悪役令嬢は婚約破棄を言い出した王子様に決闘を申し込む。

第一章 決闘まで

【番外編】アリアナとクリストファーと王妃のお茶会とクロード(クロード視点)

ブックマーク等、ありがとうございます。

番外編ですが、閑話的な話でもあります。お付き合い頂けますと幸いです。

『』はこの回では、受信機から聴こえた会話を表しています。(11月29日2時にこの説明を追記しました。最初に投稿した際に忘れていて、すみません。)

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　ルーカスが去り、私はソファーに身を預け、息を吐いた。怒りを収めなければ。

　エリックは私の対面に座った。

「エリック、あれをどう見る？」

「ルーカスの言っていた事か？」

「ああ。本当に仕掛けてくると思うか？」

「今のはお前に対しての牽制だろうな。本気で軍を動かすとは思わない。だが、彼は軍の中でそれなりの地位がある。」

　エリックは冷静だった。

「牽制か。」

　牽制だけで済めばいい。王子としては、アリアナと国のどちらか選べと言われれば、国を取らないといけないのだろう。だが、アリアナを手放すことは考えられない。軍が動くとなれば、厄介だ。そう考えていると、エリックは物騒な事を言い出した。

「ただ、あの国には、敵国に潜り込んで諜報活動や、暗殺を得意とする部隊があると、聞いた事がある。その部隊は精鋭が集っている為、一人くらい攫う事は簡単だと侮っているかもな。」

　エリックの言葉が胸を締め付ける。

　アリアナ自身が警戒してくれるのであれば、心配ない。問題は彼女が気を許している場合だ。言葉巧みに誘導されれば、付いていく事があるかもしれない。

「彼の国の諜報機関にアリアナの力は、知られていないのか？」

「それは何とも言えないが、アリアナの力を知っていれば、簡単に手は出せないだろう？それに彼は魔法に執着しているように見えない。だから、一人の令嬢を攫うぐらい訳もないと、仄(ほのめ)かしたのではないか。」

