秘密のお酒

　中途半端な夏季休暇が始まり、俺は休みをダラダラと過ごしていた。仕事が忙しかったのもあるし、高校を卒業して地元の小さな設計事務所に就職した俺は、働くと同時に資格取得の勉強もしていた。自慢できるような特技とかもなく、食うに困らないためには、何か頼れる特技となる資格を取るのもいいと思ったからだ。

　昼近くに起きて、遅い朝食と昼食とを兼ねた食事を済ませ、何となくテレビを眺めていた時だ。手元のスマートフォンが通知音を鳴らし、何かと思って手に取ると、高校の時の友人だった、カネダからのLINEだった。カネダは東京の大学に行ったはずだが、おや？っと思った。高校以来か？LINEは高校の時に作ったグループLINEで、俺は退室することなく何となくそのままにしておいたものだ。内容はこうだった。

＜カネダ：久しぶり。今、こっちに帰って来てるからさ。会おうぜ。皆、飲めるんだろう？どうだ？＞

　俺は面倒だったので、既読スルーすることにした。俺がスルーしている間にもLINEは続いていた。

＜タカギ：おう、久しぶりだな。夏休みだからな。俺は大丈夫だ。集まろうぜ＞

＜カネダ：おひさ。他はどうだ？＞

＜チナミ：ハロハロ。おひさ。私も大丈夫よ。皆の顔も見てみたいな＞

＜カネダ：お、いいね。他はどうだ？＞

＜カネダ：ユウタとアキは既読スルーか？＞

　ユウタとは俺のことで、何だか面倒なことになりそうだ。仕事休みで疲れてるんだよな、正直。

＜アキ：いるよ＞

＜カネダ：お、いたいた＞

＜チナミ：アキ、やほー＞

　おや？っと思った。アキは確か海外留学したはずだ。俺の幼馴染みのアキ。向こうからなのか帰って来てるのかはわからない。

＜チナミ：アキは留学先から？＞

＜アキ：帰国して、今こっちにいるよ＞

＜カネダ：いいねえ。飲もうぜ＞

＜アキ：う～ん＞

＜タカギ：おい、ユウタ、いるんだろう？＞

　仕方ない。このまま既読スルーを続けるのも、それはそれで面倒なことになりそうだった。

＜ユウタ：久しぶり＞

＜カネダ：いた！＞

＜チナミ：いるじゃん＞

＜タカギ：いるじゃねえか＞

＜アキ：久しぶり＞

＜カネダ：決まりだな。店は…みなみ屋でいいな？時間は今夜の１８時にしよう。予約しておく＞

＜タカギ：おっけー＞

＜チナミ：おけおけ＞

＜アキ：了解＞

＜ユウタ：わかった＞

　成り行きで集まることになってしまったが、夏季休暇に家に閉じこもっているだけももったいないかと思った。みなみ屋は駅前の居酒屋だ。俺が高校の時にはあったはずだ。

　約束の時間まで、特に何もすることもないので、また何となくテレビを眺めていた。

　そのはずだった。

　だが、店には行ったがその後の記憶が薄っすらとしかない。皆で飲んだところくらいまでは覚えている。しかも、ここは俺のアパートで、俺の隣では、大人びたアキがすやすやと寝息を立てている。どういうことだ？

「おい、アキ」混乱した頭のまま、隣のアキを起こそうと体を揺さぶった。

「う、う～ん。何？」

「何でお前がここにいるんだ？」

「覚えていないのね？」

「いや、全くという程ではない」

「じゃあ、私に言ったことは？」

「俺、何か言ったか？」

「あ、え～っと言ったよ。でも、何もしてないから安心して。言ったけど」

　そうか。何もなかったか。でも、何か言ったようだ。

「何て言ったんだ？」

　アキは視線を少し逸らせて「…好きって言ったじゃない」そんなことを言い放った。

「本当か？」

「…うん。言ったわよ」

　確かに、幼馴染であるアキには少なからず好意を持っていたが、俺はそれをずっと隠し通して来た。

「…言ったかもしれんな」

「言った。言った」

「そうだな」

「じゃあ、もう１回言って」

　忘れずにいた気持ち。

「わかった。俺はアキが昔から今も大好きだ」

「きゃー、言われた」

「まずかったか？」

「ううん、嬉しい。ねえ、あのお酒『弧笛』って言ったよね」

「ごめん。それは覚えてない。どうかしたのか？」

「弧笛はね」

「何だ？」

「飲むと自分に素直になる、幻のお酒なんだって」

「そうか。でも、覚えてないな」

「ううん、いいの」

「そうか」

「私ね。私もユウタが好きだったの」

「そうか」

「ねえ、もう１回言って」

「仕方ないな」

「お願い」

「アキ、大好きだよ」

「私も大好き」

「今も昔もな」

「私も」

「同じだな」

「ずっと好きでいてね」

「ずっとだ」

「うん、大好き」

秘密のお酒