【連載版】元悪役令嬢は、辺境でのんびり温泉に浸る～婚約破棄されたわたし、年上の辺境領主さまのもとに嫁ぐ。優しくて病弱な彼のために、【土地神】スキルで温泉を作ってあげたら、なぜか領地が大繁盛してました

第44話 セントリアの元パーティメンバーが森で迷子になってた

　わたしたちはまだ森の中に居る。

「【土地再生】」

　地面に手をおき、山神の加護の力を発動させる。

　エルメルマータの一撃によって、えぐれた大地や、倒れた木々が元通りになっていく。

「すごいですぅ～！　森も土地も元にもどってるですぅ！　スキルですかぁ～？」

「ええ。【土地再生】スキルです。壊れたり、汚染されたりした土地を、元に戻すスキルです」

　使用すると範囲内の土地を元の状態に戻せるのだ。

「壊れたものを一瞬で直すとかぁ、まさに神様みたいですぅ～♡」

　どうやらすっかり、エルメルマータから好かれているようだ。

　その後もエルメルマータの壊した土地を、スキルで直していく。

　そのときだ。

　ぴた、とエルメルマータが足を止める。

「どうした、える嬢ちゃん？」

「……人が倒れてるですぅ」

　……ふむ。魔物に襲われたけが人かもしれない。

　領地内で、怪我してる人を見かけてしまった以上、放置はできない。

「助けに向かいましょう」

「あ……」

「どうしました？」

「あ、いえ……なんでもないですぅ～……」

「エル嬢ちゃん大丈夫か？　顔色悪いけど」

「いえ……ほんと、大丈夫……ですぅ～……」

　……アインス村長も、エルメルマータの様子がおかしいと思ってるらしい。

「体調が悪いなら、先に帰っても良いんですよ？」

「……いえ、着いてきます。斥候役が、仲間を置いて一人帰ることなんて、できないですぅ……」

　良い心がけだ。本当にエルメルマータは優秀な斥候《スカウト》だと思う。

　そして、わたしたちはけが人（推定）のもとへ向かう。

　そこには、冒険者らしき数人の若者達が、倒れていた。

　わたしは手早く、彼らの状態を調べる。

「怪我はしてるようですが、どれもかすり傷程度ですね」

「じゃあなんでこいつらは伸びてるんだ？」

「まあ、エルさんの魔法矢に驚いたのかもしれませんね」

　彼らがいたのは、エルメルマータの放った魔法矢の痕跡の近くだ。

　あれだけド派手な攻撃を目の当たりにしたんだ、びっくりしすぎて、気を失ったのだろう。

「とりあえず治癒します。温泉もってきてるんで」

　ボトルの中にいれてある、温泉を、彼らの顔にぶっかけていく。

　彼らはすぐに目を覚ました。

「かはっ！　はあ……はあ……い、生きてる……？　ぼく、生きてる……」

　男はホッ……と安堵の息をつく。

　残りのお仲間たちも目を覚ました。

「君が助けてくれたのかい？　ありがとう！」

　と男がわたしに頭を下げる。

「あなたたちは？」

「申し遅れた。ぼくらはＳランク冒険者パーティ【黄昏の竜】！」

　聞いたことのある名前だった。振り返ると、エルメルマータが辛そうな顔をしていた。

　やはり、この子がもといたパーティだ。

「そしてぼくはリーダーのカスクソーさ！」

　……最初に目を覚ましたこの男が、エルメルマータに酷いことをした、カスクソ－のようだ。

　なるほど、エルメルマータは、倒れている人たちが黄昏の竜の面々だと気づいていたのだろう。

　だから、顔を合わせたくなかったようだ。

　……エルメルマータに悪いことをしてしまった。

　会いたくない相手に、無理矢理会わせてしまったのだから。

　これ以上、長居したくない。エルメルマータを辛い思いさせたくないし。

「では、我々はこれで」

「ちょ、ちょっと待ってくれ……！」

　がしっ、とカスクソーがわたしの手を掴む。

「……なんですか？」

　わたしはこの男のことが嫌いだ。

