12/86

幕間　2

「何もしない、ですと？今がどういう時か、わかっておられるのですか！」

「だがどうしようもないではないか！今年は冷夏で作物もろくに育たなかった。そして今まさに冬が来ている。依然、例年より気温は低いまま。下手をすると民衆の蜂起にもつながりかねん状態だ…。さらに王はお加減がよろしくないと聞く…。このままではいかんのは誰にでもわかっておる！だがどうしろというのか！」

「…原因を見つけだせばよいのでは？」

「何だ、貴様…確か、魔術やらなにやらうそぶいていた奴だな…！誰だ、こんなやつを引き込んだのは！」

「よいのですかな？そんなことを言って…。」

「何だと…。」

「魔術だの、なんだのとひとくくりにされては困りますな。私は別段、そういう根も葉もないものを研究しているわけではないのですよ。」

「ならば、何の用だというのか。」

「だから言ったではありませんか。この寒気の原因を調べていたのですよ。」

「そんなものがあるのか？」

「ええ。今はまだ何とも申せませんが、実はもうその一部を捕らえましてね…。」

「捕らえる？どういうことだ？」

「いやなに、伝説の一部でございますよ。」

「伝説、だと…。」

「ええ、伝説でございます。しかし、証拠がある。」

「何やらよく分からんが…その原因とやらを潰せばいいだけの話ではないのか？」

「ええ、まあ…。そうはなりますね。ところで、今日はその話をしに参ったのですよ。」

「どういうことだ？」

「つまり、この王国が直面している問題を武力を以て解決できるとしたら、どうなさいます…？」