「こっそり攫い、国としては、知らぬ存ぜぬを決め込むか。」

　そうなれば、厄介だ。助け出す事が難しくなる。

「ああ、存在自体を隠されれば、手は出せない。彼もはっきりそう言わないところも策士だ。俺たちを動揺させる目的で言ったのだろう。」

「さて、どう対処するか。」

「彼はああは言ったが、アリアナが望まない事はしないだろう。過激な発言はお前に対する意趣返しだな。きっと。」

「ああ、アリアナを閉じ込めておきたい。何でこう男達を引き寄せるのか…」

　私は額にてを当てる。

「出来るならとっくにしているさ。アリアナが大人しくしている訳ないだろう？」

「そうだよな。アリアナが全て打ち明けてくれるのならば、対策が取れるのだが。」

　ルーカスからも、アリアナが泣いていた訳を知る事が出来なかった。知らない国の話が出て来ると、妙な胸騒ぎを覚える。

「アリアナをいつまで王宮へ留めるのか？」

「王妃がどこまで許すかだな。クリストファーの事があるから、長くは無理だろう。」

「王妃がクリストファーと一緒に過ごせと、いい出すかもな。」

　それは一番案じている事だ。

「冗談でもやめてくれ。さあ、アリアナの顔を見に帰ろう。」

　エリックは店長に、アリアナ宛に連絡が入ったら、すぐに自分に連絡をする様に伝える。

　ルーカスがアリアナに連絡を取るとしたら、一番可能性がある。

　それから、王宮に戻り、母の部屋へと急ぐ。

　アリアナの顔が早く見たい。

　だが、アリアナはいなかった。王妃に呼び出されたと言う。

　慌てて取り戻しに行こうと、回廊を急ぐ。

　中庭が見えて来ると、侍女達が数人忙しく働いていた。よく見てみると、王妃とアリアナとクリストファーがテーブルを囲んでいる。

　踏み込んで、アリアナを取り戻そうとしたら、エリックから止められる。

「今、王妃に悪い印象を持たれるのは困る。アリアナなら心配ない。こっちに来い！」

　と引っ張って行かれ、一つの部屋に入った。

　三人が良く見える窓際に陣取る。エリックは小さな四角の箱を押し付けてきた。

「ほら、受信機だ。」

「何の受信機だ？」

　私は不思議に思いながら、その箱を眺める。

　小さな穴が無数に空いている。

「アリアナのピアスに盗聴器を仕掛けている。」

「は？アリアナは知っているのか？」

　いきなり盗聴器という言葉が出てきて驚く。

「ああ、昨日の事件用に付けさせた。」

　受信機から声が聞こえてきた。

『クリストファー、貴方、アリアナをちゃんとエスコートしないとダメじゃない。何であんな娘をエスコートするの？』

　これは王妃か。

『母上、アリアナが嫌がったのです。』

『そうなの？アリアナ。』

『いえ、クリストファー殿下からお誘いがありませんでしたわ。もうここ何回もお誘いはございません。そんな中、わたくしからお誘いする訳にはいきませんし。』

　いや、誘ったらダメだ。と呟く。

『何を言っているんだ！』

『事実ですわ。殿下はカーラ嬢をエスコートすると随分前から仰っていましたから。』

『お前だって、イスマエルにエスコートして貰ったじゃないか？』

『あれは殿下がエスコートしてくださらない事がわかったからです。他国の王族の方にエスコートをお願いする事も外交ですわ。王妃陛下にもお試し頂きましたが、彼の国から質の良い美容液が確実に入手出来る様になりましたわ。』

　イスマエルという名が出てきただけでも腹立たしい。

『ああ、あれはとっても良かったわ。』

『お気に召しされたのであれば、いつでもお申し付けくださいませ。我が家が持っている商会で取り扱う事になりましたので。』

『アリアナはいい娘よね。ねぇ、お母様と呼んでくれないかしら？』

『恐れ多い事ですわ。わたくしはまだクリストファー殿下と結婚した訳ではありませんし、殿下はわたくしより大事な方がいらっしゃるようですから。』

『どういう事？クリストファー！』

『母上、アリアナの言う事は事実無根です！』

『あら、わたくしは事実を述べたまでですわ。証拠もありましてよ。殿下がカーラ様宛に書かれたラブレターが、…「それを寄越せ！」』

　アリアナとクリストファーの声が重なる。

『殿下、それはわたくしがカーラ様からお預かりした物ですから、お返しくださいませ。』

『クリストファー！アリアナ、こんな物が目に入って可哀想に。お願いだからクリストファーを見捨てないで！』

　王妃がアリアナの手を取っているのが見える。

『陛下、見捨てられるのは、わたくしの方ですわ。』

『何を言っているの。貴女以上にクリストファーの妃にふさわしい娘はいないのに。』

『いいのです。クリストファー殿下のお心を留める事が出来なかった、わたくしが悪いのです。ですので、クリストファー殿下との婚約を解消する事をお許しくださいませ。心がない結婚はどうしても無理なのです。わたくしの我儘をお許しくださいませ。』

「よく演技できるなぁ」とエリックが呟く。

　そう、王妃さえ認めれば、アリアナとクリストファーの婚約は解消できる。

『それは無理です。お願いだから、見捨てないで。クリストファーにはよくよく言い聞かせますから。』

　王妃もなかなか諦めない。

『母上、アリアナがこう言っているのです。婚約解消を認めていただけませんか。』

　この時ばかりは、クリストファーを支持したくなる。

『貴方は何を言っているのです。わたくしはカーラなど認めませんよ。ああ、アリアナが可哀想だわ。ねぇ、アリアナは暫く王宮に滞在するのでしょう？どう、わたくしの棟にいらっしゃいな。クリストファーも暫くこちらに戻ってらっしゃい。二人で過ごせば、きっと仲直りできるわ。』

