『願いの木』－世界を超えた僕の運命の物語－

第８章：高校生活の終わり

8-5 卒業

今日は、いよいよ卒業式。

高校に行くのも今日で最後だ。そう思うと、何もかもが寂しく思える。

通い慣れたこの道も、見慣れた風景も、全てが思い出とともに僕に染み込んでいる。様々な記憶を思い起こしながら、学校へと向かう。

突然、後ろから話かけられた。

「おはよう！」

「響君！久しぶり！元気だった？」

「うん！愁君も元気そうだね！合格おめでとう！」

「響君もね！とうとう、卒業だねーこの道も今日で、最後だと思うと、なんだか寂しいやー」

「そうだね、いろいろあったもんねー」

しみじみと響君が言った。

「事故の時は、本当にありがとね！」

「本当に、回復してよかったよ！」

「響君のおかげだよ！」

「そんな、僕は、何も、、」

「おはよう！！！」

後ろから凛君が僕らの肩を組んだ。

「おはよう！」

二人で言う。

「おめでとう！」

「愁君も響君もおめでとう！あの成績だと、マジで、ギリだったな！」

「受かれば関係ないよ！！」

「そうだよ！」

「だよな！！」

三人で楽しく笑う。

「なんだか、この感じ懐かしいやー」

僕は、二人に言う。

「そうだな、、部活を引退して、三人でなかなか話す機会なかったもんなー」

凛君がしみじみと言った。

「また、みんなでどっか行こうぜ！」

「そうだね！」

「だね！」

気づくと学校に着き、教室に入る。

そこには、みんながいて、なんだか泣きそうになってしまう。

武藤君に声をかけられた。

「よっ！二人ともおめでとう！」

「勇もな！」

「おめでとう！」

「みんなおめでとう！」

東条君が駆け寄ってきた。

早速、武藤君と凛君と東条君は、ふざけ合っている。

「愁君、久しぶり！」

優君だ。

「優君、おめでとう！」

「愁君も、おめでとう！」

僕には、気になっていることがあった。

「重岡君は、、、？」

「玄さんは、ダメだったみたい、、」

「そうだったんだ、、」

なんとなくそんな気がしていた。

そっか、悲しいな、、、

「申し訳ないですね。みんなに気を遣わしてしまって。」

重岡君がやってきた。

「そんな、、」

「くよくよすんなよな！」

武藤君が励ます。

「だな！元気だせよ！」

凛君も続く。

「そういえば、玄くん、私立受けてたじゃん！そっちに行けば？」

東条君が思い出したように言った。

そうだよね、私立も併願しているよね！

「もう一年勉強して、また同じ大学を受けることを決めましたので。」

そうだったんだ、、

けど、重岡君が併願していた私立も、かなり頭がよかったと思うんだけどな、、

「玄ならできる！！」

武藤君が重岡君の肩をたたく。

「俺も応援するぜ！」

「オイラも！」

「僕も応援するね！」

「ウチも！」

「みなさん、ありがとう。」

重岡君の目にかすかに涙が見えた。

それに気づいた優君は、重岡君の手をギュッと握った。

しばらくして、恭君が入ってきた後、すぐに坂木先生も入ってきた。

「おはようございます。今日は卒業式ですね。みなさん、それぞれいろんな思いを持っていると思います。ここで多くの経験と感動をしたと思います。みなさんは、これから、もっと広い世界に羽ばたいて、自分の信じた道を進んでいくと思います。辛いことも多くあるかもしれませんが、どうか自分が信じた道を諦めずに進み続けてください。先生は、ここからみなさんの幸せを祈っています。」

あぁ、先生とも最後なんだ、、

本当に終わるんだね、、

そして、卒業式が始まる。

自分たちの卒業証書を受け取った。

あっという間に、卒業式は終わり、打ち上げをクラス全員で、近くのカラオケ店ですることになった。

カラオケか、、、

緊張するなぁ、、

けど、恭君が歌う姿を見られるかもと思った。

近くのカラオケ店まで各自で行くことになり、響君に打ち上げのことを言いに行った。

「この後、クラスでカラオケに行くことになったんだ。響君のクラスは、打ち上げある？」

「あるよ。」

「じゃあ、また今度、改めてみんなで打ち上げしようよ！」

「そうだね！三月中はこっちにいるから、いつでも大丈夫だよ！」

「じゃあ、凛君とも相談して日程決めるね！」

「わかった！」

そして、改まって響君に伝えた。

「それから、三年間、本当にありがとう。僕、響君がいなかったら、どうなっていたか、、こうして、楽しい高校生活を送れたのも、響君がいてくれたからだよ。本当にありがとう。」

