033 弱点再来！
神宮寺がキッチンのところまで歩いていき、冷蔵庫の中を物色し始めた。
「何か食べ物が……あるわけないか」
転居してきたばかりの家にろくな食料があるはずもない。
期待外れに終わった神宮寺は残念そうな顔をする。
「俺がコンビニで何か買ってきましょうか？」
「気持ちは嬉しいけれど、遠慮させてもらうよ。さすがに厚かましいし。にしても幼女の体というのは、すぐに糖分が欲しくなるな」
「……なるほど」
それを聞いた社長がすくっと席を外す。
私室から持ってきたのは、木箱に入ったチョコレートの詰め合わせであった。
「なにそれ？」
「会社の付き合いで頂戴したやつなんだよ。とても一人で食べられる量じゃなくて、いつ開封すべきか迷っていたんだ」
「うお、木箱のチョコレートアソートだ！ 美味しそう！」
テンションMAXになった神宮寺がアーモンドのような瞳を輝かせる。
「良かったら食べるのに協力してくれないかな？ せっかく遊びにきたんだし」
「高級なチョコレートでしょ？ むしろ食べちゃっていいの？」
「うん。一人で食べるよりみんなで食べた方が楽しいしね」
「食べる食べる！」
俺もチョコレートは苦手じゃないので、
「喜んで協力します」
と調子を合わせておいた。
木箱の中には56粒のチョコレートがぎっしりと詰まっていた。
ベルギー産だろうか。
成分表示はすべてローマ字だ。
カラフルな銀紙にはチョコレートの種類がプリントされており、宝石箱のような輝きを放っている。
「私はマカダミアナッツが好きなんだよね」
神宮寺が白色の銀紙に手を伸ばしながらいう。
空中にチョコレートを放り投げると、小さい口で器用にキャッチした。
「これは旨い！ もう一粒！」
銀紙をはがす。
手首のスナップで放り投げる。
空中できれいな放物線を描いたチョコレートは、幼女サイズのお口に吸い込まれた。
無駄に格好いい！
ちょっとお行儀が悪いけれども！
「チョコなら何でも好きだけれど、私は強いていうとラムレーズンが好き……」
社長が紫色の銀紙に触れかけた。
その手が、ぴたり、と止まる。
「ん？」
と目ざとく反応したのは神宮寺だ。
「私はラムレーズンが好き？」
「自分の嗜好だろう？ なんで疑問形なんだ？」
「それともラムレーズンが嫌い？」
「えっ?! クイズなの?!」
「どっちでしょうか？」
「クイズ番組?!」
苦し紛れのボケに対して、神宮寺はとっさにツッコミを入れる。
いのり社長、ちょっとテンパっているな。
「俺は大好きですよ、ラムレーズン。社長はあまり好きじゃないのですよね」
俺は紫色の銀紙を横取りしながらいった。
「そう、ラムレーズンだけは苦手なんだよ！」
「俺が全部いただいちゃってもいいですか？」
「うん、ぜひ食べちゃってよ！ 一粒残らず！」
「わ～い、今日はいい日だな～」
「そだね～」
ひょいひょいひょい、と。
俺の手元には紫色の銀紙が並んでいく。
あれは十数日前のこと。
ラムレーズン入りのチョコレートを食べて、社長が軽くダウンしたのだ。
レーズンに含まれる微量のアルコールが原因であり、小さい体が仇になったといえる。
個人的にはそういう弱点も好きだったりする。
しかし本人は相当ショックだったらしく、例の一件はふたりだけの秘密となった。
「ふ～ん、須田ちゃんはラムレーズンが好きなんだ」
神宮寺が意外そうな顔をした。
「ええ、マイブームみたいなやつです」
嘘のせいで胸がチクリと痛む。
「お酒に強くない体質なのに？ ラムレーズンなんだ？」
アーモンドのような瞳に疑念がよぎる。
どういう嗅覚をしているんだ、この人は……。
「ほら、レーズンって健康にいいじゃないですか。ミネラルが豊富で、食物繊維もとれますし。色素成分になっているポリフェノールが疲れ目の解消にいいそうですよ」
「なるほど、ね」
ぺろり、と。
神宮寺の舌が生き物のように動き、色っぽい舌づかいで唇を舐めた。
「嘘が下手だな。ふたりとも。いのりがボロを出して、それを須田ちゃんが庇ってあげる。若い男女の美談としては悪くないが、そんな三文芝居じゃ神宮寺さんを騙せないよ。相手が悪かったね」
「うっ……」
「それは……」
「な～んてね。割とテキトーに言いました」
「えっ?!」
「えっ?!」
「あれ……図星なの？」
「うっ……」
「それは……」
「マジか～。いのりはラムレーズンが食べられないくらい酒に弱いのか。それって激弱ってことか。知らなかったよ」
妙な沈黙が俺たちのあいだに降ってくる。
ことの発端をつくってしまった社長。
社長の失言を遊び道具にしてしまった神宮寺。
下手すぎるフォローで神宮寺を調子づかせてしまった俺。
誰が悪いという話ではない。
みんなが少しずつ悪い。
「私が嘘なんかつくから良くないんだよね」
「ごめん、臆面もなく指摘しちゃって……」
「いや、事態をややこしくさせたのは俺の責任です」
三者三様の失敗である。
俺たちはそれぞれの口から、ごめんなさい、を告げた。
