104 リリース日
木曜日の朝。
ちょっとした胸騒ぎで目覚めた俺は、どこかフワフワした気持ちで会社に顔を出した。
あれから早くも三日である。
カノープス・システムズ。
代表取締役社長の流川マキ。
とある条件付きで、俺が一年ほどレンタル移籍することを、向こうが望んできたのである。
しかし心配なのは俺の将来よりも社長のメンタルだ。
普段ならあり得ないようなミスを連発する。
意味がないのに幼コレの売上を頻繁にチェックしている。
社長をそんな状態に追い込んだ流川は、好きとか嫌いはともかくとして、なるべく敵に回したくない人物といえる。
「緊急の朝礼を始めます！」
メンバーの全員が揃ったとき、姫井の凛とした声が響いた。
今日は情熱的なワインレッドのドレスを着ており、見る者たちの闘志をかき立ててくる。
「今日が何の日なのか、皆さんもご存知かと思いますが……」
俺はゴクリと生唾を飲んだ。
カノープスが満を持して投入してきたタイトル。
世間からも注目されているガーリッシュ・メモリーズ……通称ガルメモのリリース日なのである。
「今日が何の日かといいますと……」
姫井がわざと勿体ぶってくる。
らしくない所作に俺たちが戸惑っていると一冊の雑誌を取り出した。
「週刊幼女の発売日なのです！」
その意味を理解できたのは社長と神宮寺だけだった。
しばらくして俺も、
「あっ！」
とマヌケな声をもらす。
『特別対談インタビュー』
『カノープス・システムズ社長 流川マキ』
表紙の目立つ位置にそのような文字が印刷されていたのだ。
「よりによって今日です！」
姫井の小さな手が雑誌の表紙をビシビシと叩く。
「ゲームのリリース日に社長のインタビュー！ 明らかな作為を感じます！ 気前よくカラー広告を出す代わりに、インタビューの掲載日を調整してくれ……そういう癒着の匂いがプンプンします！ 大学生のくせに出版社を抱き込むなんて、いい度胸なのです！ 拝金主義に染まりきっている証拠なのです！」
かなりご立腹という様子だ。
それだけ向こうのやり口が巧妙といえよう。
「それで癒着って……民間企業は癒着だらけじゃねえか……」
神宮寺は揚げ足を取りにいったが、かえって場の空気を重くするだけだった。
「この一件からも読み取れるように、カノープスはあらゆる手練手管を弄してきます。勝利のために最善を尽くすといえるでしょう。積極的。効率的。先進的。一番相手にしたくない経営スタイルです。例えばこのページなんか……」
姫井が開いたページには流川の私服姿……いわゆるグラビア写真が載っている。
着ているのはピンク色のもこもこポンチョ。
あのペルシャ猫を頭の上に乗せており、カメラに向かって自然な笑みを向けている。
これは普通に可愛い。
柔らかい服装のせいか、妹キャラのような親近感があるし、ポップな感じのサイドテールなので、隙のある感じが好印象といえる。
「見てください！ この計算高そうな構図を！ 猫！ 猫！ 猫！ とりあえず猫と一緒なら読者の好感度も上がる！ そんな意図がありありと透けて見えます！ ぐぬぬ……僕も猫を飼いたいのに……」
姫井の口撃はまだ終わらない。
「しかもこのペルシャ猫はただの飼い猫ではないのです。カノープスの広告塔です。名前を『ペルちゃん』といいます。猫缶を食べたり、社員と遊んでいるムービーが動画投稿サイトに転がっていて、よく急上昇ランキングの三位以内を取っています。猫の分際で人間を出し抜くなんて、非常に生意気なのです！」
動画投稿サイトのランキング上位に食い込めるか否かは、再生数100万回を超えるかどうかの分水嶺となる場合がある。
もちろん『ペルちゃん』の存在がカノープスの知名度を押し上げるはずだ。
「とりあえずインタビュー記事を読み上げます。ちなみに本文中に出てくる『ペッ活』というのは、カノープスのサービスの一つです。
