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人狼 ②

『逃げなさい、ウォルフ。

　ここでは私たちの使命は果たせない』

『嫌だよ！母さんも一緒に――』

『母さんはここに残るわ』

『どうして！？』

『覚えておきなさい、ウォルフ。死を迎えるその瞬間までヒトを殺し続ける。それが魔族にとって何よりの喜びなの。あなたはどこか魔族らしさが抜けているけれど、私の子供だもの。いつかわかる日がくるわ』

　そう言って、我が子の元を離れていく母親。

　子を守るためではない、ヒトを殺すために、自らの命を燃やして。

　その数分後、母親からウォルフと呼ばれた幼き子供は、隠れた草むらの影から見た。

　なすすべなく、簡単に殺される母親を。

　輝かしい満月が、夜を照らしていた日。

　ウォルフの見た母親の最後の姿だった。

ーーーーーー

「ここは……」

　ウォルフ・ウーブルが目を覚ますと、そこは理事長室だった。

　この学院に入学する際、一度だけここを訪れたときのことを思いだす。

　苦々しいと表現するのが間違いないような記憶を。

「あ、起きた」

　ウォルフの顔を覗き込むように、目覚めを確認する少女。

　その少女の名前と正体を、ウォルフは知っていた。

「シェル」

「は？」

　名前を呼んだ瞬間、シェルから明確な怒りをはらんだ殺気がこぼれる。

「ッ！……シェルさん(・・)」

「そうそう！私のほうが君よりもうーんと先輩なんだから。ちゃんと呼び方は気をつけなきゃね～」

　先ほど殺気を放ったのが嘘のように、シェルはニコニコと笑う。

　それでもウォルフは警戒を解けない。

　一見、あどけない少女のように見えるシェルという女。

　この女が笑顔の裏に隠す凶暴性を、身をもって知っているのだから。

　かつて教育的指導と称して殺されそうになったことを思い出し、ウォルフはその時感じた恐怖も思い出す。

「おいおい、あんまりビビらしてやるなよ」

「いやいやアーク様、こういう犬は普段からしっかりしつけるのが大事なんですって。例えケガしていても私は容赦しません！」

「そんなもんか」

「そんなもんです」

　二人の会話に入ってきたのは、学院指定の服を着たアーク。

　その制服はところどころ血が付着しており、左袖は肩のあたりからなくなっていた。

「へえ、ケガもほとんど回復してるな。やっぱ将来有望だ」

　ケガをさせた張本人であるアークが、ウォルフを見て感心するようにつぶやく。

　ここでようやくウォルフは、そのアークという男が自分を暴走させた原因の相手だと気づく。

「てめえ！さっきはよくも――」

　その言葉が最後まで発せられる前に、ウォルフの腹部に衝撃が走る。

　それも、うまく呼吸ができなくなるほど強烈な衝撃が。

「カッ！？……あ――」

「ダメだよ～ウォルフくん。ちゃんと空気の読めるいい子にならなきゃ」

　衝撃の正体は、シェルがウォルフの腹部に放った蹴りだった。

「理事長室(ここ)にいて、なおかつ私が敬語使ってるんだから。このお方が魔族で、私よりもえら～いことくらい察してくれないと」

「ゲホッゲホッ、申し訳ありません……」

「あんまり厳しくしてやるなよ」

「犬によく効くのはやっぱり痛みですから」

　アークは口ではやめるように言うものの、あまり興味なさそうな態度から、強く追及するつもりのないことがすぐに察せられる。

「とにかく、起きたことだし本題に入るか。ウォルフだっけ？」

「……はい」

「お前がこの学院に来た経緯は大体聞いた。

　殺したいやつがいるんだったな？」

　ウォルフの目を見つめ、どこか試すような表情でアークは尋ねる。

　恐らくアークというこの男には全て知られている、ウォルフはそう観念して己のことを語りだす。

「……います、どうしてもこの手で殺したいやつが」

　それは己の母を辱め、痛めつけ、手をかけた男。

　母と別れて以来、一度も忘れたことのないその男。

　ウォルフの眼に怒りの炎が宿る。

「殺したいのはなんでだ？」

「一言で言うなら、母の仇です」

「なるほど、じゃあその怒りを他の人間に感じたことは？」

「え？」

　ウォルフは質問の意味が理解できずに戸惑う。

「本気で殺したい――そう思うような激情を、仇以外の人間に抱いたことがあるか？」

「いえ、ありませんが……」

　質問の内容がわかっても、それを尋ねる意味はやはりわからなかった。

　だが、ウォルフの答えはアークを満足させるものだった。

「いいね、合格だ」

　薄く笑みを浮かべ、アークは言葉を続ける。

「その復讐、俺が手を貸してやる」

　思わぬ協力者の出現に、ウォルフの頭の中で何よりも先に浮かんだ感情は『恐怖』。

　それほどまでに、アークの笑みは恐ろしいものに見えた。