百獣
王都に広がる混乱の波。
その中心地では、聖騎士ガーランドと怪鳥サンダーバードによる激しい戦いが繰り広げられていた。
「おおぉ！」
漆黒の鎧は砕け、額は血で赤く染まり、それでも果敢に剣を振るうガーランド。まさに一騎当千の実力で、徐々にサンダーバードを追い詰めていく。
「クアアーッ！」
対するサンダーバードは三枚の翼を斬り落とされていた。にもかかわらず凶暴性は増すばかり、放つ稲妻は徐々に威力を増していく。
「ふぅ……敵ながら見事な戦いっぷりだ！」
「クオオォ……」
「ではそろそろトドメといくぞ！」
「クク……クオオッ！」
「うおおーっ!!」
互いに残された力はわずか、最後の力を振り絞り渾身の一撃を繰り出す。
迸る斬撃、轟く稲妻、衝突によって空気は弾ける。
「ク……クク……」
「はぁ……はぁ……」
「クアァ……」
四枚目の翼を斬り落とされ、深々と胴体を貫かれ、ついにサンダーバードは力尽きる。
ガーランドもかなりの重傷だが、強靭な精神力により決して倒れはしない。
「はぁ、終わりか……」
壮絶な戦いはガーランドの勝利で幕を閉じた。
辛勝ではあったものの、勝利に安堵するガーランド。しかし──。
「ク……ク……、グエエッ！」
「なんだと!?」
トドメを刺したにもかかわらず、サンダーバードは再び激しく暴れ回る。ボロボロの胴体を引きずりながら、ガーランドへと襲いかかる。
「グエエーッ!!」
「しまった！」
隙を突かれたガーランドは反応に遅れてしまう。咄嗟に剣を構えたものの、すでにサンダーバードは間近まで迫っている。
もはや絶体絶命かと思われたその時、突如として飛来した人影がガーランドの前に割って入る。
「そこまでよぉ」
「グエエッ!?」
飛び込んできた人影は、迫るサンダーバードの嘴を軽々と片手で掴み取る。
予期せぬ出来事にガーランドは、剣を構えたまま動くことすら出来ない。
「グエッ！ グエッ！」
「あらぁ？ 様子が変ねぇ、生の気配を感じないわぁ」
「グエェ……」
「この子はアンデットなのねぇ、死ぬことも許されず強引に戦わされているのねぇ」
現れた人影、百獣ヴァーミリアは悲しそうに表情を曇らせ、サンダーバードの嘴から手を放す。
「いいわぁ……これ以上苦しまないよう、ペロリと平らげてあげるわぁ」
「グエッ！ グエエエーッ!!」
「さあ、きなさぁい」
サンダーバードは稲妻を放ちながら、ヴァーミリアへと襲いかかる。
対するヴァーミリアは両腕を胸の前であわせると、ゆっくりサンダーバードの方へと向ける。
「……いただきます」
次の瞬間ヴァーミリアの両腕は、ギュルギュルとねじれて蠕虫の形へと変化する。
トゲに覆われた漆黒の胴体、円口類に似たギザギザの牙、サンダーバードですら小鳥に見えてしまうほどの巨大な蠕虫だ。
蠕虫はガリガリと牙を回転させ、サンダーバードへと齧りつく。
「クアアッ!?」
「じっとしててねぇ、すぐ終わるわぁ」
「ク……グァ……ッ」
バリバリと骨の砕ける音、くぐもったサンダーバードの鳴き声。僅か数秒の間に、蠕虫はサンダーバードを食い尽くしてしまう。
「ふう、おしいかったわぁ」
大物を平らげて満足気なヴァーミリア。
一方のガーランドは、あまりにも現実離れした光景を前に腰を抜かしていた。
「な……なんだ今のは……!?」
腰を抜かすガーランドを尻目に、ギュルギュルと蠕虫を縮め両腕に戻すヴァーミリア。
「ふふっ、さて次は……」
そして遥か遠方へと視線を送り、ニヤリと獰猛な笑みを浮かべるのだった。
