『願いの木』－世界を超えた僕の運命の物語－

第5章：体育祭

5-9 それぞれの思い

騎馬戦後、僕は保健室に直行していた。結果報告が、マイクを通して保健室にも聞こえてくる。騎馬戦で白組が勝ったことにより、体育祭は、白組の勝ちとなった。

勝敗を聞いて、勝ち負けをつけることに何の意味があるのかと感じる。

僕には、もうわからない。肉体的にも精神的にも疲れ果ててしまった。

「ひどい顔ですね。こんなに無茶をして、大けがにならなくてよかったです。」

保健の先生が心配してくれる。

「ごめんなさい。」

「少しだけ保健室で休んでいきなさい。」

ベッドに案内され、気づくと眠りについていた。

これは夢？藤澤君を守るために、僕が銃で武藤君を撃っている。武藤君の顔が、どこまでも優しかった。

はっと目を覚ます。顔は涙で濡れ、見上げると、藤澤君がいた。

藤澤君の顔が、痛々しく見える。

僕は、ゆっくりと痛む身体を起こした。

「起きて大丈夫か？」

「うん、、、、」

突然、抱きしめられた。ただ、何も言わずに抱きしめてくれる。

その胸が温かくて、目からまた涙が溢れてくる。

「僕は、、傷つけた、、何にもすることができなかった、、なんで、、、こんな、、、ことに、、、」

「もうすんだことだ。山口は、何も悪くない、、何も、悪くないんだ、」

どこまでも優しい言葉をかけてくれる。

その優しさに、僕は、甘えてしまう。

「むかしのように、、もど、、り、、たい、、けど、もう、、もどれ、、ない、、」

ずっと、黙って聞いてくれて、僕は、温かい胸の中で泣き続けた。

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（視点：武藤君）

閉会式での白組の勝利を聞いた。

俺は、片付けをしながら、騎馬戦の最後を考えていた。

あれがベストだった。

あれでよかったんだ。

騎馬戦中盤。

愁の目には、やっぱりあいつのことしかなかった。俺が、勝っても何も変わらない。それなら、せめて、愁を少しでも傷つけない方を選んだ。勢いで始めてしまった勝負を終わらすためにも。

玄が近づいてきて、話しかけた。

「勇。最後、手を抜きましたね。」

「気づいてたのか、、」

「わかりますよ。勇のことは。幸い、他の人にはわからなかったと思いますけど」

「そうか、、どうせ全部わかってんだろ？」

俺は、少しふてくされた。

初めから、玄には、何も言わなくてもわかると思っていた。こいつは、昔からそうだから。

「まぁ、なんとなくですけどね。」

「結局、愁は、あいつしか見えてないんだ。俺は、愁の中には、いない。」

玄は、黙って聞いている。

「あーあ。ついてねぇーな。」

玄は冷静な顔をして言った。

「私は、山口君の中に勇は、ちゃんといると思いますよ。それは恋愛感情ではないけれど、違った感情で勇のことを思っているんです。それは、この二週間を見ていて思いました。山口君、勇のために相当努力をしていましたよ。騎馬戦なんて山口君にとって、無縁の競技なのに、一生懸命に取り組んでいました。なぜだか、わかりますか？」

