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下の階から城の上部に上がっていくにつれて、装飾は増え、柱もより荘厳になっていった。天井は見上げるように高く、そこに向かって太い柱が林立していた。廊下が広くなるにつれて、そこを歩く人間の数は減っていった。
そうして、ずいぶんと広く、人影のまばらな最上階の近くまで来ると、シグルーンが立ち止まった。ずいぶんと大きく、煌びやかな装飾の施された扉だった。
その扉を何の躊躇もなく開け、中に入りかけたシグルーンだったが、ふとアリアの方を振り向いた。
「あ、悪いがちょっとここで待っていてくれ。」
「わかりました。」
アリアがそう答えると、軽くうなずいて彼は中へ入っていった。
彼女がそうして扉の横で立っていると、廊下の先から数人の足音が聞こえてきた。
共を数人引きつれた、一目でそれと分かる様な高級な服に身を包んだ役人のようだった。
「おいっ！貴様、どうしてあそこにあの化け物がいる⁉」
アリアの白い姿を目に留めると慌てて立ち止まり、共の者らしき集団に怒鳴った。
「な…、貴様、どうしてここに！いったいどうやって…」
「誰が…」
アリアは振り向くと、紅い瞳で彼等を睨みつけた。
「捕虜が脱走してるぞ！あの化け物だ！応援を呼べ！」
共の者は、さらに後ろの衛士に叫ぶ。
「は、はぁ、あの…。」
衛士は扉の方を向いて固まっている。
「早くしろ！死にたいのか！」
「…何事だ。騒がしいぞ。」
いつの間にか扉が開いて、シグルーンが出てきていた。
「はっ、殿下！」
「危険です、早くお下がりください！」
彼等は居住まいは正したものの、叫ぶのはやめなかった。
「あ…。」
ちらりと後ろを向いたアリアはため息をつくシグルーンを見た。
そのままシグルーンは彼女をかばうように前に出ると、
「貴様らが何を勘違いしているかは知らんが…。」
彼が言い終わらないうちに、ばたばたと物々しい音と共に衛兵の一団が到着した。
しかし、衛兵達も彼を目に留めるなり、さっと膝を落とした。
シグルーンはさらに深い溜息をつくと、ふと思い出したようにアリアに振り向いた。
「大丈夫だ。」
彼の肩越しに衛士たちを見ていたアリアだったが、はっとしたように彼に視線を戻した。
シグルーンはすぐに役人たちに向き直ると、
「こいつを牢から出したのはこの私だが。何か言いたいことでも？」
と、彼等を睥睨した。
「は、し、しかし、そいつは…。」
「私のいうことが聞けぬと？」
なおも言い募る役人に一喝する。
「…！申し訳ありません！」
踵を返し、それから、肩越しに役人に言った。
「ああ、正規の手続きは済んでいる。わざわざご苦労。」
