――
『試合終了！』
『えげつねぇ……』
さっきまで『可愛い！』と連呼していた狐に対しての、この仕打ちである。
『いやぁ……長引くと負けそうだったし』
それにしても容赦がなさすぎだろう。
あまりに早すぎて、[括木]が《奥義》を使用する前に終わってしまった。
『……練習試合とは』
なんだったのか。
『いや、人の事言えないでしょ』
これまで一度も勝っていないことを、根に持っているらしい。
確かに……わりと真剣にやっていたことは否定できない。
『はい、次いくよー。次はグラたん対[括木]サンあーんど――』
……あーんど？
なんだか嫌な予感がする。
『――ボクだからねぇ』
