黒竜の逆鱗
ワイバーンの群れを撃退したエリザベスとロアーナ要塞の兵士達。しかし、黒いローブを纏った男達の襲撃によって、再び窮地に陥っていた。
「「「「「紫炎魔法、デスブレイス！」」」」
ワイバーンの死体が空を飛び交い、紫色の火球が雨のように降り注ぐ。
要塞内部の指令室では、エリザベスとスカーレット、そしてカイウスの三人が戦況に頭を悩ませていた。
「要塞上部は炎に包まれています、弓兵の展開は難しいですね」
「大砲も投石機も炎でダメになってしまったわ、どうすればいいのよ……」
「このままではジリ貧だな……仕方ない！」
エリザベスはバンッと机を叩くと、意を決したように立ちあがる。
「ロアーナ要塞を放棄する、残っている兵士を避難させるぞ」
「それは……致し方ありませんね。しかしエリザベス様、要塞から出れば空から狙い撃ちにされてしまいます」
「それは分かっている、だから私が囮になる」
「なるほどエリザベス様が囮に……って、へえぇっ!?」
かつてないほど奇妙な声をあげるカイウス、しかしそれも無理のないことだろう。なにしろ王族であるエリザベス自ら囮になると言うのである。
スカーレットとカイウスは大慌てでエリザベスを止めにかかる。
「ちょっとエリザベス様！ 冗談は止めてくださいよ！」
「囮でしたら私にお任せください、エリザベス様は避難を──」
「私は王族であり聖騎士筆頭でもあるのだ！ ロムルス王国に生きる民を守らなければならない！」
「でも……でも！」
「心配するなスカーレットよ、私はこんなところで死ぬつもりはないぞ！」
そう言ってニッコリと笑ったエリザベスは、指令室から出ていこうとする。とその時──。
「グルオォォーッ!!」
突如として鳴り響く咆哮。ロアーナ要塞全体が揺れ動くほどの、耳を引き裂く大音量である。
慌てて窓から身を乗り出したエリザベスは、驚きのあまりギョッと目を見開く。
「なっ、あれは一体……!?」
鈍く輝く漆黒のうろこ、ギラリと光る鋭い爪と牙、そして見る者を圧倒する超巨体。規格外に巨大なドラゴンが姿を現したのである
「グルルルル……サテ、ウルリカ様ノ言ッテイタ人間ハドコダ？」
現れたドラゴンは、長い首をエリザベスの方へと向ける。
「ソコノオ前、サテハ人間ダナ？」
「はっ？ ドラゴンが喋った!?」
「質問ヲシテイルノハ我ダ、オ前ハウルリカ様ノ知リ合イカ？」
「あ、あぁ……私とウルリカは知り合いだ」
「ソウカソウカ！ グハハハハハッ！」
どうにか質問には答えたものの、エリザベスはすっかり混乱状態である。そもそもドラゴンとは喋るような生き物ではないのだ。
「お前はドラゴンなのか？ ウルリカの知り合いなのか？」
「ソウイエバ名乗ッテイナカッタナ！ 我ノ名ハドラルグ・ドラニアクロス、ウルリカ様ニオ仕エスル魔界ノ大公爵デアル！」
「大公爵？ ということはジュウベエ殿のお仲間か？」
「グルル？ オイ人間ヨ、ナゼジュウベエノコトヲ知ッテイル？」
「ジュウベエ殿は私達の師匠だ、剣術の稽古をつけてもらったことがある」
「グハハハハッ、コレハ愉快ダ！ ジュウベエノヤツメ、人間界ニ弟子ヲ作ッテイタノカ！」
一体なにがそんなに面白いのやら、両手を叩いて大爆笑のドラルグ。威圧感のある見た目とは対照的に、ずいぶんと愉快な仕草だ。
すっかり上機嫌なドラルグだったが、不意に横やりを入れられてしまう。
「あのドラゴンを見ろ、タイラントドラゴンよりも大きいぞ！」
「珍しいドラゴンだ、喋るドラゴンなんて見たことない！」
ドラルグはグルリと首を後ろに回すと、黒装束の集団を睨みつける。先程までの愉快な雰囲気はどこへやら、見た目通りの凄まじい迫力である。
「グルルゥ、セッカク愉快ナ気分デオッタノニ……ナルホドサテハ、ウルリカ様ノ楽シミヲ奪ッタ連中トハ貴様等ノコトダナ？」
「ははっ、わけの分からないことを言ってるぞ！」
「気にするな、それよりドラゴンを捕獲するぞ！ エゼルレッド様への貢物にするのだ！」
「我ヲ捕獲スル？ ズイブント命知ラズナ連中ダ……」
ただでさえ不機嫌なドラルグは、首を失ったまま飛び続けるワイバーンを見て、より一層不機嫌さを増していく。
「トコロデ貴様等ノ乗ッテイル生キ物ハワイバーンダナ？ スデニ首ヲ落トサレ死ンデイルヨウダガ、ナゼ飛ビ続ケテイルノダ？」
「ハハハッ、このワイバーンにはアンデット化の薬を投与してあるのだ！ 首を落とそうとも蘇り、我々の命令に従い続けるのだ！」
「アンデット化ノ薬ダト……？」
「ハハハハハッ！ お前にもたっぷりと投与してやるぞ！」
不気味な高笑いをあげる黒装束の男、同時に黒装束の集団から膨大な魔力が溢れ出す。溢れ出た魔力は紫色の炎となり、空中に巨大な火球を作り出す。
「「「「「紫炎魔法、デスフレア──」」」」」
そして放たれる紫色の火球、しかし──。
「ゴゴゴオォォーッ!!」
まさに天変地異のような咆哮。なんとドラルグは咆哮一発で、襲いくる火球を吹き消してしまったのである。
ここにきてようやく黒装束の集団は、ドラルグの放つ強大な殺気に恐れ慄く。
「ひっ……ひぃっ!?」
「貴様等……ウルリカ様ノ楽シミヲ奪ウダケデナク、我ガ同胞タル竜族ヲアンデットニ……、許サンゾ!!」
「おいっ、ヤバいぞ！」
「逃げろ！ 逃げろーっ！」
慌てて逃げ出そうとする黒装束の集団。しかし時すでに遅く、ドラルグの口からバチバチと黒い閃光が迸る。
「ゴロロ……ゴロロオォーッ!!」
轟音とともに放たれたブレス、それは並のドラゴンのものとは次元が違った。
放たれたブレスは漆黒の雷と化し縦横無尽に迸る。その衝撃は凄まじく、空を覆っていた雲を吹き飛ばしてしまうほどだ。
「ゴロロロッ！ ゴロロロロッ!!」
「ぎゃぁ──」
「うあぁ──」
黒装束の集団は瞬く間に塵と化していく。悲鳴をあげる間すらない、一瞬の出来事だ。
雷に飲まれたワイバーンも、次々とこの世から姿を消していく。いかに強力な再生能力を持っていようとも、塵一つ残らなければ再生のしようがない。
「グルルゥ……口ホドニモナイ連中ダ……」
残ったのは雲一つない空と、黒き竜の姿だけである。すっかり晴れ渡ったロアーナの空に、勝利の咆哮が響き渡る。
「グルオォォーッ！」
こうして、ロアーナ要塞を襲った邪悪なる存在は、黒竜の逆鱗に触れ一掃されたのであった。
