強くならない俺が、糸で異世界を生きている。

第十四話 仕事を探すという戦い

朝は、思ったよりもうるさかった。

宿の窓の外から、馬のいななきと木箱を叩く音が容赦なく入り込んでくる。誰かが怒鳴り、誰かが笑い、誰かが値段をまけろと粘っている。天井を見上げたまま、悠一はしばらく動かなかった。

（……草原の朝、静かだったな）

そんなことを思っても、戻るつもりはない。

ここに来たのは、逃げるためじゃない。

「……起きるか」

身体を起こし、服の縫い目を確かめる。昨日直したところは問題ない。針と糸は、道具袋の奥で静かだ。町では、派手に使えない。だが、使わないわけにもいかない。

（まずは……金だな）

宿代は払った。だが、先は長い。

食べる。泊まる。道具を揃える。

考えれば考えるほど、現実が重くなる。

「仕事、か……」

剣も魔法もない。

糸と針がある。

（……縫い物？）

一瞬浮かんだ案に、すぐ首を振る。

（町で素人が縫い物して、信用されるか？

　……されないな）

自分の服を直したのは事実だが、それは“自分のため”。

仕事となると話は別だ。

悠一は宿を出た。

⸻

通りはすでに活気に満ちていた。

露店の列、荷運びの人足、行き交う商人。目が忙しい。足も忙しい。何より、判断が忙しい。

（糸、張れない。

　……張りたい場面、いっぱいあるのに）

人の流れを見ているだけで、危険箇所が分かる。荷車の死角、露店の裏、狭い路地。草原なら迷わず糸を張る場所だ。

（張ったら捕まる。確実に）

悠一は“張りたい衝動”を必死に抑えながら、掲示板の前に立った。

「……求人、か」

木板に釘で打ち付けられた紙切れ。文字は雑で、内容も簡素だ。

――荷運び

――倉庫整理

――掃除

――人手不足

（戦闘スキル不要、って書いてないのが逆に怖いな）

一枚一枚、読む。

読んで、考える。

（荷運び……力仕事。向いてない）

（倉庫整理……罠、張りたい）

（掃除……糸で？ いや、怒られる）

悩んでいると、隣から声がした。

「兄ちゃん、仕事探し？」

振り向くと、日に焼けた男が立っている。

人足だろう。腕が太い。

「ええ。……向いてるのがなくて」

「向き不向きはやってから決めりゃいい」

正論だ。正論すぎて反論できない。

「武器は？」

「糸です」

「……糸？」

またこの流れだ。

男は一瞬黙り、次に笑った。

「変わってんな。でも、嘘はついてねぇ顔だ」

（顔で判断されるの、ありがたいような怖いような）

「倉庫の整理、どうだ。細かい仕事もある」

「……細かい仕事」

糸と針が、頭に浮かぶ。

「やります」

即答だった。

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倉庫は、町の外れにあった。

中は暗く、埃っぽい。木箱が積み上がり、縄や布が雑に放り込まれている。

「この辺、まとめといてくれ」

男はそう言って、他へ行った。

悠一は、深呼吸する。

（……糸、使えるな）

張らない。

だが、結ぶ。

崩れそうな箱を、糸で軽くまとめる。

散らばった縄を、解けないように束ねる。

布のほつれを、針で仮留めする。

（目立たない。

　でも、確実）

作業は地味だ。

だが、手は止まらない。

「……お？」

声がした。

振り返ると、倉庫の奥から男が覗いている。

「兄ちゃん、それ……縫ってるのか？」

「仮留めです。運ぶとき、引っかからないように」

男は近づき、縫い目を覗き込んだ。

「……丁寧だな」

（評価された）

胸の奥が、少しだけ軽くなる。

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昼過ぎ。

作業は終わり、賃金を受け取った。

銅貨。

多くはないが、自分で稼いだ金だ。

「助かった。また来い」

「はい」

倉庫を出た瞬間、空腹を思い出した。

（飯だ）

露店に向かい、安いパンを買う。

噛みしめると、味は素朴だが、妙にうまい。

「……働いた後の飯、強いな」

思わず笑う。

その時だった。

「お、やっぱりいた」

聞き覚えのある声。

振り向くと、荷を背負った男が立っていた。

「……エルドさん」

商人エルド。

町で再会するとは思っていなかった。

「町はどうだ？」

「……糸、張れません」

エルドは一瞬考え、笑った。

「だろうな」

「仕事、見つかりました」

「それは上出来だ」

エルドは、悠一の手元を見た。

糸。針。銅貨。

「……稼いだな」

「少しだけ」

「十分だ」

エルドは荷袋を下ろし、布包みを取り出した。

「約束、覚えてるか？」

悠一の視線が、自然と吸い寄せられる。

「糸巻き……」

「売る」

エルドは、はっきり言った。

「施しじゃない。買え」

悠一は、銅貨を握りしめる。

足りるか。

――足りる。

「買います」

エルドは頷き、糸巻きを渡した。

木製で、素朴だが、よくできている。

糸を巻く。

絡まらない。

指に伝わる感触が、変わる。

「……楽だ」

「だろ？」

エルドは満足そうに笑った。

「町で生きるなら、道具は味方だ」

悠一は、深く頭を下げた。

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夕方。

宿に戻り、糸巻きを眺める。

糸。

針。

糸巻き。

（……揃ってきたな）

強くはない。

だが、生きるための形が、少しずつ整っている。

「……明日も、働くか」

疲れているはずなのに、不思議と前向きだった。

悠一は糸を巻き、道具袋にしまう。

町という場所は、戦場だ。

剣も魔法も使えない戦場。

だが――

糸で戦えないわけじゃない。

「……やってやるか」

小さく呟き、灯りを消した。