吸血鬼の正体
「この部屋にもおるぞ？」
ウルリカ様の一言で、一気に凍りつく執務室の空気。
高まる緊張感の中、扉の外から可愛らしい声が飛び込んでくる。
「お二人とも！ お待ちください～」
「待ってリヴィ、置いてかないで！」
オリヴィアとナターシャである。
慌ただしく執務室へと入ってきた二人。しかし重苦しい空気を感じとり、すぐに静かになる。
「あ……すみません……」
「構わん、お前達はじっとしていろ」
ゼノン王の言葉には、有無を言わせぬ迫力がこもっている。
「話を戻そう……ウルリカよ、この部屋に吸血鬼がいる、というのは事実か？」
「うむ、間違いないのじゃ！」
「それはつまり、俺、ルードルフ、ノイマン学長、シャルロット。この四人の誰かが吸血鬼である、そういうことか？」
衝撃的な会話の内容に、オリヴィアとナターシャの顔面は蒼白だ。
元から執務室にいた四人も、息を飲みウルリカ様の言葉を待つ。
しかしウルリカ様は、ゼノン王の問いをあっさりと否定する。
「それは違うのじゃ」
スッと片手を天井へと向ける。
「吸血鬼はここじゃ」
あげた手をふいっと振り下ろす。
次の瞬間、バキバキと天井を破り、人影が落下してくる。
落下してきたのは、黒い覆面と革鎧に身を包んだ男だ。
ウルリカ様の魔力によって、天井裏から引きずりおろされたのである。
「馬鹿な！ なぜ見つかった!?」
「匂いでバレバレなのじゃ」
男はギロリとウルリカ様を睨む。
食いしばった口元には、鋭い牙が二本覗いている。
「密偵？ まさか吸血鬼に情報を盗まれていたのですか!?」
「そのようだな……信じられんっ」
突然の事態に、騒然とする執務室。
その時、吸血鬼の体に異変が起こる。
いち早く異変に気づき、声をあげるノイマン学長。
「いかん！ 霧になって逃げる気ですぞ！」
「ハハハッ、もう遅い！」
高笑いをする吸血鬼の男。
その体はぼんやりと薄まり、そして──。
「ぐぅっ!? なっ、なんだ？」
薄まっていた体は、徐々に実体へと戻っていく。
ビタンと床に張りついたまま、もがき苦しむ吸血鬼。
まるで見えない巨大な手で、床に押さえつけられているようだ。
「ぐぎぎ……動けない……霧にもなれない……なぜだ!?」
「妾の魔力で縛っておるのじゃ、逃げられるわけがないのじゃ」
口を動かすことしか出来ず、ミシミシと床に押しつけられていく。
ウルリカ様の魔力によって、吸血鬼の体に凄まじい圧力がかかっているのだ。
「ぎぃっ……ぎぐぐっ……おのれぇ……うぐっ」
しばらく抵抗していた吸血鬼だったが、やがてガックリと意識を失う。
動かなくなった吸血鬼の顔を、ルードルフが確認する。
「城の警備兵です……」
「警備兵が吸血鬼……なんということだ……」
「信じられませんわ……城の中に吸血鬼だなんて……」
シンと静まり返る執務室。
恐る恐る手をあげたオリヴィアは、震える手で吸血鬼を指差す。
「あの……その方は……吸血鬼なのですか……？」
ナターシャはオリヴィアに抱きついたまま、ブルブルと震えている。
事情を飲み込めていない二人は、心底怯えた様子だ。
そんな二人を見つめながら、ゼノン王は静かに考える。
「……お前達にも事情を話そう」
「お父様！ 二人は関係ありませんわ!!」
「しかし見てしまったものは仕方ないだろう？ 知らない方が危険ということもある」
ゼノン王にうながされ、椅子に座るオリヴィアとナターシャ。
「これから話すことは他言無用だ、分かったな？」
二人は黙ってコクリとうなずく。
「さて、どこから話したものか──」
そしてゼノン王は、事の経緯を語りはじめる──。
