特にピンチでもないが１３式！改良型登場！
巣の近くでの蜂達との戦闘は１０分と既に経過していた。
辺りに散らばる蜂の残骸によって地面は埋め尽くされている。
通常の人間ならこのような連続戦闘はできない。
絶え間なく蜂は襲ってくるのだ。
だが１３式であればまだまだ戦闘は可能である。
人間には呼吸が必要である。
仕切り直しの無い連続稼働１０分の無呼吸での戦闘は人では無理なのだ。
１３式は酸素が不必要なわけではない。
脳みそが生身のままだからだ。
口から呼吸をするわけでは無い。
口は飾りみたいなものだ。
あるのは味覚センサーと音声用スピーカーだ。
大気は各部装甲に設けられたスリットから吸収している。
そのスリットはシュオーと音を立ててフル活動をしている。
酸素がメインではなく魔素を、飛び散る蜂達の魂を吸収するのに忙しいのだ。
ヒトミはもはや奇声をあげることもなく、黙々と蜂を倒している。
スポーツ選手で言うところのゾーンに入っていると言えるだろう。
そして体を動かすというよりはコントローラーを握って１３式を淡々と操縦しているとも言える。
ヒトミの戦闘はこの１０分で洗練されていった。
スコップは空気抵抗も考えながら払い、突き、時には底でやさしく蜂を捕まえ、蜂の集団へぶん投げた。
刀は剣道の相手を叩く振り方に戻っていたが、刃先が遅れたときに蜂が綺麗に両断されたのに気付いて振り方が変わった。
１３式の刀は武骨で肉厚である。
神鋼は無敵の鉱物ではない。
何度も刃こぼれをしているが、その都度、補修されているだけだ。
肉厚なのは１３式の重量とパワーに物を言わせた振りに堪えるためだ。
ヒトミは何度も刀の側面で蜂をつぶしていたが綺麗に刃を向けるようになる。
剣道の叩く振り方で叩き斬っていたがそれも修正された。
包丁で刺身を切るときのように繊細に引いて斬るのでは無く、１３式独自の振り方となる。
垂直にぶつけて力を一点に伝えるのではなく刃先を遅らせて刀の反りを利用して接地面を増やし刃をこすりつけるようにして力尽くで振りぬいた。
これによりホバリングしている個体は吹き飛ばされながら落ちていくこととなる。
自分の近くに落ちないというのは乱戦にておいて重要である。
残骸で自分の足場を確保できない事態は避けなくてはならない。
ヒトミは肩から先だけの振りが増えてきていた。
ヒトミは小兵である。
その小さな体躯を、その短いリーチをカバーするため全身を使う動きをしていた。
防御のときや、移動しないときは腰を据え、できるだけ視点を上下させない動きではあるが。
それでも非力さをカバーするために上半身をひねったり、連動させていた。
人は腕を動かすときに自分が思っている以上に上半身全体を使っているのである。
肩をつかまれると意外に動けなくなるのだ。
ヒトミはプラモデルのように肩からだけの動きが増えている。
これは肩甲骨辺りから巨大な盾を支えるアームが生えていて、上半身を動かすとその重量移動によりバランスが崩れるためだ。
ヒトミは重心が高いのだ。
安定していないのだ。
イーサンは気づく。
『（この私がヒトミの足を引っ張っているだと……。）』
イーサンはプライドが高いのだ。
自分は一方的にヒトミに恩恵を与える存在であったはずなのである。
それが自分が足を引っ張るなどと許されないことなのであった。
ヒトミの動きのぎこちなさの原因は１３式のバランスの悪さが露呈されていただけであったのだ。
もちろんイーサンだけではなく、パロパロネのせいでもあるのだが。
もともとこのことも織り込み済みではあるが、ここまで前面に出てくると看過できないのであった。
ヒトミのあまり移動しない戦いの仕方は１３式に合っているのだが、基本、小兵の瞳と神造戦車はマッチングしないのである。
そもそも今の状況がおかしいのである。
戦車が刀を振り回して戦ってどうするよ？
遠距離攻撃で無双するか、重量に物を言わせて圧殺すれば良いのである。
もしくは兵器っぽく、BC兵器━━殺虫剤でも散布すればいいのだ。
剣道経験者のヒトミに近接格闘を求めていては１３式のアドバンテージが生かせないのである。
イーサンは１３式を改良すること決定する。
戦闘中にである。
