61/120

【番外編】救出(アリアナ視点)

ブックマーク、誤字報告等、ありがとうございます。

更新遅くなり、申し訳ありません。

　兄からの連絡は私をホッとさせた。

　先ほどの通信機器が役に立ってくれて、良かった。

「お兄様？わたくしは今監禁されているけれど、怪我はないわ。それより、私と一緒に二人、それと別に一人、女子生徒が囚われているわ。私が魔法を使うと、彼女達の命がないと脅されているの。わたくし一人で対応は難しいから、魔法師団から応援を出してくださる？」

　何故こんな事態になったのかと、兄から叱られるだろうと思いながら、返事を待つ。

「もう近くで待機している。」

　今、兄が何を言ったのか、一瞬理解できなかった。

「えっ！もう？」

「クロードがお前の様子がおかしいと言って、夜中に飛び出したから、俺も部下達を連れて、今お前の近くに転移して来た。」

「クロード殿下？」

　クロード殿下？もう来てくれたの？

　何故場所がわかったのだろう？いや、どうして私が攫われた事を知る事が出来たのだろう？

　私がGPSを使ったのは、ついさっきだ。

　いくら転移魔法を使ったとしても早すぎる。

　色々と疑問は浮かぶけど、今は私一人では無い。助けが来てくれた事を素直に喜ぼう。

「ああ、今クロードが指揮を取って、周囲は取り囲んでいるから安心しろ。いいか、お前は無理をするな。合図をしたら、その場にいる生徒を防御魔法で守れ。もう一人の生徒はこちらで対処する。いいな。絶対、一人で無理をするなよ。」

　いつの間に…

　仕事は相変わらず早い。いや、早すぎる。

　助かった事は確かだけど。

「ええ、わかったわ。今中にいる賊は7人ぐらいだと思うわ。外はわからないけれど。中にいる賊は酒盛りをしているから、今なら油断しているわ。賊と一緒にカーラがいるから、保護してね。事情を聞かないといけないわ。」

「カーラ？」

　兄は一瞬誰の事かわからなかったのだろう。

「クリストファー殿下の恋人よ。囚われている女子生徒の内の一人で、何故か賊と一緒なの。」

「ああ、わかった。クロードに伝えておく。だからお前はその場を動くな。わかったな。」

　やはり私は信用がないらしい。

「そんなに念押ししなくてもわかっているわ。ありがとう。兄様。」

　多少不満は残ったけれど、助けが近くまで来ている事に安堵する。

　殿下と兄が来てくれたのであれば、直ぐに解決できるだろう。

『エリス様、助けがもう側に来ています。もう少ししたら、助けて貰えますので、後少しだけ辛抱してくださいませ。』　

『もう助けが来るのですか？凄いわ。』

『わたくし達を追っていた様です。わたくしから離れないでくださいね。』

『ええ。』

　エリス様に安心させる様に、助けが来た事を説明する。エリス様もホッとした表情になったが、すぐに興味津々といった目に変わった。

『さっきクロード殿下って、聞こえたのですが？』

　彼女はクロード殿下の事は知らないはずなのに、何か気になるらしい。

『ええ、我が国の第一王子ですわ。兄が仕えています。』

『私達のために、わざわざクロード殿下がいらっしゃるのですか？何故クリストファー殿下ではないのかしら？クリストファー殿下はアリアナ様の婚約者なのでしょう？』

　彼女は矢継ぎ早に質問を重ねる。

『クロード殿下は魔法師団の団長を務めていらっしゃるので、救出の指揮を取られている様です。』

『クリストファー殿下はいらっしゃらないのですか？』

　ああ、彼女は婚約者を助ける王子様が見たいのかしら。クリストファー殿下が出てくれば、私の事など構わず、カーラとうるさいだけで、邪魔なだけ。それだけは勘弁して欲しい。

