【連載版】元悪役令嬢は、辺境でのんびり温泉に浸る～婚約破棄されたわたし、年上の辺境領主さまのもとに嫁ぐ。優しくて病弱な彼のために、【土地神】スキルで温泉を作ってあげたら、なぜか領地が大繁盛してました

聖女交代

　馬鹿《コビゥル》の始末はテンラクに任せて、わたしは予定どおり東都の攻略に戻った。

「はあ～……あの馬鹿聖女のせいで、時間ムダにしちゃいましたですぅ～」

　東都結界の前には、わたしとエルメルマータ、一条兄妹、それに白《はく》王女と百目鬼《どうめき》がそろっていた。

　ここまでの経緯を簡単に振り返っておこう。

　まず、ケミスト領の温泉で負傷者の治療と、カスクソーの鬼化解除を実施。

　コビゥル一行は土地転移《ファスト・トラベル》で、ゲータ・ニィガ王国の王都へと送り届けた。

　その後、わたしたちは極東ヒノコクへと向かった――というわけだ。

「える、あの人の言ってること、さっっぱり理解できなかったですぅ。同じ人間とは思えないですぅ～」

「……本当に、そうですね」

　わたしがしみじみと同意すると、エルメルマータは目を丸くしてわたしの顔をのぞきこんできた。

「おりょりょ？　共感してくれるとは思わなかったですぅ～」

　冗談だったのか。そういうところは予想外だ。

「あの人の言葉も、思考も、理解できません」

　あいつは、連れていかれるそのときまで、ここを“作り物《ゲーム》”の世界だと思っていた。エルメルマータたちを“キャラクター”としか見ていなかったのだ。

　わたしは何度も忠告した。それでも態度を改めなかった。ならもう、どうなろうが知ったことではない。

　……それに、あいつのせいで、とんだ“おみやげ”まで背負い込むことになってしまった。

「……聖女の加護、ね」

　そう。あの馬鹿聖女が持っていた“加護”が、今はわたしの中に宿ってしまっている。

　土地神の加護だけでも十分すぎるのに、その上さらに“聖女”の力まで加わった。

　本来なら、誇るべき強化だったはずだ。ルシウム様、そして彼が大切にしている領地を守るためには、ありがたい力。

　だが――それによって、わたしは“国選聖女”として働く義務を課されてしまった。

　……嫌だ。

　わたしはルシウム様のために力を使うのは構わないが、あの国の連中にまで尽くすつもりなど毛頭ない。

　それどころか、“聖女のおつとめ”のせいで、ルシウム様と一緒に過ごす時間が減るかもしれないのだ。

「ぬふふぅ～♡　今ぁ～ルシウムさんのこと考えてたっしょぉ～？」

　このエルフは、こういうときばかり勘が鋭い。わたしはそっぽを向く。

「さて、と」

「あーっ、照れてるぅ～。かわいーいっ」

　からかうエルメルマータにため息をつきつつも、今はそれどころではない。

　今の最優先事項は――極東の危機だ。

　現在、ヒノコクでは“鬼祭り”と呼ばれる大規模な呪術儀式が進行中。

　複数の結界を利用して鬼神を生み出そうとしているのだ。

　わたしはすでに東都以外の結界を破壊し終えている。残すは、ここ――東都のみ。

「でもぉ、これってマジでやばそうですよぉう～」

　他の結界と違い、東都の結界内部はどす黒い色に染まり、明らかに有害な気配が充満している。

　エルメルマータも一条兄妹も、わたしに視線を送りながら、結界から距離を取っている。

「これって、一郎君の異能殺しで結界をぶち壊す感じですぅ～？」

「それはだめです。中の毒ガスが外に漏れてしまう」

「あのガスって……なんなんですかぁ？」

　コビゥルは知らなかったようだが、原作をやり込んでいたわたしは知っている。

「あれは、鬼の血液に含まれる成分を精製して作られた毒ガス兵器。直接吸い込んだり肌に触れたりすれば、人は鬼へと変化してしまう」

「ふぁっ！？　ガチでヤバいやつじゃないですかぁあ！」

　その通り。

　つまり、今この中にいる東都の住民たちは、すでに鬼になっている可能性が高い。

　かといって助けに入れば自分たちも鬼にされる。かといって壊せば毒ガスが外に広がってしまう。

「お手上げですねぇ～」

　万歳ポーズのエルメルマータ。普通ならその通り、お手上げ状態だ。

　だが、わたしはちがう。

「まさか、また温泉パワー使うとか言い出すんですかぁ？」

「違います」

　わたしは静かに結界へ向かって歩き出す。

「ふぇえ！？　だめぇ～！」

　エルメルマータが必死でタックルしてくるが、すっと身をかわす。

「ぎゃふぅんっ……」

　泥だらけになった彼女の顔を、わたしはそっとハンカチで拭ってやる。

　たぶん、彼女はわたしが毒にやられないよう、止めようとしてくれたのだろう。

　……ありがたい。領民に好かれるのは、悪い気分じゃない。

「どうして中に入るんですぅ……？」

「今のわたしなら、大丈夫だから」

「今の……？」

　わたしはうなずいて、結界の中へと足を踏み入れる。毒ガスが肌をかすめるが――何も起きない。

「姉様、お、お鬼になってない！？」

「すごい……いったい、どうして？」

　一条兄妹が驚きの声を上げる。

「下がってなさい。あなたたちでは、毒ガスにやられてしまう」

「え……じゃあ、どうして姉様は……」

「聖女には、状態異常に対する高い耐性があるのです」

「ああっ、そういえば～。えるが麻酔矢で撃ったとき、あの馬鹿聖女、まったく痺れてなかったですぅ～」

「つまり、そういうことだ」

「おおーっ！　セントリア、すごいのぅ！　毒が効かないとは……まさに聖女じゃ！」

　白王女は目をきらきらさせてわたしを見上げている。

「えるめるお口チャック！」

　エルメルマータは百目鬼の口を手でふさぎながら言った。

「えるもいっぱいつっこみたいけど、今はがまんするのでぇ、皆さんもセントリアさんにはつっこまないでくださいですぅ～！」

　……この子なりに、場を円滑に進めようとしてくれているらしい。

　お馬鹿だけれど、本当に良い子だ。

「姉様、今笑ってらっしゃいます……！　素敵です！」

「ありがとう、二葉ちゃん。――さて」

　では、本格的に東都攻略を始めよう。

　せっかく得た“道具《聖女の力》”、有効に使わせてもらうとしよう。