探す者
王都ロームルスの夜は暗い
月明りは雲にかくされ、町は漆黒の闇に包まれている。
ゼノン王によって発令された、夜間外出の禁止令。
それによって、出歩く者は誰一人いなくなっていた。
そんな中、薄暗い街路をコソコソと動く人影がある。
どうやらロームルス学園の女子生徒のようだ。
怪しい動きで、建物の影から影へと素早く移動していく。
人影はロームルス学園前の大通りへと差しかかる。
そこで、ふと足を止める。
「そこの……」
「えっ……」
「そこのお嬢さん……少しよろしいかな？」
建物の影の暗がりから、男の声が聞こえてくる。
「誰……？」
「安心なさい、私はロームルス学園の教師です」
建物の影から現れたのは、背の高い痩せた男だ。
ロームルス学園の教師の証である、黒いローブを着ている。
「教師……？」
「ええ、魔法の授業を担当しているブラムといいます。そういうあなたは生徒のようですね」
「ええ、先日入学したばかりで……」
ブラムと名乗った教師は、「そうですか」とニッコリ微笑む。
「新入生でしたか、ではいずれ私の授業を受けるかもしれませんね。ところで、こんな夜中に一体なにをしているのですか？ 王都では夜間の外出を禁止されているのですよ？」
「ちょっと散歩を……」
「いけませんねぇ……なんでも王都には、吸血鬼が潜んでいるらしいです……」
「それは不注意でした……」
「いえいえ、分かればいいのですよ……」
夜の闇に顔を隠したまま、二人の会話は続く。
「ところでブラム先生？ 夜間の外出は禁止なのですよね、先生は外出してよろしいんですの？」
「私は教師ですからね、特別に許されているのですよ」
「しかし国王陛下からの命令では、警備隊の者以外は誰であろうとも、どんな事情があろうとも、外出は禁止だったはずですわよ？」
「……」
「もしかして、ブラム先生が吸血鬼だったりして……？」
「ヒヒヒッ……面白いことを言いますねぇ……」
月にかかっていた雲が、ゆっくりと切れていく。
「さて、ブラム先生はこんな夜中に、一体なにをしていますの？」
「探し物をしていましてね……」
「あら、実はワタクシも探し物をしていましたのよ……」
雲が切れ、月明りが二人の顔を照らす。
「それは奇遇ですねぇ……私の探し物は見つかりましたよ……」
「ええ、ワタクシの探し物も見つかったようですわ……」
女子生徒──シャルロットは、不敵に笑みを浮かべる。
それを見たブラムは、「はあぁ」と息を吐いて不気味に笑う。
月明りに照らされて、開いた口から鋭い牙が覗く。
「シャルロット・アン・ロムルス……最高の獲物だ……」
ブラムの全身から、殺気と魔力がほとばしる。
「今宵の獲物は大物だ……王族を手にかけたとなれば、あのお方も誉めてくださる……」
「見つけましたわよ、吸血鬼！」
シャルロットは素早く杖を取り出す。
しかし、杖の先に男の姿はない。
「なっ……どこに!?」
「……後ろですよ……」
シャルロットの背後で、ヌッと立ち上がる黒い影。
ブラムは一瞬にして霧に変化し、シャルロットの背後に回ったのだ。
そして──。
「後ろです！」
ブラムの背後で、可愛らしい声があがる。
次の瞬間、ブラムの背中に強い衝撃が走る。
「なっ、ぐあぁっ!?」
慌てて振り向くブラム。
目の前には、二人の少女が立っていた。
剣を構えたナターシャと、杖を構えたオリヴィアである。
シャルロットは二人と合流し、改めて杖を構える。
「吸血鬼！ 覚悟なさい!!」
こうして、吸血鬼ブラムとの戦いが幕を開ける。
