【連載版】元悪役令嬢は、辺境でのんびり温泉に浸る～婚約破棄されたわたし、年上の辺境領主さまのもとに嫁ぐ。優しくて病弱な彼のために、【土地神】スキルで温泉を作ってあげたら、なぜか領地が大繁盛してました

エルの強化イベント

　白《はく》王女が、親善大使として、うちに来ることになった。

　そして……数日後。

　わたしはエルメルマータを連れて、極東の信濃――現実でいう長野県――へとやってきた。

　中央部、桔梗ヶ原と呼ばれる地。現実で言えば塩尻市あたり。

　夏草の匂いがむっと立ち込め、蝉の鳴き声が地面を揺らすように響いている。

　湿った土の香りが鼻をくすぐり、遠くで川のせせらぎがかすかに聞こえた。

「自然いっぱいですぅ～」

「そうですね」

「信濃も一瞬でこれるんですねぇ」

「来たことあるんで」

　無論、ゲーム時代にだが。

　土地瞬間移動《ファスト・トラベル》を使って、わたしはエルメルマータと桔梗ヶ原の山間を歩いていた。

「まーじで何もないですねぇ。田んぼばっか」

「そういうところなんで」

　道の両脇には稲が風に揺れ、空はどこまでも青く澄んでいる。

　遠く、山々が幾重にも重なっていた。まるで世界が壁に囲まれているようだった。

　エルメルマータが、ちらちらとわたしを見る。

「えるを誘って、一体何を～？　は！　逢い引き！？」

「なぜそうなる……」

「ルシウムさんをおいて、えると二人きりで遠出……これはデートですぅ！」

「違う」

　本当に恋愛脳な子だ。だが、その天真爛漫さは、嫌いではない。

「えるの愛嬌でしょ～？」

「……そういうの、自分で言わなきゃね」

「いっちゃうんだなぁ。これがエルメルマータなのだぁ！」

「はいはい」

　鳥が雁行しながら頭上を飛んでいった。

　そのまま山のふもとまで進んでいく。

「何しに来たんですぅ？」

「レアアイテムの回収ですよ」

「あ～……」

　どこか、がっかりしたような声色だった。

「なぁんだ、えると逢い引きじゃないんですねぇ～」

「違うって言ったでしょ」

「ちぇ。で、何を取りにいくんですぅ？」

「梓弓《あずさゆみ》を」

「あずさゆみ……？」

「この世界に存在する、レア武器の一つです。この山に、ずっと放置されてるんですよ」

「なんで誰も取りに来ないんですぅ？」

「神社に奉納されてるんです。もう廃神社なんですけど。白《はく》王女に許可を取って、いただけることになりました」

「ふぇ～……神社のもの、もらっちゃっていいんですぅ？」

「忘れられて朽ちるより、使ってやった方が幸せです」

「センちゃんが言うんです～？」

　そんな会話をしながら、わたしたちは山に入っていく。

　空気が澄んでいて、ひんやりとした風が木々の間を吹き抜ける。

　やがて、わたしは口を開いた。

「この桔梗ヶ原には、【ゲンバ】という妖魔がいます」

「げんば？」

「化け狐です。人間を罠にかけて、化かしてからかうタイプの妖魔です」

「なはは！　えるがそんなのに引っかかるとでもぉ～？」

「はい」

「即答！？　いやいや、えるは優秀な狩人ですからぁ～！　センちゃん助けるからぁ～！」

「罠には気をつけてくださいね」

「んなわけ……ギャアアアアアアア！」

　どぼんっ！　エルメルマータが沼に沈んだ。

「しずむぅ！？　なにこれ！？　なにこれぇ！？」

「【浄化】」

　わたしは幻術を解除する。

　幻が晴れ、そこにあったのは広大な沼だった。

　……なるほど、沼に幻術をかけて、落とし穴にしていたのか。

「ひゃあああ！　ぬるぬるするぅ～！　うああああ！　センちゃあああん！」

　彼女の手を引き、泥まみれの体を引っ張り上げる。

「【浄化】」

　服の汚れがすっと消え、元通りになる。

「便利ですぅ」

「ええ。行きましょうか」

