032 幼女と酒
幼女ニュース Vol.008
幼女新聞のコラム
「世界規模の幼女化からすでに一年が経過しました。
政治的・経済的な混乱はまだ継続していますが、一般家庭には以前のような明るさが戻りつつあります。
（中略）
そこで編集部は街頭インタビューを実施し、『幼女になって良かったこと』『幼女になって悪かったこと』の二点についてヒアリング調査しました」
◆Ａさん 良かったこと
「最近、妻が自分に対して優しい」
◆Ｂさん 良かったこと
「映画館やテーマパークに幼女料金で入れる」
◆Ｃさん 悪かったこと
「お酒に対する耐性がなくなった」
◆Ｄさん 良かったこと
「まともに口をきいてくれなかった娘と一緒に過ごす時間が増えた」
◆Ｅさん 良かったこと
「10年ぶりに娘と一緒にお風呂に入った」
◆Ｆさん 悪かったこと
「息子とキャッチボールをしている最中に骨折した」
◆Ｇさん 良かったこと
「新しい幼女友達が増えて、外出する頻度があがった」
目立つのは『妻が……』『娘が……』という声だ。
幼女なりの苦労はあるものの『幼女としての人生も捨てたものじゃない』というのが総意らしい。
※ ※
この日、神宮寺は人数分のドリンクを用意していた。
「いのりはノンアルコールチューハイ」
「わ～い！ ありがと～！」
社長の前に『アルコール度数0.0％』の缶が置かれる。
「須田ちゃんは普通のチューハイ」
「ありがとうございます」
俺はよく冷えた缶チューハイを受けとる。
「そして私もノンアルコールチューハイ」
神宮寺が缶タブに指を掛けながらいう。
それぞれの手元から、プシュッ、という音がした。
「それでは社長と須田ちゃんの前途を祝しまして～」
「かんぱ～い！」
俺たちは互いに乾杯する。
テーブルの真ん中に置かれているのは牛モモ肉の料理だ。
より正確にはローストビーフもどき。
ラーメンの上にのっているチャーシューに似ている気もするが、美味しいことに変わりはないだろう。
「神宮寺さん、前から気になっていたのですが、ノンアルコールチューハイと普通のジュースって何が違うのですか？」
俺は肉をつまみながらいった。
ひと口ふた口と頬張ると、じゅわあ、という旨味が口いっぱいに広がる。
「そりゃ、あれだよ……あれ」
神宮寺の箸が止まる。
「酸味があるかどうか？」
横からフォローしたのは社長だ。
「それそれ。甘さのレベルが違うんだよ」
「……なるほど」
世の中にはビターなジュースもあるけどな。
俺はそんなことを考えつつ、手元のチューハイを口元まで運ぶ。
「このお肉、すごく美味しいね」
社長がうっとりとした表情でいう。
「本当です。さすが神宮寺さん！」
「おい、須田ちゃん。何でも褒めればいいってものじゃないぞ。もどき、もどきって連呼していたくせに」
「いや、本当に美味しいですよ。家でつくった味とは思えません」
「どれどれ……」
神宮寺がひと切れを口まで運んだ。
「おお、確かに美味しい。これはお酒が欲しくなる味だ」
「でしょ、お酒に合います」
「だよな～」
神宮寺の目が一瞬だけ俺の缶チューハイを見つめる。
「ひと口飲みますか？」
「別に欲しくないし！ お酒を飲むと肉の味がわからなくなるし！」
神宮寺はぶんぶんと首を振った。
さっきと主張していることが矛盾している気もするが……。
「須田ちゃんもお酒はほどほどにした方がいいぞ。強くはないんだろ？」
「でも、俺くらいはお酒を飲まないと、日本の酒造メーカーで働いている人たちが可哀想じゃないですか。その人たちにも家族がいるわけですし」
「……なるほど。そういう発想もあるのか。須田ちゃんは優しいな」
「そうですかね？」
「顔も名前も知らない相手の気持ちを想像できる。そういうのを本当の優しさっていうんだよ。戦闘兵には一番いらないスキルだ。良かったな、この時代に生まれて」
本当の優しさ、か。
俺はその言葉を胸の中でゆっくりと消化した。
ちなみに神宮寺はお酒を飲まない。
忘年会。
新年会。
打ち上げ。
それらの場所で一切のアルコールをシャットアウトしている。
理由は単純。
24時間365日、いつ重大トラブルが発生しても対応できるようにするためだ。
過去に一度だけ。
大きなトラブルが発生し、酒気が抜けきらない神宮寺しか対応できなかった。
それ以降、好きだったお酒を一切飲まなくなったという。
起こるかわからないトラブルに備えておく。
それを優しさと呼ぶのは大げさだろうか？
「あすかは高給取りだけどね、スキルだけを評価しているわけじゃないんだよ。24時間365日お酒を飲まない。そういうプロ意識も評価しているんだ」
社長がご機嫌そうにいう。
「誰にも見えないところで努力する人って格好いいよね。こういう性格の持ち主は、結婚した相手に尽くすタイプなんだよ。それこそ24時間365日ずっとね。恋愛パートナーとしては超優良物件だよね」
ツインテールを束ねている青いリボンが、首の動きに合わせて楽しそうに揺れる。
「超優良物件って……あと私の話は勘弁してくれ。恥ずかしいし……」
神宮寺がぷいっと顔を背けた。
「それに全国の外科医だって同じだろ。患者の容体が悪化したら、すっ飛んでいく。非番の日だって飲む量は調整している。それを当たり前にこなすだろ」
棘のある言葉とは裏腹に、神宮寺の表情はちょっとだけ嬉しそう。
「でも、お酒が好きな気持ちに変わりはないのですよね」
「うん。私の家系は酒豪が多いから。幼女の体になったけれど、500ml缶なら楽に飲める気がする」
神宮寺が俺の缶チューハイを見つめながらいう。
美味しそう。
アルコール。
顔にはそう書いてある。
「今日くらいは飲みますか？」
「……気持ち的には飲みたいのだが」
その背中を押したのは社長だ。
「たまにはいいじゃない？ 我慢はあまり良くないよ」
「しかし……」
「あすかでないと対応できないトラブルは稀でしょ。システムの稼働から一年が経つし」
「それもそうなのだが……」
神宮寺の左手が缶チューハイに伸びてくる。
がしっと。
その手首をつかんだのは、神宮寺の右手であった。
頭の中で天使と悪魔が格闘している。
そんな心境であろうか。
「やっぱりダメ！ いつか断酒をやめるつもり。それは今日じゃない！」
「もっと特別な日ということ？」
「うん、いのり達の引っ越しは特別なんだけれど、あくまで私は部外者だから。その時がきたら美味しくお酒をいただくよ」
「ふ～ん。禁欲的だね」
頼もしい部下の発言を、社長はニコニコしながら聞いている。
一緒に酌み交わせる日を夢見ているのだろうか。
肝心の社長がアルコールに弱いから、おそらく10年以上も未来の話になるのだが。
「あすかは外科医みたい」
「システムのお医者さんということ？」
「うん。幼コレのシステムに問題が発生したら、すぐに治してくれるから」
「まあ……それも仕事だからな。私が白旗を上げたら終わりでしょ、この会社は」
神宮寺がくしゃりと笑ったとき、小学生サイズしかないその体が、とても頼もしいものに感じられた。