響君との思い出が、溢れ出し、気づいたら、泣いていた。

「急にどうしたのさ。」

「卒業だから、ちゃんと言いたくて、、本当に、ありがとう、、」

「お礼を言うのは、僕の方だよ。愁君がいてくれて、本当に毎日が楽しかった。ありがとう。」

響君の目に涙が見えた。

そして、響君に別れを告げた。

自分の教室に戻り、今日が高校最後なので、みんなにもお礼が言いたいと思った。

優君の元へ行き、話しかけた。

「卒業式終わったね。それから、三年間本当にありがとう。あの時、優君に思い切って話かけてよかったよ。僕とずっと友達でいてくれてありがとう、、」

優君との出会いを思い出す。

高校一年生の時、たまたま席が隣同士になり、そこで話かけたこと。

それから、ずっと三年間同じクラスになって、いつも優君がいてくれた。

優君には、感謝しかない。

また、涙が溢れ出す。

「やめてよ、、もう、、、」

優君も、泣き始める。

「本当に優君が三年間そばにいてくれて、よかった。あり、、が、、、と」

「ウチの方こそ、いっつも支えられていたから、ほんとに、ありがと、ね」

「おいおい、何泣いてんだよ！」

武藤君が僕の肩を組んだ。

「武藤君も、今までありがとね、、最初は、怖かったけど、本当は、優しくて、、この一年間楽しかった、、」

僕は泣きながら言った。

「おい、、急にやめろよな、、、」

武藤君は、涙をこらえている。

「おーい、あんま愁君にちょっかい出すなよ！」

凛君が来た。

「勇？愁君、大丈夫か？」

凛君は、僕を心配してくれる。

「凛君、三年間ありがとう。凛君が、いてくれて、毎日の部活が楽しかった！本当にありがとう！」

いつしか僕の涙は、止まらなくなっていた。

「愁君、、礼を言うなら俺の方だよ、、野球部からの転部だったのに、すぐに受け入れてくれて、友達になってくれてありがとな！俺も楽しかった、、」

凛君も泣き始める。

「うん、、、うん、、、」

「みなさん、どうしたんですか？優さん？」

重岡君がやってきて、泣いている優君に気づいて、手をそっと握る。

「重岡君、今までありがとう。本当に楽しかった。けど、もう怖い話はなしね、、、」

僕は、笑顔で重岡君に言った。

「わかりました。こちらこそ、ありがとうございます。」

丁寧に返してくれた。

「みんな、集まって何やってんの？」

東条君が来た。みんなが泣いている姿を見て、東条君は驚いている。

僕は、東条君に向き合って言った。

「東条君、この一年間いろいろあったけど、友達でいてくれてありがとう。」

「愁くん、オイラの方こそ、、いろいろ言っちゃったけど、、あり、がとう」

東条君は、笑顔を絶やさず泣いていた。

こうして、僕たちは、お互いに感謝の言葉を述べた。

恭君にも言おうと思ったけれど、サッカー関連でたくさんの人から話しかけられていた。

恭君には、あとでしっかり言おう。

しばらくして、カラオケ店に移動した。

座る位置は、適当ということで、気づいたら、順番がこうなっていた。

優君、重岡君、凛君、武藤君、僕、恭君、東条君

武藤君と恭君の間は、なんだか居心地がよかった。

カラオケは、順番に進む。みんな、それぞれに似合った曲を歌っている。

優君は、キーが高く、柔らかい曲で、重岡君は、演歌だ。凛君と武藤君は、今流行っている元気のよい曲で、僕も、昔から人気があるバンドのバラードを歌った。恭君は、今年流行ったシンガーソングライターの曲だった。隣で聞く歌声に、癒されて、ずっと聞きたいぐらい上手だ。東条君は、テンポの速い曲を上手に歌っていた。みんなとこうして会うのも最後かもしれないから、全力でこのカラオケを楽しんだ。この時間が楽しくて、嬉しくて、たまらなかった。

三年生になって、僕は、大きく変わった。

本当は、単調な日常のはずだったのに、みんなが僕を変えてくれた。

恋も友情も全部を楽しむことができた最高の高校生活だ。

みんな、ありがとう。

みんなを見ながら心の中で言った。

そして、楽しい時間はあっという間に終わりを告げた。

外に出ると、夕方になっていた。

恭君に改めてお礼を言おうと思った時、

「これから空いてるか？」

「うん、大丈夫だけど、、、」

「じゃあ、ちょっと、付き合ってくれ。」

突然、恭君から誘われた。