『クリストファー殿下は魔法師団には関わっていませんから。まだわたくし達が攫われた事自体をご存知では無いのでしょう。』

『そうなのですか。』

　そう言っているが、エリス様の目は輝いている。一体何を考えているのかしら？

　そんな事を、考えていると、兄から連絡が入る。

「アリアナ、今から突入する。防御魔法を使え！」

「了解」

　私はこの部屋に防御魔法をかける。

　その様子をエリス様は目を丸くして見ていた。

　したから、剣が交じる音やドタバタと騒がしい音が聞こえる。

　この部屋の扉もガタガタと揺さぶられ、鍵が回る音がした。

　扉が開き、リーダーの男が入ってくる。

　私と目が合い、睨み付けられる。

「お前！何をした！」

　そう言って、彼は私の側に来ようとした。

　だが、防御魔法が発動し、彼は近寄れない。

　何度も近寄ろうと足を進めるが、弾かれている。

　それではと、ナイフを投げて来たが、見えない壁に当たり、カランと落ちた。

　唖然としてこちらを見ている。

　これほどの防御魔法は、普通の女子にかける事はできないと世間では思われている。

　彼は私が使える魔法は通信魔法ぐらいだと踏んでいたのだろう。

「お前、魔法を使ったな！」

「誰も使わないなんて言っていないわ。それより、貴方達を雇った黒幕は誰？」

「ふん！教えてやるもんか。」

「それなら教えたくなるまで付き合って貰おうか。」

　一瞬部屋の温度が下がった気がした。

　男の後ろに、冷たい顔をしたクロード殿下が立っていた。

　殿下は目で男に魔法をかける。

　それは彼の周囲から空気がだんだんとなくなっていくという、物質変化魔法だった。

「うー息が…」

「話す気になったか？」

「誰が！」

「ほう、まだ頑張るか？」

　男は呻き声を上げながら、倒れていった。

　私は思わず叫んでしまう。

「クロード殿下！殺してないでしょうね！」

　本当は助けてくれたお礼を言わなければいけないのに、彼の暴走を止めないといけないという思いが強く出てしまう。

　犯人は生かして、黒幕を突き止めなければならない。

　彼は冷たい笑みを浮かべる。

「アリアナ、大丈夫だよ。本当は殺したいけど、黒幕を白状させるまでは、生かしておくよ。」

　彼も理解しているようであるけれど、もう一度念を押しておこう。

「殿下、行き過ぎはいけませんわ。」

「君を攫うなんて、死に値する。」

　やっぱり、殺すつもりだった？

「わたくしは無事ですから、そんな物騒な事仰らないでくださいませ。彼女が怖がってしまいます。」

　そう言えば、彼はエリス様に一瞥した後、私に視線を戻す。

「アリアナ、怪我は無いか？」

「この通り、無事ですわ。」

　そう返事をしていたら、兄が部屋に入って来た。

「クロード、下は押さえたぞ。おい、こいつも縛って連れて行け！」

　兄は一緒に入って来た騎士に命じる。

「お兄様！」

　兄の姿に私もホッとする。兄は賊が下に連れて行かれた事を確認して、私に視線を向ける。

「アリアナ、防御魔法は解いていいぞ。」

「はい。ありがとうございます。」

　私は防御魔法を解く。そして両手を口に当てて、成り行きを見ていたエリス様に声をかけた。

『エリス様、大丈夫ですか？』

『私は大丈夫。アリアナ様、凄いわ。高度な魔法がお出来になるなんて。』

『たまたまですわ。』

「アリアナ、大丈夫か？」

「お兄様、わたくしは無事ですわ。お兄様、エリス様をお任せしてもよろしいですか？ベルンブルク国からの留学生なのです。」

「お前に巻き込まれたのか？それは申し訳なかったな。とりあえず安全な所へお送りするよ。」

「お願い致します。」

　私はエリス様に兄を紹介する。

『エリス様、兄です。兄がご案内しますから、先に降りて下さいませ。わたくしもミレーヌ様と一緒に後から行きます。』

