みんなに囲まれて
しばらくして、僕たちは、平常心を取り戻し、片付けの準備をする。楽器の片づけが全て終わり、賞の発表を残すだけとなった。
「今年は、どこなんだろうね。」
「まぁ、いつものところだろ！」
「そうだろうね」
僕たちは、賞の発表を待った。案の定、最優秀賞は、いつもの高校だった。最優秀賞が発表され、優秀賞が続く。もちろん、僕らの学校の名前は呼ばれない。これで、式は、終わりだと思った時、アナウンスが続いた。
「今年から、新たに設けました特別賞の発表です。この賞の審査員は、会場の皆様で、どの高校の演奏がよかったのかを審査してもらいました。結果は、、、、」
僕たちの高校が呼ばれた。
会場から大きな拍手が沸く。
「うそ、、、」
「なんで、、、」
僕たちは驚きと興奮で包まれる。音田先生が、姫城部長に檀上へ上がるように促す。檀上へ上がり、県知事から賞を授与され、お言葉をもらう。
「今日、私は、音楽の素晴らしさを実感しました。人の思いが音楽を通して伝わるということを、肌で感じました。君たちの更なる飛躍を願って、この特別賞を贈ります。感動をありがとう。」
会場から更に大きな拍手が沸く。興奮覚めないなか、授与式は終わりを告げた。授与式が終わり、それぞれの思う人に会うために会場の入り口へ向かう。僕は、多くの人の中から夏兄を見つけた。夏兄は、僕に手を振ってくれる。近くに、父さん達もいた。
「すげぇーよかったよ！マジ感動した！特別賞、おめでとう！」
夏兄は、興奮していた。
「ありがとう！」
清父さんと咲父さんが褒めてくれる。
「よかったよ。愁の思いが伝わった。」
「ほんと、優しい気持ちに包まれたよ！」
皐兄は、相変わらずのスーツ姿で、
「本当に良かったよ。おめでとう。」
僕の頭を撫でてくれた。
「みんな、来てくれてありがとう。今までブラスバンド部をやっていてよかったよ。本当にありがとう。」
家族みんなで気持ちを共有できた。音楽を通して、人に思いを届けることが、こんなに感動するなんて初めての感覚だった。本当にやっていてよかった。
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俺は、家族と会った。
「兄ちゃん、すごーい！！」
弟の律が、目を輝かしている。
「だろ？すごいだろ！」
「うん！！！」
「凛、とてもよかったよ。今まで律のためにも、フルートを吹き続けてくれてありがとね。」
「特別賞、おめでとう。」
両親がそう言ってくれる。
「ありがとう！！」
遠くに勇を見つけた。
「おーい！来てたんだ」
「へへ、、まぁな、、、演奏、よかったぜ！」
「その、、、ありがとな」
俺は、照れながら言った。
「ばかやろう。お前が礼なんか言うと、調子狂うわ。また、野球やろうな！」
笑いながら、俺の肩を叩く。
「じゃーな！」
勇は、帰っていった。
「勇、本当にありがとう。」
もう一度、心の中で呟いた。
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ワタクシは、月城先輩を見つけた。
「今日は、来てくださって、ありがとうございます。」
「彩、よく頑張ったな。部員が一つにまとまってたよ。みんな、同じ方向を向いた音だった。だから、特別賞も授与できた！」
「はい。」
「今までお疲れ様。やっぱり、俺の言った通りだったな。お前ならできるって！！」
抑えていた涙がこぼれ落ちる。
「こらー、部長が、泣いたら、ダメだろ！」
ワタクシの身体をそっと胸に引き寄せてくれた。その胸の中で静かに泣き続けた。
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僕は、両親を探し、やっと会うことができた。
「演奏よかったですよ。ごめんね、もっと寄り添ってあげられなくて。響ちゃんの音を聞いた時、とても苦しかった。あんな音を出さすなんて、音楽家としても父さんとしても、失格ですね。」
「伝わったんだね、、」
琴父さんは、僕を抱きしめてくれる。
「ありがとう、、琴父さん、、、創父さんは？」
僕は、尋ねる。
「向こうにいるよ。」
肩越しに創父さんが、去って行くのが見えた。
僕は、追いかける。会場を出て、やっと創父さんに追いついた。
「創父さん！」
創父さんは、僕を見つめ、言った。
「まだまだだな。けど、及第点といったところか。」
笑っていた。
約三年ぶりの会話だった。
僕の目から涙が溢れ出し、涙が止まらない。
「創父さん、、僕、、、音楽続けるよ！！」
創父さんをしっかり見つめて宣言する。
「もっと励め。響ならできる。」
「はい！」
創父さんは、また歩き始めた。
今日、僕は、音楽の偉大さを再認識した。
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最後、音田先生から話があった。
「よかったですよ。みなさんの思いが、伝わりました。特別賞、おめでとう。そして、今日は、お疲れ様でした。」
先生は、後のことを部長に任せると言い去った。
「ごめん。ちょっと、気になることあって、」
「響君？」
響君は、先生を走って追いかける。僕も気になって追いかける。
「先生！！」
「どうしましたか？」
「はぁ、はぁ、、どうして、、、今回だけは、こんなに指導してくださったんですか？」
「絆を初めて聞いた時、あなたの気持ちが伝わりました。あなたの辛さ、そして、みなさんと出会ったことによる救い。様々な感情がこの曲に込められていると感じました。だから、よりいい形でその思いを届かせてあげたかった。あなたには、私みたいに、なって欲しくなかったから。」
先生は、笑顔で響君を見つめる。
「君は、いい音楽家になれる。」
「先生、、ありがとうございました！！！」
「音楽は、素晴らしい。頑張って。」
歩きながら、左手を挙げ、手を振っていた。
「響君、、はぁ、、はぁ、、」
やっと、響君に追いついた。響君は、涙を浮かべ、僕を見つめた。
「愁君。僕を音楽の世界に戻してくれてありがとう。」
今まで見たことのない笑顔で言う響君の顔を見て、僕の目から涙が落ちた。
「おーーーい！！！！」
凛君が走ってくる。
「部長、怒ってるぞ。勝手に出ていくなってーー！！！」
「ごめん！戻ろう！」
「うん！」
軽やかに走り出す響君の後ろ姿は、この先の未来を明るく照らしてくれる感じがした。
こうして、僕たちの定期演奏会は無事に終わった。
