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０．序章～想い出の中で

「私の若き友人を紹介してもよろしいですかな？」

　ようやく打ち解けて来たと言える頃に、老人は言った。

　打ち解けたと言っても、心から仲良く出来ていたわけではない。

　私はとても幼かったのだ。

「若いって？子どもなの？」

「子どもではありませんな」

「じゃあ、あなたよりも若い大人ということ？」

「そうですとも。私よりずっと若い人です」

「あなたと比べたら、みんな若い気もするね」

　狭い部屋に響く、老人の豊かな笑い声は耳にうるさくて、私はよく顔を顰めていた。

　思えばこの頃、彼はわざとらしいほど大きな声で明るく笑っていたように思う。そして私は、まだ一緒に笑ってはいなかったはずだ。

「その人をどうして紹介したいの？」

「あなたも気に入ると思うからですよ」

「どうして私が気に入ると分かるの？」

「あなたにとてもよく似ているからです」

　私と似ているなんて、どんな人なんだろう？

　目の前に私がいるようなものなのかな？

　…………どうしよう、嫌だ。とっても嫌！

「嬉しそうには見えませんなぁ」

「うん。嫌だ。私は私に会いたくない」

「似ていると言っても別人ですぞ。一度会ってみるとよろしいです」

「会ったら、嫌いになりそうだよ？」

「それも一興」

「いっきょう？」

「出会いのときを楽しめば良いのです。嫌ならもう会わなくてもいいでしょう。私があなたに似ていると言った者、気になりませんかな？」

　このとき私は、あの懐かしく優しい笑い声が耳にうるさくて、やっぱり顔を顰めていたと思う。

　すべてが彼の策略だったことに、どうしたら幼い私に思い至ることが出来ただろうか？

　それでも私は、あの声をまた聴きたいと願う。