　それは絶対ダメだ！と、部屋を飛び出そうとするが、エリックに阻まれた。

「大丈夫だ。黙って見てろ。面白いぞ。」

『母上、私はアカデミーに今日戻らなければなりません。』

『あら、いいじゃない。アリアナもお休みするのでしょう？』

『わたくしは単位は全て取れていますので、行かなくとも問題ないのですが、殿下はお休みされると単位が足りなくなるかもしれません。前回の試験も合格点に達せず、再試験が近々あるはずですわ。』

　エリックが吹き出しながら言う。

「あーあ、クリストファーは隠していただろうに。」

　アリアナの方を見ると、平然とお茶を飲んでいた。

　王妃の声が低くなる。

『クリストファー！わたくしは聞いていませんが？』

『アリアナ！お前覚えていろよ！』

　クリストファーの語気が荒くなる。

『わたくしは事実を述べただけです。両陛下には、以前からクリストファー殿下のアカデミー内の様子をお伝えする事を約束しておりました。ああ、そういえば、補講をサボってカーラ様と楽しく過ごされた事もお伝えしなければ。』

　横でエリックが声を殺して笑っている。

　彼にとって、アリアナのやり取りは、いつもの事なのだろう。だが、私はクリストファーが手を出さないか、ハラハラしていた。

『アリアナ！貴様！昨日の約束はどうした！』

　ガタッと椅子が倒れる音がする。

『わたくしは一言も黙っていますとは申しておりませんし、お約束もした覚えはございません。』

『お前、言わせておけば！』

『クリストファー！おやめなさい。見苦しい！』

『母上、コイツは…『貴方が悪いのです。アリアナはわたくしの命で貴方の事を報告してくれただけです。わたくしに忠実な家臣を貴方は咎めるのですか？貴方が報告されて困るような事をするからでしょう！』

　クリストファーの言葉を王妃が遮る。

『王妃陛下、わたくしが嫌われているのは、存じておりまわ。クリストファー殿下のわたくしに対する態度は、いつも今日のようなものです。わたくしの心中もお察しくださいませ。』

『アリアナ、ごめんなさいね。この子には良くいい聞かせますから。』

『もったいないお言葉ですわ。陛下、わたくしはそろそろ失礼致します。魔法師団の仕事が残っていますので。』

『まだ魔法師団の仕事をしているの？王宮に滞在するのなら、ゆっくりすればよいのに。未来の妃ですから、妃教育を優先していいのよ。』

『お心遣いありがとうございます。妃教育に必要な事はもう学びました。魔法師団は要請がありましたので、ちょっとしたお手伝いだけです。』

『そう？だけど近い内に、また遊びに来て頂戴な。』

『はい。ありがとうございます。では、御前失礼致します。』

　アリアナは、そう言って席を立つ。

　私は慌てて、アリアナの元へと行く。

　エリックには、先に魔法師団に行ってもらった。

「アリアナ！」

「ご機嫌よう。クロード殿下。」

「妃殿下から何か言われたか？」

「あら、殿下はお聴きになっていたのでしょう？」

　ふふふ…とアリアナは笑う。

「さっき、ルーカス殿下に会ってきた。」

　一瞬、アリアナの顔が曇る。

「それで、わたくしの事を何とお伝えしたのですか？」

「体調不良で暫くアカデミーは休ませるという事と、二度とアリアナに関わるなと伝えたよ。」

　私はアリアナに伝える。

「全く関わらない訳にはいきませんわ。」

　アリアナの空色の瞳に憂いが浮かぶ。

「アリアナ、ルーカスは何をするかわからない。絶対一人で会わないでおくれ。」

　私はアリアナの手を取り、懇願する。

　そっと口づけを落とし、自分の魔法を確認する。

　このまま閉じ込める事ができたらどんなに安心だろう。アリアナの手を強く握る。

「クロード殿下…」

「さあ、行こうか。」

　私はアリアナを連れて、魔法師団へ向かった。

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お読みいただき、ありがとうございました。

忙しく、投稿が遅れました。申し訳ありません。

次回も明日か明後日までにはと思っています。