自然教室
孫娘が小学校に入学した時、新入生は二人だった。
我ら夫婦と二女は前々年にＵターンしていた。田舎の看護学校に入りたいと、長女が子連れで後を追って来た。
保育所は五人ほどの仲間がいた。そのままエスカレーター式に小学校に上がるのかと思っていたが、見込みが外れた。親は送迎を考え、勤め先の近くの小学校を選ぶからだ。
都会の生まれなので、当初から自然の中で遊ばせた。
川釣りに連れて行き、魚を釣り上げる醍醐味も味あわせた。
義姉の家では、手のひらにメジロのエサを乗せ、ついばませていた。
孫娘が庭に出て、両手を広げる。しばらくして、山の気が孫娘を包んだ頃、メジロが集まり始める。メジロが手にとまっても、孫娘は身じろぎひとつしない。完全に自然に溶け込んでいた。
ドングリ拾いを企画した。
よほど楽しみだったのか、保育所の先生に話したらしい。「先生にドングリあげるって約束したんだ」と、元気いっぱい出発した。
険しい山道だった。弱視で、当時は白杖を使っていた私にも、きつかった。案の定、孫娘の足取りが重くなった。
「ジィジ。もう帰ろうよ！」
「なに言ってるの！ 先生にドングリあげるんじゃなかったの！」
「先生には、『ドングリ、なかった』って言えば、いいじゃん！」
この時、妥協しなくて良かった、とつくづく思う。
ともあれ、登り切ったところで親切な村人に出会い、ドングリを両手にあまるほど獲っていただく。これも、貴重な成功体験になったはずだ。
小学校では、サギソウの球根を育て、標高五五〇メートルほどの湿原にあるサギソウ園に移植している。湿原にはさまざまな植物が群生し、県の天然記念物に指定されている。
ふと、孫たちが育てたサギソウを見たくなった。長女の運転で出かける。少し時期が早かった。しかし、きれいに手入れされたサギソウ園を見ているだけで、癒された。水辺には小さな魚も群れる。
「ジィジ。シカ！」
孫と長女が叫んだ。周囲を見回すが、視界に入って来ない。
「違う！ 足元！」
見ると、仔鹿がいた。私の膝くらいの身長だ。おねだりでもするかのように、見上げている。
そっと離れようとするが、ついて来る。孫が走ると追いかける。
名残はつきなかった。しかし、これ以上、人間に慣れさせるのはどうか。
「早くおうちに帰りなさい！」
我々は車に乗り込んだ。仔鹿がいつまでも見送っていた。
夕食時、仔鹿のことが気になった。
「親とはぐれたのなら、とても一匹では生きて行けないだろう」
いろいろ考え
「明日行って、やっぱり一匹のようなら、連れて帰ろう。小学校で飼ってもらうか、ダメならうちで飼おう」
という結論に達した。
翌日、湿原を再訪した。
三人は押し黙ったまま、サギソウ園のそばでたたずんでいた。
仔鹿はついに現れなかった。