元々他のプランもあったのだ。
腰からアームを生やし盾を支えるプランが。
人は自分が思っているよりも体の後方に腕を振るものである。
このプランは腕を後方に振った時にアームが干渉するために没になったプランであった。
このプランをベースに１３式の改装を行った。
アーム自体が腰の背面に移動する。
滑腔砲もここに移動することとなる。
これによりヒトミは今までよりも遥かに稼働する上半身を手に入れた。
もっとも上半身自体が重量物であることには変わりはないが。
背骨に沿って細かく稼働するカバーが取り付けられた。
腰の基部よりH鋼のようなレールが背中から少し離れて新設される。
これにマウントするように鉄塊がとりつきアームと鉄の四角い棒が取り付けられた。
盾を支えるアームと滑腔砲の一部である。
普段は重心を下げるため腰まで下がっているがレール沿いに上昇し腕の振りに干渉しないようにすることもできる。
アーム自体も今までより伸びるため太くなり３つの関節を持つようになった。
ヒトミのサイドにあるときは２つで良いが正面に盾を持っていくと３段階のアームが必要になるためだ。
普段は一つは盾の側面に張り付いている。
肩甲骨あたりにはペンケースのようなものが取り付けられた。
これは折りたたまれている補助アームだ。
簡易的に盾を保持する補助アームでもある。
やはり一点で支持するよりも２点で支持したほうがよいのだ。
レールの基部には他に滑腔砲本体━━ヒトミの三本目の足が取り付けられる。
これは今までのモノリスよりも小さく短くなってしまった。
それでも明らかに大きいものではある。
今までよりも━━なのだ。
なのでこの三本目の足━━スタビライザーの基部にはサイドに小さな円筒形の鉄塊が取り付く。
モノリスであった装甲の余剰分だ。
イーサンがこれをピコピコと動かして姿勢制御を補助する。
偽装用に行商人っぽく鉄の箱になったり、釘バットにも変形もできる。
腰にサイドアーマーが追加され、右にチャカ、左にスコップが収納できる。
ポーチは廃止されサイドアーマーがその役割を引き継いだ。
バックルがライトからチューリップ型のがま口サイフに変更されている。
イーサンは少しだけ自己主張をしたのである。
傍からみればかなり目立つ変更点であった。
そしてイーサンは思う。
今のヒトミであれば……マグ〇ットコーティング……ではなく盾も自分の一部と認識できればもっと上手くつかえるのではと。
ヒトミの霊体を固着させるため全身に疑似血液を循環させている。
生体と誤認させるためだ。
そして各種感覚もフィードバックさせている。
これを盾等の装甲部分に流せばどうなるのか興味があったのだ。
そしてそれを実行する。
そしてそれは効果があった。
ヒトミの魂は神域により強化されていた。
この世界にきて強力な力をもつ魔物も倒している。
その強力な魔物の命も吸っているのだ。
元々強化されている魂が飽和状態になって、暴走寸前になっていたのだ。
ヒトミの霊体と生み出される魔力は盾と装甲部にまで拡張され安定した。
この戦闘中の改装が１３式の動きを変える。
ヒトミの刀とスコップの軌道が大きく鋭くなる。
そしてバランスを崩したり、振りの合間に垣間見えるぎこちなさが消えた。
流動的に連撃が行えるようになったのである。
体が連動するモーションになった１３式はイーサンとしても姿勢制御がやりやすくなった。
今まではヒトミのいびつな動きでサポートをしづらかったのである。
ようやくヒトミとイーサンの呼吸があう。
１３式の戦闘が加速する。
刀とスコップを振り回し、盾さえも振り回す１３式。
それでも数で勝る蜂は攻撃をすり抜けてヒトミにぶつかることがある。
１３式のボディにはかすり傷にもならないがイーサンはこれが気にくわなかった。
補助アームを駆使してぶつかりそうな蜂を砕いていた。
だが突然コントロールが効かなくなってしまった。
『え……？勝手に動……？』
ヒトミの拡張された感覚がそれさえも動かし始めたのだ。
この世界に６本腕と３本足の化け物が生まれた瞬間であった。
イーサンはこの世界に自分を脅かす存在などいないと高を括っていた。
イーサンはヒトミに畏怖を憶えることとなる。