……。
…………。
日本で何頭の猫が殺処分されているかご存知でしょうか？ 一日あたりおよそ百匹の成猫・子猫が私たちの手により命を絶たれています。里親募集アプリ『ペッ活』はそんな猫たちが一頭でも多く新しい飼い主と出会えるよう、私たちが開発しました。この子の名前は『ペルちゃん』です。普段は会社の社長室におり、社員にとってはアイドル的存在です。『ペッ活』がなければ保健所へ送られる運命でしたが、今ではこうして私たちを毎日癒してくれています。猫が好きだから……ひとりの社員のアイディアからこのアプリは誕生しました。『好きなことを仕事にする』。それが私たちカノープスの真骨頂です。
追伸：カノープスの公式チャンネル『ペルちゃんねる』で発生した広告収益はすべて慈善事業に寄付させていただきます。
…………。
……。
なかなかよくできた美談です。ええ、日本人が好きそうなエピソードでしょう。私も里親になって猫を救おうかしら。健全な猫好きならそう思います。気に入らない事実ですが……。しかし仕事と書いて『かたち』と読ませるのは筋が悪いですね。二点の減点で九十八点といったところです」
流川にはイメージ操作の才能がある。
姫井が主張したいのはそういうことらしいが、九十八点はなかなかの高評価といえる。
「あと社長の身でありながら、ルックスで勝負してくるのも気に入りません！ これは僕たちが先に取り入れた戦法です！ しかも！ よく見ると！ いや、よく見るまでもなく！ けっこう可愛いのです！ 流川マキ！ 侮れません！ うちの社長には劣りますが、向こうにはペルシャ猫という武器があるので、完全に五分五分なのです！ 何より気に入らないのが、ロリコンのツボを的確に突いてくる点です！ ロリコンの僕がいうのだから間違いありません！ これは確信犯で狙ってきています！ ツヤツヤの黒髪！ 僕も触ってみたい！」
姫井は興奮のあまりゴホッゴホッと咳き込んでいる。
黒髪で、細身で、色白の幼女……つまり社長のような幼女が大好物だから、同じ系統の流川も姫井のタイプなのだ。
「僕は確信しました！」
週刊幼女の雑誌がデスクに叩きつけられた。
「流川マキとカノープス！ これを野放しにするのは危険です！ 必ず我々の障壁となります！ 相手が成長する前に叩くのです！ 社長のためにも須田くんのためにも！ 猫を好感度アップの道具にしている輩には負けられません！ 我が社と幼コレの強さを思い知らせるのです！ しかし相手はかなり手強い！ そこで……」
ブルーサファイアの瞳が一同を見つめる。
「大人の勝ち方というやつを流川マキに教えてあげます」
大人の勝ち方。
そういう姫井の声はゾッとするほど冷たくて、この人が味方で良かったと心底から考えさせられる。
「まあ、手段を選んではいられないということだよね」
社長がこの朝礼で初めて口を開いた。
「私たち八人って、個性はバラバラなんだけど、一つだけ共通点があるよね。それは負けず嫌いってこと」
それに姫井や神宮寺は同意したし、俺も時間を置いてから頷いた。
「作戦はすべて姫ちゃんに任せたよ。私からの指示は一つだけ。幼コレのユーザーを裏切らないこと。……課金アイテムを値引き販売したり、極端に強いキャラをリリースするのは禁止。一時的に売上が増えるのは理解できるけど。誰もハッピーにならないから。……正々堂々とガルメモに勝つ。いや、勝てる方法があると信じている。私からは以上かな」
社長の指示はとても簡潔であり、すんなりと納得できた。
「この三週間に会社の未来がかかっています！ あの腹黒そうな流川マキを何としても打倒するのです！」
どうでもいい部分だが、姫井が汚い言葉を並べるときは、相手をベタ褒めしている傾向がある。
つまり姫井からたっぷりと悪口を浴びせられた流川は、知的で、可愛くて、戦略家としても優秀なのである。
