第12項―新たなる地平線
刻一刻と時は短くなっている。
今こうして生きているのもあとどれくらいだろうか。
遠くで爆発音が聞こえる。もうはじまったようだ。
自分が生きている感触を味わいつつ、果実の最後の一口をほおばった。
果実は甘いのに、どうしてこうも人は死にゆくのか。
笑い声が遠くまで響いて、魂を揺るがす。
「時は来た。闇がまた世界を覆う」
笑い声は遠くへ消えていった。
＊＊＊
「あっ！ 目を覚ましたよ！」
若い少年の声が聞こえる。
ぼやけた目と頭を覚醒させ、少年の表情を伺った。
ここはどこだろうか。
洋風の町のなか。そこにいた。
高い建物もなく、目立った物と言えば、商店街のようなところの人だかりだろうか。
あ、赤い果実のような物が売られている。
転がっていってしまった。
……あれは。
――転がっていった先に、木が生えている。
路傍に生えていそうな、針葉樹みたいに尖った先を持つ木だった。
人がいる。木の下にいる。
少年が顔をのぞき込んで、手を引いた。
「あれが気になるの？ じゃあ行ってみようよ！」
ちょっと待って。急ぎすぎだよ。
とは言えなかった。
ただ、暖かい気持ちがした。
「おねえちゃん！」
おねえちゃん？
「あら、××。なにをしているの？」
「この人転移してきたんだ」
転移してきた？
「あらそう。こんにちは。トラベラーさん」
トラベラー？
自分のことだとは思えなかった。
横になっていたところに落ちていた肩下げバッグを持って、商店街の人混みに紛れた。
「安いよ安いよ！」
「いつもの入ってるよ！」
客引きが目立ってうるさい。行動するにしても、人が多すぎて動きづらい。
ひとたび人の波に流されると、岸まで帰ってきてしまう。
押して返すも、一人の力ではどうにもならない。
「なあ。なにしてるんだ？」
少年が声をかける。
いきなりいたもので驚きを隠せなかった。
動揺しているところを見ると、少年はおいでよといった。
手を引かれて商店街を突っ切ると、人が流れているように見えた。
皆、皆。流されているような気がした。
「×××××！」
少年が声を発すると、手前にあったドアが開き、そこから人が出てきた。
「トラベラーだよ」
「あらそう」
優しそうな声だった。
表情豊かな女性は、ドアから出てきた人は、どうぞといって中へ通した。
「今時トラベラーなんて珍しいですね」
トラベラーとは。尋ねてみた。
「あら、トラベラーじゃないんですか？」
詳しく聞くと、トラベラーとは旅団のことで、今は先の町に滞在しているらしい。勘違いしたのは、トラベラーは下っ端に先にある町の調査を行っているからだそう。
しかもそのトラベラーはいろいろな団があるらしい。良い団もあれば悪い団もあるそうな。
トラベラーか……。
「あなたはじゃあ、なんなのですか？」
わからないから困っている。
どうしたものか。
「トラベラーの人に聞いてみたらなにかわかるかも」
そうか。じゃあ、そのときまで外で野宿しよう。
そう思っていたが。
「それでしたら、トラベラーがいらっしゃるまで休まれては？ トラベラーの人のお金をとりますから」
この人優しい顔をして実はえげつない人みたいだ。
――数日後。
トラベラーがやってきた。
「なんだおまえ」
トラベラーの近くによってすぐ、トラベラーは強面で言った。
恐れおののくと、後ろに立っていた優しそうな人が言った。
「頼みたいことがあるんです」
「ほぉ？」
