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【番外編】北の国のヨハネスとアリアナ1(ヨハネス視点)

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今回は、ヨハネス視点です。

元々軽い気持ちで出してしまった人物。国名も慌てて付けました。反省です。

『』は外国語表記です。

　僕は北の国・ノルン王国の王太子、ヨハネス-ノルンだ。ノルン王国と正式な名称はあるが、北の国と呼ばれる事が多い。それは我が国が北の寒冷地にある為だ。北の国では魔法を教える学校がなかったため、フランベール国の王立魔法アカデミーへ留学し、2年目、最上級生だ。

　今日は、インターナショナルパーティーが開かれている。

　国際交流部が主催し、各国の文化を紹介する事と、各国からの留学生との交流を図る為のパーティーである。

　白薔薇姫と呼ばれるアリアナ嬢が、このクラブの中心的な役割を果たしている。驚いた事に、彼女は5ヶ国が堪能だった。

　彼女は皆と和やかに話している。

　彼女に視線を向けながら、1年前を思い出していた。

　□□□□□

　僕の魔法力はムラがある。何とか安定して魔法を使えるようになりたいと思っていた。我が国は元々魔法力を持つ者が少なかった事もあり、僕はこの国に留学した。

　初めてアカデミーに足を踏み入れた時は、緊張した。

　国の学校では、フラン語の成績をはじめとする座学はトップクラスで、先生から褒められていたが、新しい学校で馴染めるだろうかと。

　最初に危惧したように、言葉の壁が立ちはだかった。

　自国であんなに勉強したにも関わらず、先生の話も、友達の話も、単語がいくつか聞き取れるぐらいだった。

　まず話すスピードが違う。考えながら聴いていると、話がわからなくなる。

　そして、僕が話すフラン語は、理解してもらえない。文法を間違えないようにと考えながら、話すので、話すスピードが遅くなるし、聞き返されると、焦って、次の言葉が出てこない。頭が真っ白になってしまうのだ。

　更には、辞書にない造語がたくさん飛び交う。自分達の世代が作り出した言葉だ。当然僕はついていけない。

　会話が成り立たないという事が、こんなにも心を疲弊させるとは思わなかった。

　だんだん僕は他人を避けるようになる。

　教科書は辞書片手になんとか読めるが、皆と読むスピードが違う。当然、読む量が足りず、授業に付いて行くのが難しい。

　文章を書く時も文法を考えながら書く事が、こんなに大変とは思いもしなかった。

　授業が終わった後、課題に取り組むも、終わらない日々が続き、自分自身がこんなに出来ない人間だったのかと落ち込む。

　自国で優秀な王子だと言われていただけに、今まで自分が作り上げてきた矜恃(プライド)をズタズタにされて、ショックだった。

　フラン語で躓いても、僕には相談できる友人がいなかった。

　数少ない知り合いの王子達にはプライドが優先して相談できない。

　早々に落ち込み、ホームシックになった。

　そんな僕を心配してくれて、同級生の女の子が声をかけてくれた。

『ヨハネス殿下、ごきげんよう。この国はいかがですか？』

　それが、白薔薇姫、アリアナ-ファーガソン嬢だったのだ。

　驚いた事に彼女は僕の国の言葉、ノルン語を上手に話した。そして、有難い申し出をしてくれた。

『ヨハネス殿下、授業でわからない事があれば、仰ってくださいませ。わたくしでよろしければ、喜んでお手伝い致しますわ。誰でも母国語でない言葉で勉強するのは大変ですから。』

　彼女が天使に見えた。

『本当に？』

『ええ、わたくしの他にもお手伝いしたいと考える生徒はおります。殿下は明るいお顔がお似合いですわ。どうぞお顔を上げてくださいませ。』

　彼女は僕が下ばかりを向いていたのを、気付いていたんだ。彼女との接点は少なかったのに。

　僕は自分の殻に閉じこもり、周りに助けを求めなかった事を悔いた。

　自分から声をかければ、世界が広がったのに。

　彼女は僕を留学生のクラブに誘い、他の生徒たちと交流を持たせてくれた。

『ヨハネス殿下、こちらはニコラス様です。ノルン語を学んでいらっしゃいます。よろしければ、殿下が直接教えていただけると嬉しいのですが。わたくしは母国語ではありませんので。』

　と、彼女はノルン語に興味がある生徒を紹介してくれた。

『私で良ければ、喜んで。』

　ニコラスにノルン語を教える代わりに、ニコラスが僕にフラン語を教えてくれる。

　自分が教えるという事は、思いの外、自分自身を取り戻す事に役に立った。ズタズタだった矜恃(プライド)が、回復されていく。

　ニコラスはフランベール国の伯爵家の次男だと言う。

　頭の回転が早く、ちょっとした冗談をよく言う。軽いだけかと思ったら、剣の腕はクラスの上位で、魔法もA組にいる事からそれなりに出来るらしい。気がついたら、親友になっていた。

