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第四話　

展開早過ぎますが、次の次くらいで落ち着きます。

　ゴブリンを敵討伐後は、村から離れ過ぎない様に、近くを探索し始めた。

　探索は意外に快適に進んだ。

「この辺りで水の反応を感じる」

「あれか？」

　遠くで水飛沫の音がした。そこには滝と川が流れている。

「ここの水は安全か分かるか？」

「大丈夫だ。逆に栄養が多い。マグネシウムとカルシウムがバランス良く含まれている。それに不足すると筋肉痛の原因ともなりうるナトリウムもある。まるでミネラルウォーターだ」

　安全を確認すると俺は手で川の水を掬い喉を潤した。

「あー生き返るー」

「俺にもその水を分けてくれると嬉しい」

「お前飲めないだろ」

　飲めない等と言いながら剣を川の水に潜らせてみた。

「ほい。ま、切れ味が落ちただけだと思うけど……な？」

　水に剣を潜らせると剣は青く神秘的な光を纏った。

「なっ……」

「我はポセイドン」

「はあ」

「我は水を司る神」

「はあ」

「我は汝の剣に疑問を持った」

「はあ」

「何故汝はその様な剣を持つ資格があるのだ？」

「はあ！？」

「汝に聞いているのだが」

「資格ってなぁ……んー強いからだな（この剣が）」

「汝は強い。偽りを本当かの様に話す」

「さっきからアンタは失礼じゃないか？」

「我は水の神だ」

「うっ……」

「異論は無いか？」

「無い」

「安心した。冒険を続けるが良い」

　ポセイドンと名乗る者はもう話さない。

　勿論姿は無く、まるでその時だけマキが身体を乗っ取られた様だった。

「それにしても態度がふんぞり返ってたな」

「しかしあの者が話していることに偽りは無い」

「お前も真似するな！　しかも聞いてたのかよ！」

　見ると剣は元通りの銀色に戻っている。

「聞いてはいたが、意識が極限まで薄くなっていた」

「そうか。もう一度会う事は出来るのかな」

　答えが返って来る前に、俺は剣を水に潜らせた。

　変化は無い。

「分からない」

　マキにも俺にもサッパリだった。その後数時間、話をしながら歩き回ったが、ゴブリンの姿も、村も見つからなかった為、村に戻る事にした。

「今日も疲れたな」

　普段外出は最低限の人間が、毎日の様に森を歩き回れば疲れるに決まっている。

「なに！？」

　木で出来た門が消えていた。門が無くなれば見える筈の木造住宅も消えていた。つまり、村が丸ごと消えていた。

「お前か。俺達の世界を破壊していたのは」

　目の前にはフードで顔を隠した男が立っていた。

「ーーッ」

　もがく時間も与えてくれなかった。僅か数秒の間に目隠しをされ、手足を縛られた。

　何処かの建物に入ると、目隠しと足の縄を外された。剣は没収された様だ。

「コイツだ。一つの村を占領し、ゴブリンを虐殺、挙げ句の果てに試作型のアイツも殺したクズ(・・)です」

「おお、仕事が速い。一応事態の把握を済ませるまで牢へ」

　え、牢かよ。

　俺はまた目隠しをされて、何処かの牢屋へぶち込まれた。恐らく牢屋までの道のりを覚えられない様に目隠しをされた様だ。

　幸いな事に、目隠しや縄は牢屋で全て外された。

「おお、新入りか」

「誰？」

　俺が牢に入ると、横の部屋から声が聞こえて来た。

「これで三人目。俺はゾーイ。お前の正面で爆睡してるのがピース」

「俺はマキです。よろしく」

「ああ。お前、何でここに来た」

　ゾーイは失礼無視で聞いて来た。

「いやぁ、ゴブリン斬ってたら捕まりましてね」

　俺は頭を掻きながらそう返事すると、呆れ顔で、「ここの研究所ではゴブリンが資金源と言っても良いからなぁ」と呟いていた。

「ここは研究所なんですか？」

「知らなかったのかよ！？」

「あ、はい。俺ここで目が覚めたんで」

「……お前は色々な事情があったみたいだな。これ以上話を聞くとこっちの頭も狂っちまうかも知れねぇな。俺はこの研究所の金を盗みに入ったゴロツキだが、ここに金は無いとか言われてここにぶち込まれたんだ」

「ああそうなんですか。ここで一体なんの研究をしてるんでしょう」

「ここはな、お前が目を覚ました場所を巡回しながら研究をしているんだ」

「あの森の木、街、ゴブリン全てがVR(バーチャルリアリティ)で出来ているらしいんだ」

「そりゃなんですか？」

「あの、本物みたいに何でも再現出来る……」

「あ……ああ、あれですよね。あれくらいなら知ってますよ……」

　俺はポカンとした顔で訪ねたが、こっちでは有名らしい。村がまるまる消えたのもこれが原因か。

　その後しばらくゾーイと話して過ごした。