血液

惑星調査隊の唯一の生存者である彼は、その恐怖の体験を話し終えると

安堵したのか、ソファーに深く身を沈め長いため息をついた。

惑星調査隊は未知の惑星で、エイリアンの襲撃を受けたのだ。

面談室の室温は自動的に制御されていたが、その隊員は小刻みに震えていた。

私のデスクモニターには、彼の個人情報が映し出されていたが、わずか一年ばかりの間で

人はこれほどやつれるものなのだろうか？

モニターの画像と、延長線上にある彼の顔を見比べている私の視線に、彼は気づく様子もない。

空調ファンのかすかな音だけが、室内に響いていた。

室内にいる誰もが、重苦しい空気に、呼吸することもはばかられるように感じていた。

「エイリアンの血液ついて、わかっていたのに、早く気がつけばよかったんです」

そういうと彼は頭を抱え込んだ。

惑星調査隊の科学部門の責任者である彼は、自分を責めていた。

「その状況では、君に責任はないさ、そう悩むな」

「でも、小学生でもすぐに分かることですよ、血液の成分がわかれば」

「酸か」

「そうです、中和させれば済むことなんだ、なぜ最初に気がつかなかったのか」

そういうと、彼はまた頭を抱え込んだ。

「しかし土壇場で、強アルカリ弾を間に合わせた君の技術はすごいじゃないか」

「しかし、なんだね、血液が酸（３）ということは、骨は（４）かな？」

私は、重苦しい空気を追い払おうと、オヤジギャグを飛ばしたつもりであったが、さらに冷たい

空気まで追加したようだった。

かすかに彼のマユが動いたようであったが、それは軽蔑の意味でしかないように思われた。

以外だったのは、彼の後ろに控えめに座っていたエイリアンが、かすかに苦笑していることだ。

わずか一年の間に、ここまで地球の言語を理解するとは、たいした知能だ。

そのグロテスクなエイリアンは

頭を抱え込んでいる彼の肩ごしに両腕をまわして、やさしく彼を抱擁しはじめた。

かすかに頭部と思われる部分が赤らんでいるように見える。

室内にいる誰もがその不思議な光景に言葉もなかった。

「体質が中性になって、性別も中性になったということか」

そのエイリアンは、明らかに彼になついていた。