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出立

本日二話目の投稿です。

「ん……うぅん……」

　目が覚めると、あの狭間と呼ばれる世界ではなかった。

　周りには、瓦礫の山と一振りの剣。

　現実に戻ってきたんだ。そう思った。

　少年は穴を掘り、そこに灰を埋めた。

　そして近くにたまたま生き残っていた一輪の花を添えた。そして少年は作った墓の前で手を組み、

「今までありがとう。いつかきっと戻ってくるから。」

　と、呟いた。

　もう迷わない。

　少年は心に決めた。

　墓に背を向け、その場を後にしようとした時、

「いってらっしゃい。」

「いってこい！」

　そんな声が聞こえた。

「おとうさ……！！」

　すぐに振り向いたが、そこには誰もいなかった。

　でもたしかに、温かい声が聞こえたのだ。

　少年は溢れ出しそうになる涙を堪え、今自分に出来る一番の笑顔で

「いってきます！」

　そう叫んだ。

　少年は近くの他の村を目指し、歩き始めた。

　他の村の生き残りを探すためだ。

　その途中、水の音が聞こえたので、音のなる方へ行ってみると、小さな川があった。

「ちょうどいいや、休憩しよう」

　少年は小川に近づいて、

　ゴクッゴクッゴクッ

「ぷはぁぁっ！！生き返る！！」

　水分補給を終えた少年は近くの木陰で休んでいた。

　その時だった。

　ザッザッザッザッ

　何かが近づいてくる音がしたので少年は身を潜めた。

　ピチャピチャゴクッ

「魔物だ……」

　三匹の銀狼が川に水を飲みにきていた。

　全身に寒気が走る。

　魔物に会ったら逃げろ。父の教えだった。

「でも……逃げたら強くなれない。

　今の僕には、力がある。強くなるための力が。」

　少年はそう言って剣を構え、三匹の銀狼と対峙した。

「こい！僕がお前らを倒してやる！」

　銀狼たちは少年の持つ剣を見て、自分たちの敵だと判断したのか、威嚇しながら徐々に距離を詰めてくる。

　そしてしばらく拮抗状態が続いたとき、三匹のうちの一匹が襲いかかった！

「はあっ！」

　少年は狼の鋭い爪を剣で止め、狼の腹に蹴りを入れた。

　まさか自分が攻撃をくらうと思っていなかったのか、狼は「ギャウン！」と声を出し、吹き飛んだ。

　それを見た残りの二匹はすぐに戦闘態勢に入り、立て直したもう一匹といっしょに、今度は三匹同時に襲いかかってきた！

「うぉぉぉ！！！」

　一匹目の攻撃をなんとかいなした直後、左右から同時に攻撃が来た！

(これはまずいっ！！)

