『ルージュ』
【悪魔も聖書を引用できる——】
衝撃のラスト！
あなたはきっと騙される！！
二週間後、佐藤が通うキャバクラが判明した。
拓海はすぐさま美穂に連絡を取った。
「池袋の〝ルージュ〟って店らしい。あいつは二週間の間に、金曜に二回、火曜と水曜に一回ずつ足を運んでいる」
「ずいぶん豪遊してるね」
「ああ。本業の収入以外に毎月三十万も入ってくるんだ。当然っちゃ当然だよ。きっとそのうち遊びが派手になってきて、さらに金を要求してくるのも時間の問題だ。前回会ったときも、そんなことを仄めかしてたし」
「それなら、早めに対処しないとだね」
「ああ、その通りだ」
今回の調査で意外な事実も浮かび上がった。佐藤に交際相手らしき女がいることがわかったのだ。恋人がいてもおかしくはないが、拓海は彼を独り身だと決めつけていただけに少しだけ驚かされた。
また、今回の調査費に五十万もかかった。佐藤への毎月の支払いだけでも痛手なのに、リョウの調査費も加えて無駄な出費が続いている。しかも、たまに開かれる団員たちとの飲み会の飲み代も毎回出しているため、月百万の小遣いでも足りないくらいだ。
麗子は金の使い道をいっさい詮索してこないが、通帳の残高を知ったら不審に思うかもしれない。やはり、ある程度の貯金はあったほうがいいだろう。これ以上の出費がないことを願うばかりだ。
「じゃあ、あたしはその店で働けばいいんだね」
「そうだ。入店して何とか佐藤の気を引いてほしい。ただ、毎日通う必要はない。出勤率の高い金曜だけでいいかもしれない。佐藤の顔写真はあとで送る」
「わかった」
「それと、弁護士のことを聞くのはあいつが美穂に気を許してからでいい。初対面で探りを入れたら警戒されるかもしれない」
「わかった。その辺はうまくやるよ」
美穂はバカではない。きっと言葉通り、うまくやってくれるだろう。
「あと、佐藤が依頼した弁護士がわかったあとの話だけど、執事の沢尻が何かあれば協力すると言ってくれている。汚れ仕事は彼に任せられるかもしれない」
「信用できるの？」
美穂が不安そうな声を漏らす。
「そうだな……。正直、信用できるかと言われたら微妙だな。一見、人当たりは良さそうに見えるんだけど、何を考えてるのかわからないタイプの男なんだ」
「そんな人に頼んで平気？」
「とりあえず、簡単なことから頼んで様子を見ようと思う」
「うん、そのほうがいいね」
そろそろ電話を切り上げようと思ったところで美穂が口を開く。
「ねえ、たっくん」
「ん？」
「……あたしが佐藤に、例の薬を飲ませたらどうかな？」
「え……」
予期せぬ提案に、拓海は驚く。それは一瞬ではあるが良い案に思えた。だが、すぐに危険すぎると判断した。
「いや、それはやめておいたほうがいい。あいつはあの薬の存在を知ってる。体調の異変に気づいたら、まっ先に身近にいる人間を疑うはず」
「そっか……。それもそうだね」
ここで会話が途切れた。そろそろ頃合いだ。要件は伝え終えたし、外だからといっても長話は避けたほうが無難だろう。
すると、美穂が少し神妙な口調で話し始めた。
「……たっくん、あたし思ったんだけど、今たっくんの劇団って勢いあるよね。だからこのままがんばっていけば、役者として成功できるんじゃないかって思うんだ。だって、たっくん才能あるし。そしたら、あの女の財産に頼らなくても……」
思わず拓海は、「何を今さら！」と声を荒げそうになった。
とはいえ、美穂の言い分もわからなくはなかった。彼女はしごくまっとうなことを言っているだけだ。犯罪行為で金を手に入れるなんて、まともな人間のやることじゃない。だが、彼女は現実が見えていない。努力すればどうにかなると本気で信じているようだが、現実はそんなに甘くない。中途半端な才能しかない者にとっては、この世界は過酷で残酷な場所なのだ。
拓海は努めて穏やかな口調で語りかけた。
「美穂、言いたいことはわかる。確かに今の劇団には勢いがあるよ。でもね、知り合いに声をかけても百人以下の会場すら埋められないのが現実なんだ。今まで根拠のない自信だけでがんばってきたけど、認めたくはないが、ぼくの役者としての実力はその程度だったんだと思う。だけどね、ぼくは役者としては成功できなかったけど、幸運にも人生の勝ち組になれるチャンスを手に入れたんだ。それも、これまで培ってきた演技力を活かすことで達成できるチャンスをね。今ぼくがやってるのは、役者人生の集大成だと思ってる。世間の注目は浴びないけど、すごいやりがいを感じてるんだ。好きでもない人間をだますってことは、相当な演技力が試されるわけだろ？ こんなスリリングな役、他じゃ絶対に演じられない。これは神がぼくに与えてくれた、最高の配役だと信じてるんだ」
佐藤が計画を持ちかけてきたとき、拓海はあまり乗り気でない雰囲気を装った。だが、その態度とは裏腹に、実は最初からこの計画に賭けていたのだ。それは美穂を幸せにするためでもあった。だからこそ、彼女に心変わりしてほしくはなかった。そのため、語りかける言葉にも自然と熱がこもっていく。
「もちろん、計画が終わっても芝居は続けるつもりだ。突出した才能はないかもしれないけど、芝居は一生続けたいと思ってる。そのためには金がいるんだ。金が無けりゃ全力で芝居に打ち込めない。もううんざりなんだよ。好きな芝居を続けるために、やりたくもない仕事をするのは。それに、いずれぼくらは結婚する。当然、子どももできるだろう。男の子と女の子、一人ずつが理想だ。でもね、もし前の生活に戻ったら、二人で生活をするのがやっとで、子どもなんて作る余裕はない。今麗子と別れたら、ぼくはまたコールセンターに戻るしかない。一日中働いても手取りで二十万そこそこ。そんな稼ぎじゃ、子どもなんて考えられない。仮に作ったとしても、まともな教育なんて受けさせてあげられない。私立なんて絶対に無理だ。だからね、ぼくらには金が必要なんだ。麗子の金が絶対に必要なんだ。わかってくれるよね？」
どうやら想いは伝わったようだ。美穂が感激したように声を震わせながら答えた。
「うん……。たっくんの気持ち、すごいわかった……。今やってることって、あたしたちだけじゃなくて、未来の子どもたちのためでもあるんだよね……。あたし、がんばる。何とか池袋のお店に入って、佐藤に近づいてみせるよ」
「頼んだよ、美穂。本当に愛してる」
「あたしも」
美穂が気持ちを新たにしてくれたことがうれしかった。「愛してる」なんてありきたりな言葉は使いたくなかったが、今は他に適切な言葉が見つからなかった。
拓海は美穂への気持ちがさらに深まっていくのを感じた。彼女とは、いっしょにいることが自然だった。二人で一つという感覚だ。きっとこれが俗に言う〝ソウルメイト〟というものなのだろう。彼女も同じ気持ちのはずだ。今後、彼女が隣にいない生活なんて考えられなかった。彼女と会えない時間は、とても虚しく、胸にぽっかり穴が空いたような寂しさが募る。
「今は会えない日が続いてるけど、いつも君のことばかり考えているよ。この計画が片づいたら、君を一生離さないからね」
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