　彼のおかげで、僕のフラン語はグングン上達した。

　重くのしかかった劣等感も、霧が晴れるように消えていった。

『ニコラスと知り合えて、嬉しいよ。』

『俺もだ。普通なら王子様にこんなに親しく話せないよな。アリアナ姫に感謝だな。』

『彼女は素敵だなぁ。』

『ああ、男は皆彼女に一度は惚れる。』

『お前もか？』

『当たり前だ。俺の身分が高ければと何度思ったか。』

『お前はモテるじゃないか？』

『お前だって、女子からは人気だぞ。綺麗顔立ちにすらっとした体、男にしとくのはもったいないってな。ドレス着せてみたいって、言っていたぞ。』

『冗談でも気持ち悪い事言うな。お前だって、微笑みの貴公子なんて言われているんだろう。』

『お前ほどモテていない。お前は身分もあって、顔も良くっていいなぁ。』

『私がモテているのか？』

『お前自覚ないのか？』

『どうしたら、私がモテていると言えるのか？』

『最近、女子に構われているだろう？』

『あれは白薔薇姫が、私が馴染めるようにと皆に声をかけてくれたからじゃないのか？』

　そう、あれから女子が構まってくれるのは確かだ。でもそれは姫が皆に頼んでくれたんだと思っていた。

『あーあ。無自覚怖い！』

『なんで怖いなんだよ！お前こそ、女子からお誘いが良くきているじゃないか？下級生まで人気で羨ましいな。』

『俺の事はどうでもいい！アカデミーにいる間ぐらい、片恋でもいいから、白薔薇姫を想いたい。』

『それはわかるなぁ。白薔薇姫いいよなぁ。』

『でも、彼女はクリストファー殿下の婚約者だ。』

『婚約しているのか？』

『なんだ？お前も彼女に惚れたのか？』

『悪いか？彼女は私が落ち込んでいる時に、声をかけてくれ、お前を紹介してくれたんだ。彼女がいなかったら、私は早々に国に戻るか、心が壊れていたよ。』

『そうだったなぁ。彼女、ノルン語完璧なのに、俺にお前の世話をして欲しいって頼んで来たんだ。ご丁寧に手作りクッキーまで添えて。』

『ちょと待て！お前アリアナ姫のクッキー食べたのか！』

『もちろん、大事に頂いたよ！』

『それ、ズルくないか？』

『お前の面倒を見た対価だ。』

『私にも食わせろ！』

『もう無い。残念だったな。』

『うー。私も食べたい。』

『バザーまで待つんだな。姫が手作りクッキーを出品される。』

『本当か！それはいつだ？』

『1ヶ月後ぐらいだったはずだ。ただし、男子だけではなく、女子も含めた争奪戦だから、覚悟しろよ。』

『女子もかよ。』

『白薔薇姫だ。皆な憧れなのさ。身分が公爵令嬢で王子の婚約者だけど、皆に優しい。お前も世話になっただろう？』

『ああ〜。私だけに優しくして欲しい…』

『それは皆思っているさ。クリストファー殿下以外は。』

『クリストファーは自分の婚約者だから、優しくされているんだ。いいなあ〜。』

『違うよ。クリストファー殿下は白薔薇姫を避けている。姫が優秀過ぎて、比較されるのが辛いらしい。』

『確かに白薔薇姫は完璧だ。隣に立つには覚悟が必要だな。だが、クリストファーも王子だろう？』

『なぁ、お前はクロード殿下を知っているか？』

『一度挨拶はした事がある。一つ上の学年だろう。』

『彼は完璧な王子だろ？』

『ああ。王子様って感じだ。』

『彼が第一王子なんだが、母君の身分がクリストファー殿下の母君より低い。二人のうち、どちらが王太子になるかと言われている。』

　王家によくある後継者問題か。

『だから、完璧王子と常に比較されているクリストファー殿下は、完璧な白薔薇姫と一緒だと辛いのさ。』

『だからって、姫を蔑ろにしていい訳ではないだろう？』

『クリストファー殿下はそうは思っていないのだろう。何で白薔薇姫の魅力に気付かないのか、不思議だが。彼は常に違う令嬢と一緒なんだ。姫はそれを諫めず、遠巻きに見ているだけなんだ。』

『あんな素敵な婚約者なのに？』

『俺たちも心配はしている。でも姫は自分に魅力がないから仕方ありませんね。って悲しそうに笑うんだ。信じられないだろう？』

『もったいない。クリストファーとは婚約解消して、私の嫁に来て欲しい。』

『婚約は解消されるかもしれないと噂は流れているが、婚約解消を狙っている奴はいっぱいいるからな。』

『私も父上に願って、白薔薇姫に求婚しようかなあ。』

『お前はいいよな。身分があって。俺は遠くから見るしか無い。でも姫がアカデミーにいる間は皆の姫だ。抜け駆けは許さないからな。』

　そんなやり取りをしたなぁと、思い出す。

お付き合い頂き、ありがとうございました。

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明日、後半を投稿予定です。

どうしてもアリアナクッキー争奪戦が書きたかったので。お付き合い頂けますと幸いです。