悪役令嬢は婚約破棄を言い出した王子様に決闘を申し込む。

第一章 決闘まで

【番外編】クロードと彼の母とアリアナ(クロード視点)

ブックマーク、評価等、ありがとうございます。

忙しい中、頑張る気力になります。

番外編、クロード視線です。

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　私はアリアナと魔法師団の執務室へ転移した。

　彼女をソファーに座らせる。

　私はその横に座る。

　アリアナの髪の色が気になる。

「アリアナ、その魔法解いていいぞ。」

「魔法？」

「髪の色だ。いつもの色がいい。」

「髪の色？ああ、黒のままでしたわ。」

　彼女はそう言ってから、手で髪を撫でる。

　彼女の髪から光が出て、ふんわりと舞い上がり、漆黒から金色へと変化していく。

「これでよろしいですか？」

「ああ、いつものアリアナだ。」

　私はアリアナの髪に手を伸ばして、撫でる。

「殿下、わたくしはもう子供ではありませんわ。」

　私はため息を一つ吐く。

「子供でないと言うのなら、少しはレディらしく大人しくしてくれ。」

「十分大人しくしているつもりですが…」

「どの口が言うのか。レディだと言うのであれば、野蛮な男達に腕など取られないだろう？」

　あの時はその場で飛び出し、男達を始末しようと本気で考えた。

「仕事ですから、多少は目を瞑っていただきませんと。」

　アリアナは私の気持ちを逆撫でする。

「仕事でも許せない。ああ、その服も汚れているし、湯あみでもして、ドレスに着替えるといい。侍女を呼ぼう。」

　本当は私の手で綺麗にしたい。だが、お互いの立場が邪魔をする。

「自室に戻ってからで構いませんわ。報告しないといけないのでしょう？」

「報告は後だ。先に湯あみをしておいで。」

　私は彼女の体を一刻も早く綺麗にしたかった。

　ちょうどノックの音がした。

　着いた時に、お茶の用意を頼んでいた従者が入って来た。

「母上から侍女を2、3人ここに借りるよう手配してくれ。それと湯あみの準備を頼む。ああ、隣の客間でいいぞ。」

　私はアリアナの為に、魔法師団の客間を用意するよう指示する。

　客間は二つあり、応接室と寝室が付いている。が、一つは私の部屋となりつつあった。

　王宮の自室に帰る余裕が無い日に使っていたら、最近はこちらにいる時が多い。

　準備が出来るまで、アリアナにお茶を勧める。

「で、本当に怪我も無いんだな？」

　一番大事な事を確認する。

「はい。二人をお助けいただき、ありがとうございました。」

「礼はいい。本来の仕事だ。」

　アリアナが無理をしないよう、街の警備担当は明日締めておこう。

「人攫いは、これでなくなるでしょうか？」

　アリアナが思案顔で聞いてくる。

　昔の事件の事もあるのだろう。辛い記憶を抑えて、魔法師団に協力する姿は、事情を知っている者にとって見ている方が辛い。

「裏で糸を引いている者がいる限り、難しいだろうな。」

　そう、クリストファーを傀儡として、王家を乗っ取ろうとしている貴族の一派が、手を引いている。だが、なかなか証拠が出ない。

「どうにかならないのでしょうか？」

「今、証拠を集めている。ファーガソン公爵も動いているから、アリアナは心配せずとも良い。」

　ファーガソン公爵が動き出せば、解決するだろう。

　クリストファーを傀儡にさせない為にも、アリアナとの婚約は重要だからまだ解消出来ないと言われている。ファーガソン公爵に表だって盾つく訳にはいかないからだ。

　私にとっては歯痒いが、婚約解消後の約束を取り付けている事が救いだ。

　そこにノックの音が聞こえた。

「殿下、侍女が参りました。」

　入って来たのは、侍女3名と母上だった。

「母上！一体どうされたのです？私は侍女を貸してほしいとお願いしただけですが。」

　まさか母が出てくるとは思わなかった。

「アリアナが貴方の所に居て、侍女を貸してほしいと言われたら、黙って見ている訳にはいかないでしょう？アリアナの名誉のためにも、わたくしも同席しなければ。」

　だが、母が出て来なくとも。

　母自身がアリアナに会いたかったのだろう。

「イネス妃殿下、ご機嫌よう。ご無沙汰しております。」

　アリアナは、慌てて席をたち、礼を執る。

「まぁ、アリアナ、綺麗になって。貴女のお母様が羨ましいわ。ああ、このままアリアナを借りてもいいかしら。年頃の娘を持つ母の気分を味わいたいわ。ドレスに着替えるのでしょう？晩餐を一緒にどう？」

