マスクの女
楽屋裏へ足を運ぶと、入口付近でスタッフと談笑する拓海の姿があった。成功の余韻に浸っているのか、とても充実した顔をしている。
声をかける前に彼が気づく。
「あ、麗子さん！」
「拓海さん、お疲れさま。本当に素晴らしかったわ」
賛辞を贈ると、拓海は目を細めて満面の笑みを浮かべた。
「ありがとう。そう言ってもらえるとうれしいよ。みんなで長い時間かけて作り上げた作品だからね」
「わたし、拓海さんの演技に鳥肌が立ったわ」
「ほんとに？」
「ええ。インテリ風の殺人鬼って、怖いけど、なんだか惹かれるものがあった」
「殺人鬼らしからぬキャラクターを目指したからね。そういえば麗子さん、前のほうで見てくれてたよね？」
「あ、やっぱり気づいてた？ なんだか恥ずか——」
と、そのときだ。急にゾクッと背中に悪寒が走り、麗子は慌てて振り向いた。
「……え！？」
視線の少し先に、小柄な女が立っていた。白いニット帽を目深にかぶり、赤いセルフレームの眼鏡と不織布マスクで顔を覆っている。眼鏡とマスクのせいで表情は読み取れなかったが、遠目からでも強い嫉妬心が伝わってきた。
女は人が密集している廊下の壁際に張りつくようにして立っていたが、すぐに背を向けて去っていった。
「拓海さん、今の人、見た？」
「ん？ どの人？」
拓海が少し首を伸ばして遠くを見るように廊下の奥へと視線を向ける。
「白いニット帽子をかぶってて、眼鏡とマスクしてた女の人」
「いや、わかんなかったな。その人がどうかした？」
「……なんだか、じっと見られてた気がして」
拓海が怪訝そうに眉をひそめる。
「気のせいじゃない？」
「……だといいんだけど」
「それより、これから打ち上げなんだけど、麗子さんもどう？」
「え、いいの？ わたし、部外者だけど」
「だいじょうぶ。麗子さんさえよければ、ぜひ参加してほしいな。話したいこと、いっぱいあるし」
「そう？ なら、参加させてもらおうかしら」
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