「いや、待ってください！　えるは、ぶちぎれてるですぅ！」

　ごぉ、と目の奥に炎がともる。

「ゲンバぁ～っ！　このぉ～っ！　エルフの誇りを侮辱したですぅ！」

　怒り心頭のエルメルマータが突撃し――

「ぎゃあああああ！」

　また罠にかかる。

　……以降、彼女はほとんど毎回のように罠に引っかかっていた。

　今ごろゲンバも腹を抱えて笑っているだろう。

　風の向きが変わった。

　ふと、視界の端に何かが揺れた気がした。

　……誰かに見られている。そんな気配が、微かに肌を撫でる。

「ちくしょぉ～！　なんでどこにいるかもわかんないのぉ～！」

「ゲンバは高い隠蔽スキルを持ってます。集中モードにも映らないレベルの」

「むきぃ～！」

　そんなやりとりをしながら、わたしたちはついに、廃神社へと辿り着いた。

　境内は草に埋もれ、鳥居は斜めに傾き、拝殿も本殿も崩れている。

　風が吹くたび、風鈴のような音が瓦礫の奥から鳴った。

　まるで、まだ何かがここに居るとでも言うように――。

「てゆーか、なんでここまで誰も来れないんですぅ？」

「ゲンバの罠で、普通の人間はここまで来れないからですよ」

　浄化スキルと、びにちる知識の両方がなければ、罠は突破できない。

　その上で、トラップを踏み抜いてくれるオトリ役が必要だった。

「やっぱりセンちゃんはすごいですぅ～」

「いや、わたし一人じゃ来れなかったですよ」

「……くぅっ、泣かせるですぅ～。友情パワー！」

「いえ。罠踏んでくれるオモチャ役が必要だったんです」

「ひどいぃ～！」

　神社の奥、棚の上に置かれていた梓弓を、わたしは手に取る。

「これが激レアアイテムですぅ？」

「ええ。はいこれ、使ってみてください」

　エルメルマータが弓を受け取る。

　見た目は、少し年季の入った和弓。だが。

　ぐんっ、と弓があさっての方向を向いた。

「え？　な、なんでこっち向くの？」

「そのまま、弓を引いてみてください」

「えええ～？　でも、そっちに獲物の気配なんて――」

　言いながらも、エルメルマータは本能的に魔法矢をつがえ、引き絞る。

　矢を放った瞬間――

　ぎゃああっ！

　獣の悲鳴が、風を裂いて届いた。

　わたしたちは駆け出す。外に出ると――

　狐の妖魔が、地面に倒れていた。

「ふぇ！？　な、なにこれ……？」

「ゲンバです」

「これ、えるが……やっつけたんですぅ？」

「はい。梓弓の固有能力の一つ、【敵察知】が発動しました。害意・敵意を持ってる相手が近くに居ると、弓が自動でその方向を向くんです。隠れてても関係ありません」

「ふぇ～……！　って、でも、当たったのは……」

「それはエルさんの腕ですよ」

　敵の方向を指し示すだけ。

　それ以上のことは、してくれない。

　距離も、障害物も、風向きも……すべてを読み切り、放たなければならない。

「この梓弓は、“天才的な狩人”にだけ使いこなせる武器なんです。方向だけを教えるっていう、極めてシンプルな仕組みだからこそ――」

　使う者の感覚と技量が、全てを決める。

「つまり、えるは……」

「この武器に選ばれたってことですよ」

　わたしは言う。

　この弓は、【びにちる】の中でも、エルメルマータ専用武器として設計されていたものだ。

　わたしの知識が、それを裏付けている。

「これならどんな敵も、えるがずばーんっと倒せるですね！」

「ええ、そうですね」

　……そのとき、ようやく彼女が気づいたようだった。

「もしかして……センちゃん……えるのために、わざわざ？」

「まあ。ちゃんとお礼、言えてなかったですし」

　ここには誰もいない。

　だから、ちょっとくらい気恥ずかしいことを言っても、いいだろう。

「ありがとう、エルさん。極東では、本当にお世話になりました。それと……いっぱい心配かけて、ごめんね」