「わかんねぇ、、、、」

「山口君なりの勇に対する誠意ですよ。結末がどっちに転んでも、結果は変わらないけれど、それでも勇の思いに応えたかったんだと思いますよ。」

「なんだよ、それ、、、、、」

「はぁ、、まったく。少しは大人になりなさい。」

「うっせー。説教くせぇーんだよ、お前は。」

玄は、高らかに笑っている。それにつられて笑ってしまった。

玄が、自分の持ち場へ戻って行き、代わりに凜がやってきた。

「騎馬戦、よかったぜ！けど、惜しかった！あと、一歩だったな！」

「負けて悪かったな。」

「いいや、かっこよかったぞ。」

凛が笑っている。

「そっか。」

「失恋した顔だな。」

「はっ！？」

突然の言葉に驚く。

「どうせ、愁君をかけて、恭と戦ったんだろー」

ニヤニヤして、俺を見ている。

「なっ！」

凛まで気づいていたのか、

「勇、わかりやすいんだよ。」

「お前なー」

「で、踏ん切りはついたのか？」

「まだ無理かなー」

「見かけによらず、繊細だよな！」

「うっせー。余計なお世話だ！」

「さっさと、切り替えろよな！」

「お前みたいに、切り替えがうまくねぇーんだよ、俺は！！」

「そっか。そっか。」

凛が俺の顔をじっと見つめている。

「なんだよ！！」

「俺も空いてるからな」

「な！！お前、からかうのもいいかげんにしろよな！！！」

凛は、笑っていた。

少しだけ、前に進める気がした。

会ったら、愁に謝ろう。

前のような関係に戻れるかはわからないけれど、努力はしよう。

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（視点：藤澤君）

保健室を出ると、そこに武藤がいた。

「愁の様子は、どうだ、、？」

「今は、落ち着いてる、、、」

「そっか、、その、、、なん、、つーか、、悪かったな、、」

「いや、俺も、悪かった、、」

「愁のこと、頼むな」

「わかった。」

そう言うと、武藤は、どこかへ行った。しばらくして瞬と会った。

「愁くんの様子、どうだった？」

「今は、落ち着いた」

「そっかぁ、ならよかった。騎馬戦、おめでと！！ほんと、すごかったよ！！」

瞬は、いつもの笑顔をむける。

「ああ、」

「恭くんなら勝てると思っていたよ！」

「ああ、」

「もう、元気ないなぁ、もっと喜んだら？」

「喜んでるさ。」

急に真顔になった瞬が、遠くを見つめながら言った。

「愁くんのことが気になる？」

「まぁ、、」

「恭くんってさぁ、愁くんのこと好きなんだよね？」

「別に、そんなんじゃない、」

俺は、慌ててしまった。

「ふーん。そうなんだぁ。好きなんだと思ってた。」

それから、白組のたくさんの人が俺に声をかけられ、胴上げをされた。

俺を見る瞬は、いつもと違い元気のないように感じた。

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僕は、散々泣いて、泣き疲れていた。

藤澤君が出て行った後、片付けを終えた優君と響君が来てくれた。

「ひどい顔だけど、大丈夫？」

響君が心配している。

「うん、なんとかね、、、」

二人に今回の事をすべて説明した。

武藤君に告白されたこと、武藤君と藤澤君が騎馬戦で勝負することになったこと、僕と武藤君の仲にわだかまりができたこと、僕がどうしたらいいのかわからなくて苦しかったこと。いろんなことを二人に言った。二人は、何も言わずにただ聞いてくれた。

保健室を出て、下駄箱まで行くと、体操服を教室に忘れたことに気づいた。

「あっ、ごめん、体操服、教室だ！」

「もう、愁君何してるんだよー」

「僕らは下で待ってるから取りに行っておいで。」

「わかった。すぐだから、待っててね！！」

急いで教室へ戻り、扉を開けると、そこには、武藤君がいた。

僕に気づき目が合う。

その顔は、どこかまだ痛々しくて、胸が苦しくなる。

涙は、枯れたはずなのに、僕の目からまた涙が一つ落ちる。

武藤君が、近寄ってきた。

「悪かったな。ほんと、辛い思いさせちまったな。」

その言葉を聞くと、視界がぼやけて、涙が溢れて止まらない。

武藤君は、何も言わずにそっと抱きしめてくれる。

「、、武藤くん、、の、気持ち、、を、伝えて、くれて、ありがとう。けど、どうしても、、武藤君の気持ちには、、応えられない、、ご、め、、ん」

「わかってる。」

さらに涙が溢れる。

「もし、、もし、嫌じゃ、、ないなら、、友達で、、いて、、ほしい」

「当たり前だろ！」

いつもの元気のいい声で答えてくれた。

「うん、、、あり、、、が、、と、、、う、、」

僕は、武藤君の胸の中で泣き続けた。

ただただ武藤君の優しさに救われた。

しばらくして、二人が待つ場所へと向かった。

「おそーい。」

優君が少しだけ怒っている。

「ごめーんって！！」

「さ、行こう！！」

僕たち三人は、歩き出した。

こうして、切なさを乗せた体育祭が終わりを告げた。

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（視点：武藤君）

愁が出ていった後、玄と凛がすぐに教室に入ってきた。

「あーあ、完全に振られちゃったな！」

「かっこよかったですよ！」

「お前ら、いつから、そこにいたんだよ！！」

「初めから」

二人がニンマリしながら言う。

「ったく、、」

「あれ？勇君、泣いているんですか？」

凛がちゃかしてくる。

「こういう日ぐらい泣いてもいいんですよ。」

玄が俺の肩を叩く。

「うっせー、、泣いてなん、、か、、、」

俺は、不覚にも泣いてしまった。今まで我慢していたものが溢れてきた。

二人は、黙ってそばにいてくれた。

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