　ザシュッッッ！！

「うわぁぁぁぁぁぁ！！！！！」

　二匹の狼の爪が両肩に食い込んだ！

　そのまま爪は肉を引き裂き、少年の方からは血が流れ出した。

「はあっはぁっはぁっ」

　傷がジンジンする。

　肩が熱い。力が入らない。

　少年はかろうじて剣を持つのが精一杯の状態となっていた。

　相手が弱っていることを察した狼たちは、もう一度一斉攻撃を仕掛けた！

「ちくしょう！」

　やられる。

　そう思ったとき、左手に何か熱いものが溢れ出てきた気がした。

　そこには、たしかに小ぶりな火の玉が顕現していた。

「これは……」

　不思議とこれの使い方も分かる。

　そして少年は息を整え、

「其は火

　形どるは玉なり

　敵を殲滅する無数の玉なり」

　と、詠唱した。

　すると小さかった火の玉が、人の顔の大きさほどにまで成長した！

　さらに三つに分裂したのだ！！

　そして……

「炎弾(ファイアバレット)！！！」

　叫ぶと同時に火の玉は狼たちに襲いかかっていった！！！

「ギャウゥゥゥゥ？！？？！！！！」

　狼たちはあっという間に火だるまになり、しばらくして悲鳴は聞こえなくなっていた。

「はぁはぁはぁ……倒せた……のか？」

　狼の生死を確認しようとしたとき、突然少年の視界が揺らいだ。

「え？」

　ドサァ！

　少年はその場に倒れ込み、全く動けないでいた。

　直後、少年を激しい眠気が襲った！

「ぁぁぁぁぁ……お父さん……お母さん……」

　暗くなる意識の中、自分に駆け寄る人影が見えた気がした。

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　夢に見るのは温かい家族での思い出。

「お父さん！剣の稽古して！」

「よおし！じゃあ今日は少し張り切っちゃおうかなあ！」

「ふふ、怪我はしないようにしてね。しっかりお父さんに教えてもらうのよ？」

「うん！剣神さまに認められるように頑張るよ！」

　これはある朝の記憶。

　騎士である父に剣を教えてもらおうと頼んだときの記憶。

　強い父と、優しい母が大好きだった。

「じゃあ、先に庭に行ってるね！」

　そう言って庭に出る。

　庭に出た瞬間、景色が大きく変わった。

　空は暗く、周りは瓦礫でいっぱいだった。

　そして庭にいたのは……あの悪魔と、父と母の死体だった。

　悪魔と目があった。

　汗が噴き出す。息が乱れる。足が震える。

　僕はその場から逃げ出そうとする。

　しかし、走っても走ってもあの悪魔は追ってくる。

「うわぁ！！」

　転んだ。膝から血が滲む。

　目の前が影に覆われる。

　振り返る。そこにはあの笑みを浮かべた悪魔がいた。

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「うわぁぁぁぁ！！………………はぁっはぁっはぁっ」

　飛び起きると、そこは見知らぬ部屋だった。

「やあ、やっと起きたか。ずいぶんうなされてたな」

　声のする方へ顔を向けると、そこには女性が立っていた。

　黒くて長い髪をしていて、背はそこそこ高め。

　しかも結構美人な人だと思う。

　年は……二十歳くらいだろうか？

「あなたは……誰ですか？」

「おいおい、命を助けてやった恩人にそんな口の聞き方はないだろう。覚えてるか？お前魔力切れで気を失ってた上に出血が凄かったんだからな」

「そうだったんですか……あの、お名前は……？」

「ん？ああ、私の名前はレイス。魔術師だ。」

「魔術師……」

「お前は？」

「え？」「お前の名前だよ」

「ああ、はい。僕はカインです。」

「へえ、カインって言うのか。じゃあカイン、お前今いくつだ？」

「今は八歳ですけど……」

「八歳でウルバを三匹討伐か！ハハッ、大したもんだ！」

「ウルバ？」

「あの狼の名前だよ。ところで、

　…………お前、どうやって奴らを倒した？」

「え？剣でですけど……？」

「ちげーよ。明らかに火魔法だろ。しかも第三階位の。」

「？だいさんかいい？」

「魔法のランクだよ。八歳でもう第三階位の魔法を使えるなんて大したもんだ！」

　へえ、あれは結構すごいことなんだ……

「もしかしてお前、魔法系の加護持ちか？もう八歳なら加護は受け取っただろ？」

　そう、この世界では七歳になると神様から加護というものを授かるのだ。

　これはいわば才能のようなものであって一人一つしかもらえない。

「いえ、僕の加護は魔法じゃないです。僕の加護は剣神の加護です。」

　そう、僕の加護、剣神の加護は、剣術の才能のようなもので、本来ならば魔法は使えないはずなのである。

「へえ……じゃああれはなんなんだ？お前、火魔法を使っただろ？」

「あればなんか……突然白い空間に飛ばされて、神様にもらいました。」

「へえ！！贈り物(ギフト)持ちか！これは珍しい！」

「贈り物(ギフト)？」

「なんだお前知らないのか？

　それは本来は訓練とかをして、その努力が神に認められた時にもらえるものなんだよ。」

　へえ、これって結構特別なものなんだ……

「しっかしその歳でもらえたなんてなぁ......訓練するには時間がないだろうし……なんかあったのか？」

「それは……」

　脳裏によぎるのはあの憎い記憶。思わずカインはぎゅっと手を握りしめた。

　それを見たレイスは、

「なぁカイン、一個提案があるんだが……」

「何ですか？」

「お前帰るところはあるのか？」

「っっっっっ……ないです。」

「じゃあ私の弟子になれよ。」

「え？」

「私ならお前の魔法を伸ばしてやれる。お前を強くしてやれる。どうせ帰るとかもないんだろ？どうだ？」

　そんなの初めから答えなんて決まってる。

　強くなれるのならどんなことでもしよう。

「レイス師匠、これからよろしくお願いします！」

　すると彼女はニッコリ笑って、手を差し出して、

「ああ、こちらこそよろしくな、カイン」

　と言った。

　二人の手が、がっしりと握られた。

読んでいただきありがとうございます！

今後も自分のペースではありますが、投稿していきたいと思いますので、よろしくお願いします！