　母はアリアナの手を取り、目を輝かせている。

「母上、アリアナも私もまだ仕事の途中です。外の仕事でしたので、とりあえずアリアナを着替えさせたいのです。湯あみと着替えが終わりましたら、戻してください。」

「だって貴方達は晩餐はまだなのでしょう？」

「私達は軽食を用意させます。エリックが帰るのを待たなければなりませんので。」

「魔法師団の仕事は貴方の仕事であって、アリアナの仕事では無いはずです。アリアナをこんな夜遅くまで仕事をさせる訳にはいきません。」

　母はなかなか引かない。アリアナに会えて嬉しいのだろう。

「アリアナから事情を聞くだけです。確かに夜遅くなりましたので、今から家に帰す訳にもいきません。母上のところに部屋を用意して頂けますか？」

　アリアナを母に預ければ、明日も会える。

　母もアリアナを一晩預かるならば、納得してくれるだろう。

「ええ、お安い御用よ。では、アリアナ、着替えに行きましょう。」

「はい。イネス様。」

　アリアナも嬉しそうだ。さっきまでの硬かった表情から、花が綻ぶような笑顔を見せている。

「ああ、母上、アリアナのドレスは客間のクローゼットに入っていますから。」

「あら、用意がいいわね。わたくしもドレスを用意したのだけど、必要なかったかしら？」

　母は微笑みながら、アリアナを連れて出て行った。

　二人が部屋を出て行った事を確認すると、控えていた従者に軽食を頼む。

　ソファーに座り、一息つく。

　母上が出てくると思わなかったが、任せておけば、安心だろう。

　自分の欲望にブレーキをかけられた気分だが、これで良かったのだ。自分でも自制を保つ事が難しいと思ったからこそ、侍女を頼んだのだから。

　檻の中にいたアリアナを見た時は、怒りに自分を忘れそうになった。エリックに止められなければ、賊を皆殺しにしたかもしれない。

　私がこんなに心配しているのに、当のアリアナは平気な顔をしている。それが余計に腹立たしく、連れて帰ってしまった。

　こんなに側にいるのに、自分の想いが伝わらない事がもどかしい。アリアナさえ私の想いに応えてくるのであれば、私は遠慮なくクリストファーからアリアナを今すぐ奪うだろう。

　そんな考えに浸っていたら、エリックが戻って来た。

「クロード、勝手にアリアナを連れて帰るなよ！」

　疲れた様子で、エリックが言う。

「悪かったな。それでどうなった？」

「アリアナは？」

　彼は周囲を見渡し、アリアナを探している。

「今着替えさせている。心配するな。母上が一緒だ。」

「イネス妃殿下が？」

「侍女を貸してほしいと言ったら、嬉々として本人が出て来た。」

「そうか。アリアナは昔から可愛がられていたからな。」

　エリックも納得したようだ。

「それで？」

　私は事件の事について聞く。

「ああ、賊は連行した。今回は人数が多かったから、かなりの実行犯を捕らえることが出来た。だが、黒幕に辿り着くかは不明だ。」

「そうか。」

「後は明日だ。」

「お待たせしました。」

　アリアナと母が入って来た。

「クロード、どう？貴方の見立ても悪く無いわね。あら、エリックも戻ったのね。今晩はアリアナを借りるわよ。」

「イネス妃殿下、ご機嫌麗しくて何よりです。妹がお世話になりました。」

　エリックが礼を執る。

「あら、私が楽しんでいるのだから、いいのよ。もっと頻繁にアリアナを貸して頂戴な。」

「母上、アリアナは物ではありませんが。」

　アリアナは私が用意していた茜色のドレスに身を包む。シンプルなデザインだが、緑色の刺繍が映える。

「クロード殿下、このドレス、わたくしが着てもよろしいのですか？他の方に誂えた物では？」

　アリアナは申し訳なさそうに、ドレスを見ている。

　空色の瞳が不安げに揺らいでいた。

「あら、クロードはアリアナの為に用意したのよ。だってぴったりじゃない。だから遠慮なく着て頂戴な。」

「母上！」

　アリアナの為に用意していたのが、何故母にバレたのか。そうこの1年、エリックにアリアナが贔屓にしている店を聞いて、私の好みのドレスを作らせていた。

「怖いわ。クロード。では、わたくしは戻りますわ。アリアナ、楽しみにしていますよ。クロード、なるべく早くアリアナを遣して頂戴ね。」

「承知しました。」

　だから、早く出て行ってほしい。

　母は私から返事を聞くと、満足そうに部屋を後にした。

「イネス妃殿下は、相変わらずだな。」

「ああ。」

「アリアナ、今日の事件の事は明日以降、色々と判明するだろう。それよりも、この間のパーティーの件だ。」

　アリアナは後退りし、逃げようとする。

　私は腕を掴み、隣に座らせた。

「何でイスマエルをパートナーにしたのか？」

「話題作りですわ。なかなか印象的だったでしょう？」

　ああ、腹が煮え繰り返るほどだった。

「イスマエルにも近付くなと言った筈だが。」

「わたくしは了承した覚えはございません。」

「アリアナ！」

　私は怒気を隠さず、名を呼ぶ。

　アリアナは驚き、逃げようとするが、私は腰に手を伸ばし動きを封じた。

「ご心配を頂かなくとも、一段落しましたから、今後はそう近くにいる事は無いと。」

「どういう事だ？」

「交易の話がほぼまとまったのです。後は父とその部下に任せていいかと。アカデミー内では、女子生徒が彼の事を放って置きませんわ。わたくしの出番は無くなります。」

「では、ルーカスとは、何を話していた？」

「遠い国の話です。あの時ご説明いたしましたが？」

「今日も一緒にいたのだろう？」

　アリアナは視線をエリックに向ける。

「ああ、お兄様ですか。ええ、午後から一刻ほど。彼は魔法具に興味があるようで、魔法具店を紹介しておりました。」

「本当にそれだけか？」

「ええ。」

「魔法具の話なら、店の奥で二人きりにならなくとも良いだろう？」

　エリックが爆弾発言をする。

　アリアナが男と二人きりでいたと思うだけで、苛立ってしまう。

「本当か？」

　自分でもわかるほど、低い声がでる。

　アリアナが逃げ出そうと腰を浮かしているのを、引き寄せた。

「ちゃんと扉は開けておりましたし、外には店長に控えて貰っていました。何もやましい事はありません。」

「で、もう一度聞く。二人きりで何を話していた？」

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お読みいただき、ありがとうございました。

なんとか今日中に投稿できました。

次回もクロード視線、今回の続きの予定です。

明日は一日中、仕事が入っているので、間に合うかお約束出来ませんが… 明日、明後日には投稿できるよう頑張ってみます。お付き合い頂けますと幸いです。