8/9

第四話〜あの時〜前編

　近づいてくるヒロから逃げるように後退りながら、ヨシトは己の中心を痛いほど意識していた。

　あの日から、無理やり押さえつけていた衝動が、いま一時に襲いかかる。

　ヒロに対して性的な感情を持っていなかったからといって、ヨシトが異性に興味ないわけじゃない。

　ただ――

　あの日、自分ちの二階のベランダから、低い植え込み越しに見た光景が、常に枷（かせ）となっていた。

　開かれた窓の向こう、カーテンの隙間、常夜灯に照らされて。

　裸で組み伏せられて、激しく揺れる黒髪の間から覗いたヒロの顔は、確かに苦痛に歪んでいた。――そう見えた。

(助けなきゃ）

　だけどヨシトは動けなかった。

　友人の家で、アダルトビデオを見たことがある。

　ヨシトと同じく童貞であるはずの友人がしたり顔で『うわぁ、やらしーな。こんなことされて喜んでるよ』、そういったときの、画面の中の女優の顔。それと同じ表情に見えた。だから。

　仔猫の泣き声が、いっそう高まった。

　ヒロは、何かから逃れようとするかのようにのけ反った。

　そして、涙に濡れた目が――

（泣いてる。助けなきゃ）

――ヨシトの瞬（まばた）きを忘れた目とあった。

　ヒロは確かに、ヨシトに気づいたはずだ。

　仔猫の泣き声は続いているのに、彼女の身体はずっと揺れ続けているのに、ヒロの目は、その奥の瞳は、その中心は、ヨシトを捉えて離さない。

（助け……なきゃ）

（ヒロが泣いてる）

（助けなきゃ）

（どうやって？）

（ここから飛び降りて）

（ケーサツ）

（表に回って玄関から）

（『喜んでるとき――）

（父さんに）

（大声を出せば）

（――女は泣くんだぜ』）

（へぇー、ほんとかよ？）

　泣き声はだんだんと高まり、揺れはさらに激しさを増して――終わった。

　だけど、最後の瞬間まで、ヒロはその瞳をヨシトに向けていた。それが、ゆっくりと閉じられる。

　いたたまれなくなって、部屋の中に入ろうとしたヨシトの視界にはじめて、ヒロの上に乗っていた男の頭部が映った。

　とてもよく知っている、隣のおじさんの顔。

　ヒロの、父親の顔……

　次の日の朝、ヨシトはバス停で、ヒロと会った。

「おはよう」

　とっさに目を逸らしかけたヨシトに、ヒロは声をかけた。

　いつもと変わらない、明るい声。明るい笑顔。

「……おはよう」

　ぎこちなく、ヨシトも応える。

「ね、宿題やった？　後で見せてよ」

「う……うん」

　昨夜の事は、もちろん言い出せなかった。

　父親とあのような関係になることがよくないってことは、ヨシトも知っていた。

　たとえそうじゃなくても、普通は人に見せるものでも、見られて嬉しいものでもないだろうと、想像はついた。

　助けられなかった、助けなきゃいかなかったのかすら判断できなかった、そんな後ろめたさもあった。だから、いつもと変わらないヒロの態度が嬉しかった。

　いや、都合が良かった。

　少し考えれば、分かったはずなのに。

　昨夜のことを気取らせまいと、ヨシトはかえって挙動不審になっているのに、どうしてヒロはいつもと変わらないのか。

　もし、ちゃんとヒロの顔を、ヒロの目を正面から見ることができていれば。

　彼女が壊れかけていることに気づけたかもしれないのに。

　だけど、その代わりに、ヨシトはその夜の出来事を『なかったこと』にした。

　ヒロのことを恋愛対象としてみるには、ヨシトはまだ子供だった。意識するには、一緒にいる時間も長すぎた。

　だからといって、彼女が特別な人間じゃなかったわけじゃない。何も変わらなかったわけじゃない。

　顔を合わせていれば、ヒロの笑い声に泣き声が重なって落ち着かない。

　夜になれば、また泣き声が聞こえるんじゃないかと耳を澄ませた。

　あの光景を思い出して、オナニーもした。

　ベランダから隣の窓を窺（うかが）うことさえした。

　そのぶん昼間は、以前と変わらぬ、何も見ていないふうを装った。

　ヨシトの目には、ヒロも以前と変わらないように見えた。

　それは、あの光景が一度限りの事ではなく、幾度も繰り返されてきた証に思えて、ヨシトの心をざわつかせたが、それも隠し通した。――そのつもりだった。

　もしヨシトが、自分を繕（つくろ）うのではなく、ヒロを見ることに心を砕いていれば、気づいたはずなのに。

　彼女が、いつも以上に、不自然なくらい、ヨシトの姿を目で追っていたことに。

　いや、それでも気づくことはできなかっただろうか。

　目が合いそうになるたびに、ヨシトは慌てて目を逸らし、そしてその度に、ヒロの目が哀しそうに伏せられたことに。

いつもありがとうございます。

ちょっとダーク？

でも、いいよねぇ。