魔王様は学校にいきたい！

北方事変

「ナターシャが行方不明ですのよ！」

　どういう因果であろうか、悪い出来事ほど続くもの。ヴィクトリア女王の消息不明と重なり、ナターシャまで行方不明だという。

　五月雨の異常事態発生、とはいえ誰も取り乱したりはしない。国を代表する者の集まりだ、変事に対して百戦錬磨なのである。

「落ちつけシャルロット、まずは情報を整理しよう。一体いつからナターシャは行方不明なのか、なぜ行方不明だと判断したのか教えてくれ」

「えっと……昨日の日没直後に、忽然と姿を消してしまいましたの。伝言や書き置きはなく、姿を消す理由は思い当たりませんの」

「ふむ、なるほど……」

「ナターシャの性格上、誰かに心配をかけるような行動はしないはずですの。ましてや急に姿を消すなんて、とても考えられませんわ。つまりナターシャの意思ではなく、何か別の要因で行方を眩ましたものだと考えましたの」

　慌ててはいたものの、シャルロットは努めて冷静だった。ゼノン王の問い対して、分かりやすく答えられている。

　だが一方で無理をしていたのだろう、話し終えると同時にバタリと倒れてしまう。体力の限界を超え走ってきたらしく、今や息をするのも精一杯といった様子だ。

「はっ……はっ……」

「大丈夫っす、ゆっくり深呼吸っすよ」

「はぁ……はぁ……。ふぅ、もう大丈夫ですわ……」

「それは何よりっす、そのまま深呼吸を続けるっすよ。ところでシャルロットちゃん、私からも一つ聞きたいっす」

「ええ、どうぞですわ」

「ナターシャちゃんが行方不明ということは、ヨグソードも一緒に行方不明っすね？」

「……そうですわね、ヨグソードも姿を消していますわ」

「ふむふむっす……」

　アンナマリアはシャルロットを支えながら、キョロキョロと視線を上下左右へ。何かを探っているような素振りだ、とその時──。

　──ズズンッ──。

　脳を揺さぶる激しい轟音、天変地異のような衝撃。それは王都ロームルスの住人にとって、何度か経験したことのある衝撃だった。

「これはもしやウルウルの魔法では？」

「分からない……、だけど確かに……ウルリカの魔法と……似た魔力……」

「ならばウルリカは人間界へ戻ってきたのだな！」

　魔界と人間界を往来する度に、ウルリカ様は時空間魔法で王都ロームルスを揺らしている。故に王都ロームルスの住人は、先ほどの衝撃をウルリカ様の仕業だと推測した。

　ところがその推測を、アンナマリアはあっさりと否定する。

「確かに今の衝撃は時空間魔法の余波っす、でもウルリカの仕業ではないっすよ」

「聞くがアンナマリアよ、なぜウルリカの仕業ではないと言える？」

「ウルリカの魔力は特徴的っす、魔法を使えばすぐに分かるっすよ。でも今はウルリカの魔力を、欠片ほども感じないっす。探っても見つからないっすね、ウルリカはどこにいるっすか？」

「数日前から魔界へ遊びにいっている、そろそろ戻るはずだ」

「……やられたっすね」

　ウルリカ様の不在を知るや、アンナマリアは険しく表情を歪める。いつも飄々としているからこそ、この表情には不安を覚えざるを得ない。

「先の衝撃は時空間魔法の余波っす、そして時空間魔法は私とウルリカしか使えないっす。その上でウルリカは不在、ということで時空間魔法の発生源は私っすね」

「何を言っている？　アンナマリアは魔法を使っていないだろう？」

「正確に言うと、魔法の発生源は神器ヨグソードっす。あれは私の魔力を吸った、時空間魔法の塊みたいな剣っす」

「ヨグソードに宿った……魔力で……、誰かが……時空間魔法を……発動させた……？」

「そういうことっす、魔力は……遠く北方から感じるっす、恐らくはアルキア王国っすね」

　アンナマリアの口調は重い、それほど深刻な事態なのであろう。とはいえ現実から目を背けたりはせず、頭を抱えながらも考えを述べ続ける。

「はぁ……ここからは私の推測だと思って聞いてほしいっす。ヴィクトリアちゃんとナターシャちゃんは、ガレウス邪教団に攫われたものだと思うっす。そして恐らくガレウス邪教団は、アルキア王国を拠点に活動しているっす」

「あの大国を拠点にするなんて、信じられないわ……」

「ヴィクトリアちゃんを攫った目的は分からないっす。でもナターシャちゃんの方は明確っす、目的はヨグソードっすね」

「残念ながらアルテミア様、その推測は正しく思われます。聞く限り筋は通っていました、だがなぜ今……そうか、ウルウルの不在を狙われたのか！」

「人間界と魔界の全戦力を足しても、ウルリカ単体に及ばないはずっす。つまりガレウスとって最大の障害はウルリカっす、不在と知れば行動を起こして当然っすね」

　ガレウス邪教団の動きは、実に巧妙かつ素早いものだ。翻って人類側としては、先手を許してしまった形である。

「時空間魔法を……ガレウス邪教団に……使われた……、まさか……邪神ガレウスは……復活した……？」

「それは分からないっす、いずれにせよ放置は出来ないっすね」

「軍事演習のつもりだったが、このまま全面戦争に突入するかもしれんな……」

「かも、ではなく戦争になるっすよ。ともかく最悪を想定しておくべきっす、杞憂に終わればそれまでっす」

　不幸中の幸いは、ロムルス王国、南ディナール王国、アルテミア正教国の戦力が集まっていることだ。

　ここにきて同盟を組んでいたこと、合同軍事演習を計画していたことが功を奏したといえよう。

「アルフレッドは急ぎ戦闘準備を整えろ、アンナマリアとエリッサ王女も協力してくれ」

「もちろんっすよ！」

「ええ、尽力するわ！」

「クリスティーナとエリザベスはアルフレッドの補佐だ、連携と役割分担を怠るなよ。シャルロットも……いや待て、シャルロットはロームルス学園に戻ってもらおう」

「なっ!?」

　少しでも人手は欲しい状況だろうに、ゼノン王はシャルロットの協力を必要としていないのだろうか。

　シャルロットは困惑しつつも怒り心頭、声を荒げて猛抗議である。

「ワタクシを子供扱いしないでっ、ワタクシだって力になりますわ！」

「落ちつけ、お前を子供扱いしているのではない」

「だったらなぜ!?」

「可能性は低いかもしれんが、ナターシャが戻ってきた場合を想定しておきたい。その場合は適切にナターシャを、そしてヨグソードを保護しなければならないだろう」

「……」

「それからもう一つ、魔界から戻ってくるウルリカに状況を説明せねばならん。どちらも重要な役割、だからこそお前に任せたい」

「……分かりましたわ」

　理由を告げるやゼノン王は、バタバタと会議室を後にする。

　果たしてシャルロットは納得したのだろうか、どこか複雑な表情で父の背中を見送るのであった。