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白猫のマリ

　変わった生物を見たというのに、僕の思考は冷静で、驚きもせずその白猫を見下ろした。

　実を言うと、驚きというよりも、この猫に目を奪われている。その辺りで見掛ける野良猫と違い、綺麗な白い毛並は美しく、月を連想させる金色の双眸はこの美しい猫の存在を一層際立(きわだ)てた。

「君はどこかの飼い猫かい？」

「いいえ。もう飼い主は亡くなりました。主人は病に侵されてしまったのです。……とても優しいお爺さんでした」

「……そう、か。ごめんね、そんなことを聞いてしまって」

「あ、謝らないで下さい。私は別に悲しみに暮れている訳でもありません。少し寂しいですが、一匹の世界に戻るのも意外と楽しいですし」

　白猫は目を細めて、愛らしい笑い声を上げて笑った。

　僕は白猫に触れた。白猫は、ビクッと体を揺らし、驚いたように僕を見上げた。

　白猫は安心してきたのか、目を細めて僕の手を普通に受け入れていた。僕を受け入れてくれている気がし、それが僕はとても嬉しい。美しく愛らしい白猫、ただ純粋に僕は君を連れていきたいと思った。

　そういえば、この子に名前はあるのだろうか。気になるから聞いてみよう。

「君に名前はあるのかい？」

「マリです。名乗り忘れてましたですものね。貴方の名前は何ですか？」

「僕はフランだ。マリ、君の名前はとても愛らしくて君に合っているね。とてもいい名前だ」

「え!?　……な、何を言ってるんですか。……まるで私を好きだと言ってるみたいに聞こえますよ」

「何か言ったかい？」

「い、いえ。何でもありません。フランさんは格好よくて優しい、綺麗な方だと感じて見惚れていただけですから、気にしないで下さい」

　マリは慌てふためいたようにそう言い、尻尾を地面に叩きつけた。

　その言葉は言われ慣れている筈なのに、少しだけ他と違う気がしてきていた。

　少し心が揺れてしまったのを僕は気付かない振りをした。