誕生日プレゼント

作者：綾

掲載日：2025/12/07

　今日に限って誰もいない。

絵里は「旦那が今日帰ってくるから」って言って、本日はきっちりお休み。

美優ちゃんは実家に帰る日で、学校からそのまま直帰コース。

せっかくの誕生日なんだけど、こうなるとさすがに「まあ、仕方ないかぁ」って自分に言い聞かせるしかない。

　本当は分かってる。

絵里とまた遊ぶようになるまでは、一人で過ごすのが普通だった。

一人で過ごす誕生日なんて、何度も通ってきたはずなのに、今は、さみしいとか思ってる自分がいて、こんな風に感じる自分に苦笑してしまった。

私自身も、ついさっきまで普通に仕事していたわけなんだけどね。

キーボードを打つ手をふと止めて、「あ、誕生日か」と意識した瞬間から、部屋の静けさが急に大きくなった気がした。

　この家って、やっぱり広いなって思う。

いつもは絵里が手伝いに来たり、美優ちゃんが来たりして、けっこうにぎやかなのに。

誰もいない家に一人でいると、やっぱり少しさみしく感じてしまう。

　中古物件だけど、新築だったら億ション級なんだろうなぁってたまに思う。

5LDKなんて、本来は独り身が持つ部屋数じゃない。

まあ、仕事部屋もあるしね。

「誕生日祝えなくてごめんね。明日みんなで一緒に祝うから、楽しみにしててね」って、絵里が電話で謝ってたっけ。

「別にいいよ。それに今日は、美優ちゃんが実家に帰る日だけど、私の誕生日だから泊ってくれるし」なんて、言っちゃったんだよね、私が。

　実際には、美優ちゃんは私の誕生日なんて知らないんだけど。

ちょっとだけいたずらして、二人の怒ったような、困ったような顔が見たかった。

　そう考えたら、この状況になるのも自業自得かなぁって思う。

素直に言ってたら、美優ちゃん、本当に泊まりに来てくれた可能性だってあったのに。

　後10分で、私の誕生日が終わる。

壁掛け時計の秒針が一つ動くたびに、胸の奥がじわじわと冷えていく気がした。

ケーキもろうそくもないリビングで、私はソファに沈み込んだまま、スマホの画面と時計を交互に眺めていた。

誰からも新しい通知は来ない。

さっきまであんなにうるさく感じていた空調の音も、今はやけに遠くに聞こえる。

残り3分ってところで、玄関のほうからカチャッと金属が触れる音がした。

　え、何。

一瞬、空耳かと思って息を止める。

耳だけ玄関の方向に向けるみたいに、全身がそっちに意識を引っ張られる。

一瞬泥棒って身を構える。

ゆっくりとリビングルームの扉が開いた。

　そこに立っていたのは、今まさに「会いたいな」と心の中で何度も繰り返していた女の子だった。

暗い廊下の向こうから漏れる明かりを背負って、少し息を切らせながら、こっちを見ている。

一瞬、本気で幻でも見てるのかと思った。

「はぁ、はぁ……間に合いました」

「え？」

「ぎりぎり間に合いました」

「なにが？」

「もぅ。綾さんの誕生日です」

「え……なんで知って」

　私は頭の中が追いつかなくて、とりあえずうなずくことしかできなかった。

「え……えっと、綾さん」

「な、何？」

「誕生日おめでとうございます」

「あっ、う……うん」

　祝ってもらいたい気持ちはずっとあったのに、あまりにも突然すぎて、現状をちゃんと飲み込めていなかった。

美優ちゃんが小さくステップを踏むみたいに一歩近づいてきた。

そっと私の首に腕を回すと、そのままいきなりキスをしてきた。

唇が離れたとき、そこには耳まで真っ赤にしてうつむく美優ちゃんがいた。

「お祝いにはなりませんか？」

「そんなことない。……ありがとう」

　混乱で頭の中ぐちゃぐちゃなのに、その一言だけはなんとか絞り出せた。

その瞬間、零時の時報が、PCから軽い効果音みたいに流れてきた。

「あれ、なんで？」

「絵里さんから連絡があって、明日のことをそうだんされたんです。私は何のことだろうって思って聞き返したら……今日、誕生日だって知って。無我夢中で来ました」

　すごく嬉しかった。

でも、その次に頭に浮かんだのは「親御さんは？」ってことだった。

　事情を話したら車を出してもらえたらしい。

そこまでさせてしまったんだと思ったら、本当に悪いことをしたなぁって胸がきゅっとなった。

そのあと、ちょっとだけ怒られてしまったのも、正直言い返せなかった。

　美優ちゃんからもらったキスは、誕生日プレゼントとしては、きっと普通の人から見たら特別でもなんでもないのかもしれない。

でも、私にとっては、美優ちゃんが初めてくれたキスで。

それだけで、今までのどの誕生日よりも特別で、最高の贈り物だと思った。

　一緒の布団に入って、美優ちゃんのぬくもりをすぐそばで感じながら眠りについたとき、

ああ、私は幸せで満たされてるって何度も心の中でかみしめていた。

この作品ををお楽しみいただけましたか？

もし「他の作品」や「応援したい」と感じていただけましたら、ぜひブックマーク登録と、ページ下部にある【評価する】ボタンから評価ポイントをいただけると、とても励みになります！

このような話を書いてほしいなどリクエストがあれば書きたいと思います。

皆さんの応援が、次の話の執筆を進める力になりますので、どうぞよろしくお願いします！