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4.罪人

「…っ！！」

深夜。

声にならない悲鳴を上げて飛び起きた。

心臓が痛い。ポタポタとシーツに汗が滴（したた）る。荒い呼吸を整えながら、呆然と周囲を見回した。

簡素な机と椅子、質素な部屋。自分の部屋だった。

見慣れた光景にようやく肩の力が抜ける。

ステラは大きくため息を吐くと手に顔を埋（うず）めた。

ここ最近、眠れない夜が続いている。理由に心当たりが有りすぎて、だんだん疲弊（ひへい）していくのを自覚していながら受け止めることしかできない。

夢を見る。

荒廃した故国でみんなの骸（むくろ）が積み重なったその頂（いただき）に家族の首が並んでいる。虚ろな顔でステラを見つめる家族の顔が、あの日殺した男の顔と重なった。

『人殺し』

ステラの中で声がする。

『お前はただの人殺しだ』

聞こえる声に耳を塞ぐこともできずに、痛む頭に目を瞑った。喘（あえ）ぐように呼吸をする。

息が苦しい。

ずっと、ずっと。まるで溺れているかのように、息ができない。

『怖気づいたか？』

声が嗤（わら）った。

『あいつと同じだ。あいつと同じ、人殺し。いいじゃないか。どうせあいつを殺したら人殺しだ。今更後悔してるのか？　我が身可愛さですべてを忘れて生きていくつもりか？　生きていけると思っているのか』

哄笑（こうしょう）が罵声（ばせい）へと変わる。

『薄情者。お前だけが幸せになっていいものか。お前だけが楽になっていいものか。お前だけが、お前だけは。忘れるな。忘れるな。忘れるな』

『彼らの無念を、忘れるな』

ステラは嗤（わら）った。

あの日の出来事を許せと言われても、許せるわけがない。忘れろと言われても、忘れられるわけがない。父の笑顔も、母の優しさも、弟の愛らしさも、すべて奪われたあの絶望を、どうしてなかったことにできるというのか。

我が身可愛さでやめることができていたなら、端からこんなところにはいない。

どうせもう穢（けが）れた自分はまともな人間には戻れやしないのだ。

ならば堕（お）ちるところまで堕（お）ちてやろう。

止んだ声に、ステラは顔を上げる。

夜が闇を吐き、窓の外は何一つ見えやしない。

ー……家族は泣くだろうか。

窓に映る自分を見る。

成長した自分が澱（よど）んだ目でこちらを見ていた。

あの日、あの時。一人だけ生き残ってしまった事実を、もうずっと赦すことができないでいる。