大爆発
今日は休日、ポカポカ陽気のステキなお天気。
シャルロットからのお誘いで、ウルリカ様はロームルス城の中庭テラスを訪れていた。もちろんオリヴィアとナターシャも一緒である。
暖かな日差しに照らされながら、四人は豪華なティーテーブルに座っている。テーブルは華やかで香り高い紅茶と、色とりどりのおかしでいっぱいだ。
大好物のおかしを前にして、ウルリカ様は足をパタパタと揺らして大喜びである。シャルロットはクスリと微笑んで、紅茶とおかしを三人に勧める。
「お母様からいただいた上等な紅茶とおかしですの！ さあ召しあがれ！」
「待ってましたなのじゃ！ いただきますなのじゃ！」
元気いっぱいなウルリカ様は、パクパクとおかしを口に放り込んでいく。そして勢いよく、熱々の紅茶に口をつけ──。
「あちちっ」
真っ赤になった舌を出して、目に涙を浮かべるウルリカ様。慌ただしく可愛らしい様子に、三人は声を揃えて笑ってしまう。
「ナターシャとオリヴィアもどうぞ」
「ありがとうございます、いただきます！」
ナターシャは火傷をしないように、ゆっくりと紅茶に口をつける。熱々の紅茶を一口飲んで、次の瞬間パァッと表情を明るくさせる。
「美味しい！ 凄く美味しいです！」
「他国から輸入した貴重な紅茶から、さらに香りのいいものを厳選していますのよ」
一方おかしを食べたオリヴィアは、目を丸くして驚いていた。
「凄い……凄いです！ 美味しすぎます！」
「王都で有名なおかし職人さんの作品ですのよ。お母様のご友人らしくて、特別にいただいたものですの」
「有名なおかし職人さんですか……」
オリヴィアは真剣な表情で、じっとおかしを観察する。どうやら自分のおかし作りの参考にしようとしているようだ。
「紅茶もおかしも驚くほど美味しくて、どうしても三人に食べてもらいたかったのですわ。それでお休みの日にわざわざ、王城まで来てもらいましたの。どうやら気に入ってもらえたみたいでよかったですわ」
「うむ……うま……うむ……うま……」
夢中でおかしを口に放り込むウルリカ様。うっとりとした表情で紅茶を楽しむナターシャ。じっとおかしを観察し続けているオリヴィア。三者三様に楽しむ友人達を見て、シャルロットもニコニコと笑顔で楽しそうだ。
そんな和やかな雰囲気の中──。
──ドオォォンッ!!──
突如として鳴り響く爆発音、城を揺るがす巨大な振動。和やかな雰囲気は一変し、ロームルス城は緊張に包まれる。
「「「きゃあぁっ!?」」」
「うむ……うま……うむ……うま……」
あまりにも大きな衝撃に、シャルロット達は椅子から転げ落ちてしまう。
そんな中ウルリカ様だけは、一心不乱におかしを頬張り続けている。爆発音などものともしない、流石の魔王様である。
「シャルロット様！ おケガはございませんか？」
「ありがとうオリヴィア、ワタクシは大丈夫よ……」
「うぅ……まるでなにかが爆発したみたいな、もの凄い音でした……」
周囲に視線をやると、騎士や侍女が大慌てで走り回っている。先程の爆発音で城内は大騒ぎなのだ。起きあがったシャルロットは、近くを走っていた侍女を強引に呼び止める。
「ちょっと！ そこのあなた！」
「あっ、シャルロット王女様！」
「先ほどの衝撃は一体なんですの？」
「えっと……実は城門付近で、大きな爆発が起こったのです」
「城門で爆発？ どうして爆発なんて起きましたの？」
「それは……とある方が爆発を起こされたようでして……」
「とある方？ それは一誰ですの？」
聞かれた侍女はどういうわけか、とても言い辛そうな表情を浮かべている。少しだけ間を開けて、侍女は小さな声でシャルロットの質問に答えた。
「あの……第一王女様です……」
「第一王女……って、クリスティーナお姉様ですの!?」
こうして平和なロームルス城に、新たな波乱が訪れるのだった。