　兄もベルン語で対応してくれる。

『アリアナの兄のエリックです。この度は事件に巻き込んでしまい、申し訳ありませんでした。今から安全な所までご案内いたします。』

『エリスと申します。こちらこそ助けて頂き、ありがとうございました。アリアナ様、先に降りていますね。』

　彼女と兄が部屋を出るところを確認した後、私はミレーヌの側に駆け寄った。彼女が息をしている事を確認し、声をかけた。

「ミレーヌ様、怪我はありませんか？」

　私は床に横になっていたミレーヌに声をかける。

　ミレーヌは目をゆっくりと開いた。

「アリアナ様…ここは？」

「私達は攫われてしまったのだけど、今、助けが来てくれたの。貴女は怪我はない？」

「怪我はありません。」

　彼女はどこか虚な目をしている。

「座れるかしら？」

「はい。」

　彼女はゆっくりと起き上がり、床に座る。

　私が手を貸そうとするが、大丈夫だという。

「じゃあ、騎士を呼ぶから少し待っていてくださる？」

「わかりました。」

　彼女は怪我も無さそうで、意識を取り戻した事にホッとする。

　ドアの所にいたクロード殿下の元へと足を進め、側にいた騎士にもう一人騎士を呼ぶように頼む。

　二人いれば、ミレーヌが動けなくても、下に連れて行く事は問題無いはず。

　そして、クロード殿下に向き合って、礼を執る。

「殿下、助けて頂き、ありがとうございました。わたくし一人では、動く事が難しかったので、助かりましたわ。」

「全く、助けが遅くなったら、どうするつもりだったのか。」

　彼の目には、怒りが浮かんでいる。

　一瞬怯みそうになるけれど、ここは頑張らないと。

　私は微笑みを浮かべた。

「その時はその時で、わたくしにでき得る限りの手段を使い、逃げ出していますわ。」

「いい加減に…」

　そう言って、彼は私を腕の中に抱きとめた。

　えっ、私はまた地雷を踏んだかしら？

「クロード殿下？」

「心配させるな。」

　彼の声は、本気で心配しているとわかる。

「ごめんなさい。殿下。」

　クロード殿下に心配させてしまったと、反省して、顔を上げようと頭を動かすと、視界の端に銀色に光る物が見えた。

　それが何か認識するよりも早く、私はその銀色の光から殿下を庇おうと、自分の体を殿下と光の間に滑り込ませ、防御魔法を掛けた。

　だが一歩遅かったようだ。

　背中に痛みが走る。

　痛みを堪えて、後ろを振り向くと、床に落ちていたナイフを持ったミレーヌが立ち尽くしていた。

「ミレーヌ様、何で？」

「わたし…」

　彼女は震えていた。

「アリアナ、大丈夫か！」

　彼はそう言って、私の傷に手を当ててくれる。

　肩甲骨周辺に生温い感覚が広がった。

「殿下、わたくしは大丈夫ですから、彼女の事を任せてくださいませ。」

　背中は焼けつく様に痛いが、ミレーヌが何故この様な事をしたのか、わからない。

　クロード殿下に刃物を向けたとあっては、死罪は免れない。その前にどうにかしないと。

「ミレーヌ様、その刃物を置いてくださいませ。」

「わたし…」

「アリアナ！近付くな！」

「いいえ。殿下。大丈夫です。」

　私はそう言って、彼女に近付き、ナイフを取り上げた。

「ミレーヌ様、落ち着いて。」

　そう言って、彼女に魔法をかけた。

　一時的に気を失わせる魔法だ。

　彼女がガタっと倒れる。

　私は彼女を支えながら、自分も倒れてしまう。

　緊張から解かれ、強烈な痛みを感じ、意識を手離してしまったのだった。

お読み頂き、ありがとうございました。

誤字報告、ありがとうございました。

自分で見直したつもりでも、なかなか気付けないもので、反省しています。

次回も明後日か明々後日に更新をと思っています。

お付き合い頂けますと幸いです。