　仲間を理不尽に追い出したカスだと知ってるからだ。

「出口までのルートを知らないかい？　実はぼくら迷子でね」

　まさかとは思うけど……。

　この人達、エルメルマータを追い出してから、ずっと迷っていたのか……？

「数日前にここへ狩りに来てね、そこからずっと迷い続けてるんだ」

　やっぱり……。

「頼む、出口までのルートしっていたらおしえて欲しいんだ」

「知りません。いきましょう、二人とも」

　わたしは村長とエルメルマータにそういって、その場から離れようとする。

「いやいやいや、ちょっと待ってくれたまえ！」

　カスクソーが後ろから近づいてくる。

　わたしの肩を強く掴む。

「新進気鋭のＳランカーであるぼくらに、何だねその態度……あいたたた！」

　カスクソーの手を、アインス村長がひねり上げる。

「痛い痛いって！」

「助けてくれた恩人に対して、その態度はねーだろ」

「わ、わかった無礼を謝罪するから……！」

　ぱっ……と村長が手を離す。

　カスクソーは「すまなかった」と頭を下げる。

　が、この人の謝罪なんて別に欲しくはない。早く、ここから立ち去りたかった。

「頼む、我々はとても今困ってるんだ！　森から、何故か全然出れなくて……」

　何故か、だって……？

　ちょっと、いや、かなりイライラした。

「何故出れないか、その理由は単純明快。パーティに斥候がいないからですよ」

「斥候が……？　いや、あれは雑用係だろ……？」

　カスクソーは何にもわかっていない。

　パーティメンバーも、同じ顔をしている。

「斥候は、確かに活躍が地味です。敵を単体では倒せないですし。でも……彼らがいるおかげで、ダンジョンで迷わず進めたり、トラップを回避できたりしてるんです。重要な職業《ジョブ》なんですよ」

　斥候は地味な職業《ジョブ》で、仲間《パーティ》に入れないプレイヤーも多い。

　けれど、彼らの持つサポートスキルは、冒険になくてはならないものだ。

　……彼らは斥候を、単なる雑用係としか思っていないようだったけども。

「あなた方が今日まで気持ちよく冒険できたのは、あなたたちが追い出した斥候がいたおかげです」

「いやそれはおおげさじゃ……」

「でも現に、斥候がいなくて凄く困ってるんですよね？」

「うぐ……」

　自分たちから、困っていると言ったからか、カスクソーは何も言い返せていないようだった。

　……こっそり、エルメルマータが泣いてるのが視界の端に見えた。

「斥候を自分たちで追い出したんです。それで困ってるんだから自業自得です」

「いや……あれ？　なんでこのパーティに斥候がいたことと、追い出したことを、知ってるんだい……？」

「答える義理はありませんね。では」

　わたしは彼らを置いて、その場を後にする。

「あ、ちょ、ちょっと待ってくれよ！　たのむ！　たすけてくれ！」

「仲間を大事にしない人間を、助けるつもりは毛頭無い」

　わたしは茂みに入った瞬間、土地瞬間移動《ファスト・トラベル》を発動。

　村長とエルメルマータを連れて、アインの村へと帰ってきた。

　ふんっ、とアインス村長が言う。

「嬢ちゃん、よく言ったぜ。迷い込んだ一般人ならともかく、あんなやつら助ける必要ねーよ」

　わたしもそう思う。まあ、せめてもの情けとして、彼らには魔除け（の温泉）をかけておいた。

　散々迷うだろうけど、まあ、魔物に襲われて死ぬことはないだろう。

「ありがとう、セントリアさん。えるのこと、あんなに褒めてくれて……お世辞でもうれしいです」

「お世辞じゃあない、事実ですよ。大丈夫、あなたは優秀な人間です。自信もって？　ね？」

　エルメルマータが顔を上げる。晴れ晴れとした、笑顔をわたしに向けるのだった。

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