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密会

「どうだ、順調か？」

　相手が挨拶も抜きに聞いてきた。

「ええ、順調ですよ。最近、ひんぱんに体調を崩すようになりましたから」

「そりゃいいこった」

　男は満足げに新しい煙草に火を点けた。

　都心の薄汚れたバーは、今夜も怪しげな客であふれていた。長居したくなるような場所ではない。そのため拓海は、すぐに本題に入っていった。

　一通り報告を終えると、拓海は苦々しい気持ちを飲み込んで、現金の入った封筒を男に差し出した。

「ふっ。いつも悪いな」

　男はにやけ顔で悪びれもせずに封筒を受け取る。

「じゃあ、ぼくはこれで」

「おい、待てよ。ビールもまだ残ってんだろ。もう少しゆっくりしていけよ」

　男は少し酔いの回った目で言った。

　拓海は、大きなため息をつく。

「いつも言ってるでしょ？　あまり遅くなると怪しまれるって」

「ああ、そうだったな。わかったよ。なら、さっさと愛妻のもとに帰りやがれ」

　拓海が皮肉を無視して立ち上がると、男は含み笑いを浮かべて言った。

「そんじゃ、来月もよろしくな」

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