4-5 登山当日
いよいよ登山当日だ。
朝ご飯をしっかり食べて、元気よく学校へ向かう。今日の流れを頭の中で確認する。まずは学校に集まり、そこからバスに乗り、山の麓まで行き、各自パーティーで山を登り、下山するという流れだ。まず上るのに、だいたい六時間かかる。道も整備され、ところどころに目印もあるということなので、それほど難しい難易度ではないらしい。
学校につき、体調確認を坂木先生にされ、僕らは、一日の説明を聞いて、バスに乗り込み、席は、優君の隣となった。
「あーあ、、、とうとう登山かぁ、、、」
「ウチもいやだなぁ、、けど、毎日走ったし、せっかくだからいい思い出になればいいよね！」
「そうだけど、やっぱり不安だなぁ、、、」
「マイペースで行くことが大事だよ。」
優君は、明るく笑ってくれた。
「僕のパーティーって、みんな運動得意な人が多いんだよね、、」
「大丈夫だって！みんな優しいし、きっと愁君に合わせてくれるよ！」
笑顔で励ましてくれる。
「そういえば、優君は、重岡君と同じ班だったよね？どんな感じなの？」
「えっ、、良い感じだよ、、」
顔を赤らめている。
「仲良しだねぇーーーうらやましいー」
「愁君だって、藤澤君とどうなんだよーー」
「なんで、藤澤君の名前が出るんだよ、、、」
「もう、わかってるくせに、、、」
「わかんないよーー寝ようっと、、」
僕は、寝たふりをした。気づくと本当に寝ていて、起きたら、麓だった。
「着いたよ！」
「僕、ほんとに寝ちゃってたー」
優君に起こされ、バスを降りた。
「はい、みなさん。ここからは、パーティーに別れて、順番に山へ入ります。気を引き締めていきましょう！」
僕らは、パーティーで早速集まる。
「さ、行くか！」
武藤君が元気よく言った。
僕らのパーティーは、武藤君がリーダー、藤澤君がサブリーダーで、並び方は、先頭から藤澤君、僕、東条君、凛君、武藤君の順番だ。早速、山を登り始めた。空気がおいしくて、どこからか虫の鳴き声が聞こえ、僕らを歓迎してくれているようだった。
さわやかな風が吹き、気持ちいい、、
少しずつ登り続ける。まだ、息は上がらず、少しは体力がついたのかなと思う。しばらく登り続けると、森の茂みが深くなり、それに伴い、少しだけ斜面が急になった気がした。
「はぁ、はぁ、、、」
「大丈夫か？」
武藤君が心配してくれる。
「よし、ここで一旦休憩だな！」
予定より少し早めの休憩をとる。丸太に座り、少しお水を飲んだ。
「大丈夫か？」
藤澤君が、横に座り心配してくれた。
「大丈夫だよ、、ありがとう、、」
「はぁ、もうダメーーーーーーー」
東条君が、ぐったりして言う。
「瞬は、大丈夫だろ。」
東条君を見て、藤澤君は、冷静に言った。
「ひどいなぁーー愁君ばっかり優しくして、」
東条君は、少しふくれていた。
「別に、そんなんじゃない、、、、」
少しだけ藤澤君が慌てているように感じた。
「よし、行くか！」
武藤君が立ち上がる。僕らは、また登り始めた。休んだおかげで、少し体力が回復した気がする。どんどん登り続けると、景色が少しずつ変わり、その変わり方が面白い。しばらして、もう一度休憩をとってくれた。
「はぁ、、はぁ、、、」
僕は、思いのほか疲れていた。
「体調悪くないか？」
隣に座った武藤君が僕の顔を覗き込む。
「うん。大丈夫、、」
「何かあったら、すぐに言えよ！」
「わかった。ありがとう。」
二回目の休憩が終わり、さらに上へと登る。頂上まであと少しのところまで来た。
「もう少しだ！」
武藤君がみんなを励ます。僕らは、頂上を目指して、登り続ける。やっとの思いで頂上に着くと、そこには、坂木先生たちがいた。
「お疲れ様です。君たちのパーティーが最後です。少し予定より遅れていますが、時間は、多めにとっていますから大丈夫ですよ。焦らず確実に行きましょう。」
「わかりました。」
先生たちの注意を素直に聞いた。
「みんな、ごめんね、、僕がもう少し早く登れたらよかったんだけど、、」
「なーに、気にするな！」
武藤君が肩を叩く。凛君と東条君も僕を気遣ってくれる。
「ほら、見ろよ！この景色！」
藤澤君が景色を指さしながら言った。
「わぁーーーすごい！！」
そこには、今まで見たことのない雄大な景色が広がっていた。なんだか自然と一体になった気がする。ここまで登ってきた甲斐があったと感じた。
お昼休憩をとり、みんなで景色を見ながらお弁当を食べることにした。
「景色がいいとこで食べる飯はうまいな！」
凛君が元気に言った。
「うん、本当だね。」
武藤君は、何も言わずガツガツ食べている。
「恭くんのこれ、もーらい！！」
東条君が、ウインナーを取る。
「あっ、お前！」
藤澤君が怒っている。この二人は、仲良しなんだとほほえましく思う。そういえば、お菓子のチョコレートを持ってきたことを思い出した。みんなに配ると、喜んでくれて、お返しとして、アメなどをもらった。
しばらくして休憩も終わり、
「先生、行ってきます！」
「はい。気を付けてくださいね。」
先生に挨拶をして、下山を開始する。下山は、登りよりも楽に思えた。来た道を帰るだけだから、時間も早く感じられて、ルンルン気分で降りる。これなら、遅れた時間も簡単に取り返せると思ったその時、僕は、バランスを崩してしまった。
「あっ、」
「おい！」
武藤君が叫ぶ。僕は、尻餅をついた。
「あいたたたた、、はは、、、ごめん、、」
みんなが心配してくれる。
「下りだからって油断するなよ」
藤澤君が怒る。
「ごめん、、、」
武藤君から手を差し伸べられて、その手を握って起き上がる。
「怪我ないか？」
武藤君が心配している。
「大丈夫、ありがとう。」
「気をつけろよ！」
武藤君にも叱られた。
それから僕は、気を引き締めて、一歩一歩踏みしめながら下り始める。左足が少しだけ痛かったけれど、下り道だから問題ないと思い黙っていた。
少し歩くと、霧が出てきて、その霧が、森とうまく調和し幻想的な雰囲気を醸し出す。
「きれいー！！」
「きれい！」
凛君も東条君も目を輝かせる。
僕らは、この綺麗さの魅惑に囚われてしまった。
