073 姫井の理想
俺たちはしばらく無言で歩いた。
ちょっとだけ重苦しい、まるで倦怠期のカップルのような空気。
気の利いた話題がほしい。
できれば俺から切り出したい。
そう念じれば念じるほど言葉が迷子になってしまう。
「須田くんは……」
姫井に先を越された。
どこまでも情けない俺は心の中でため息をもらす。
「僕のことをつまらない幼女だと思いますか？ 自分らしく生きる。その一点にこだわる僕のことを笑いますか？」
「そういう質問は卑怯じゃないですか？ わからないですよ。俺なんかじゃ」
「須田くんならそういうと思っていました」
姫井が嬉しそうにいう。
ちょっとだけ卑怯な先輩の背中。
「でも心配しないでください。僕の幸せは僕が見つけます。社長でもなく。須田くんでもなく。僕自身で決めます。いつか心から愛せる恋愛パートナーを」
「将来的には結婚を考えているということですか？」
姫井がこくりと頷く。
迷いのないブルーサファイアの瞳。
「相手が成人女性なのか、成人男性なのか、幼女なのか、それはわかりません。外見なんてどうでもいいです。一緒に歳を重ねて円熟味を増していく。外見の美しさなんて一時のものですよ。……花と一緒です。咲いている時間よりも咲いていない時間の方が長い。恋人だって同じです。会える時間よりも会えない時間の方が長い。でも会えない時間でも幸せなら、それにまさる幸福はないでしょう。最強の二人と同義でしょう」
姫井の口からメロディーが流れてきた。
オーストリア出身の音楽家。
クライスラー作曲。
『愛の喜び』
天国の階段をのぼっていくような美しい旋律だ。
姫井の右手が指揮者のように空気をかき回した。
すれ違った成人女性の二人組が思わず足を止める。
歩く芸術。
魂を宿したフランス人形。
『あの子……』
『本物の幼女さんかしら？』
『お人形さんみたい』
『目が綺麗ね』
俺の心までソワソワしてきた。
ロングドレスの裾が遊ぶように揺れている。
「僕の理想は高いですよ。ロマンチストですから。恋人に望むものを列挙すると……」
姫井が助走をつけてからジャンプした。
近くの縁石に着地して、その上を平均台のように歩いていく。
「一つ目。僕のことをいつも気にかけてくれる人。僕はあまり感情を表さないタイプですから。鈍感さんでは困ります。……二つ目。僕の些細な変化に気づいてくれる人。僕は髪型とか服装にこだわりますから。興味を持ってほしいです。……三つ目。明るくて人望がある人。僕は友だちが多い性格ではありませんから。周りから慕われる人に憧れます。……そして四つ目。仕事に対する情熱がある人。なにも僕と同等のレベルは求めません。それでも自分の仕事に対する尊厳と誇りを持ってほしいです」
姫井は左右の手でバランスを取っている。
この小さなバレリーナに通行人の視線が突き刺さる。
「そして五つ目。これが一番重要です。……社長と須田くんを大切にしていくれる人。この条件だけは絶対に譲れません。……出身とか年収とか趣味とか、そういうことは気にしません。小さな問題ですから。お金で幸せが買えるのなら、寂しい金持ちなんて存在しないでしょう。でも現実はそうじゃない。お金よりも大切なものをたくさん持っている人。そういう人物こそ本当に豊かな人だと思いませんか？」
姫井の体がふらふらと揺れる。
俺はいつでも手を伸ばせるよう心の準備をした。
「いますかね？ 姫井さんの理想の人？」
「どこかにいるはずですよ。白馬の王子さまが。でも僕はおとぎ話のヒロインとは違いますから。待ちません。自分から探しにいきます。この足で。何年かかっても。地球の裏側でも。五つの条件を引っさげてね」
五つ目の条件が難しい気がする。
社長と須田くんを大切にしていくれる人。
俺たちと面識があるとすれば、ここから半径10キロの空間にいる可能性が大きいから。
だとすれば……。
この世に神宮寺さんしか存在しないんじゃ……。
俺の心の声が聞こえたわけではないだろうが、
「例えるなら神宮寺さんとは真逆のタイプです。あの人は五つ目の条件しか該当しないですから。……知っていますか？ 会社の業務とは関係のないことをやっているのですよ。勤務時間の三割くらい。仕事に対する情熱を疑います。僕が指摘しても、
『いや〜、知人に頼まれちゃって。向こうの会社の仕事を手伝っている。半日くらいで終わるよ。世の中は持ちつ持たれつだろ？』
なんて本人はいいますが、サラリーマンとして失格です！ もはや浮気行為に等しいです！ 一回や二回じゃありません！ 一年中そんな感じです！ 僕としては自社の仕事に専念してほしいです！ 神宮寺さんに注意しない社長も社長なのです！ そんな人物が会社のエースなのです！ これは由々しき事態なのです！」
姫井は真っ向から否定してきた。
ボケているのか⁉︎
新手のジョークなのか⁉︎
姫井に限ってそれはないだろうが、冗談だといってほしい！
あと神宮寺に友だちが多い理由もわかった。
社会人になってもギブ＆テイクを継続している。
言葉にするのは簡単だが、これを実践できる大人は多くないと思う。
「僕の理想はとても高いです。それに僕には前科もあります。慰謝料の支払い。どうかしていると思います。自分でも。とても。そういう欠点があっても愛し合えるのなら……」
姫井がバランスを崩した。
ゆっくりゆっくりと沈むように。
俺の方へすべての体重を投げ出してくる。
「姫井さん、危ない！」
俺はすんでのところで姫井の体を受け止めた。
地面からは30センチくらいの高さ。
腕の中にいる姫井と視線がぶつかる。
くすんだ金髪がさらさらと流れる。
その目の奥が笑っていた。
「須田くんなら絶対にキャッチしてくれると信じていましたよ」
「もしかしてわざとバランスを崩したのですか？」
「さあ、どうでしょう」
すっとぼけてくる姫井が最強レベルで可愛らしい。
「早く事務所に戻りますよ。また神宮寺さんに小言をいわれたのではかないません」
俺はやれやれと首を振った。
神宮寺さん、と発音する姫井の口ぶりは、面倒くさそうな言葉とは裏腹に、少しだけ嬉しそうだった。
