悪神---普通のサラリーマンが異世界に転生したら最悪の展開に----

4章11節「勝利の夜に残されたもの」

仕事の関係で投稿に間が空きまして申し訳ありません。

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その夜、キャンプの中心で、盛大な宴会が開かれた。

先の襲撃作戦の成功を祝し、黒鉄砦の司令部から、報奨金と共に大量の酒樽が届けられたのだ。

串刺しにされた肉の塊が焚き火の上でじゅうじゅうと音を立て、男たちはそれをナイフで削ぎ落としては、貪るように食らう。

酒は、樽から直接、湯水のように酌み交わされた。

宴がたけなわになった頃、団長であるサムが、巨大なエールの杯を片手に立ち上がった。

「野郎ども、静かにしろ！ 今夜は、俺たちの勝利と、そして、死んでいった仲間たちに捧げる宴だ！ だが、その前に、一人の男の功績を讃えなきゃならねえ」

サムの、酔ってはいるが力強い声が、キャンプ中に響き渡る。

全ての視線が、輪の中心へと向けられた。

「ビョルン！ 前へ出ろ！」

サムに促され、ビョルンは戸惑いながらも立ち上がった。

「今回の作戦、こいつの働きは抜群だった。特に、先陣を切って敵陣を切り崩した、その勇気は見事という他ねえ。俺たちの最高の戦士だ！ ビョルンに、乾杯！」

「「「おおおおおっ！」」」

地鳴りのような歓声と、無数の杯が掲げられる。

ビョルンは、戸惑いながらも、差し出される杯を次々と干していった。

サムから直接褒められたことで、彼の気分は、この傭兵団に来てから初めて、少しだけ高揚していた。

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その光景を、宴の輪の中で、熱い視線で見つめる者たちがいた。

男たちに酒を注ぎ、料理を運んでいた、団の未亡人たちだ。

彼女たちもまた、必死だった。

誰の庇護を受けるかによって、今後の自分と、残された家族の運命が決まる。

この北の辺境で、後ろ盾のない女子供が生きていくのが、どれほど過酷なことか。

そして今、彼女たちの目の前に、最高の獲物が現れた。

圧倒的な実力、団長からの厚い信頼、そして、まだ誰のものでもない、孤独な男。

ビョルンは、彼女たちにとって、何としても手に入れなければならない、最優良物件だった。

戦いが、始まった。

それは、剣も槍も使わない、しかし男たちの戦いよりも、遥かに熾烈で、静かな戦いだった。

「ビョルンさん、今回の戦い、すごかったんだってねえ。さ、あたしの酌も受けておくれよ」

最初に動いたのは、熟れた果実のような色香を漂わせる、一人の寡婦だった。

彼女は、ごく自然な仕草でビョルンの隣に腰を下ろすと、その豊満な胸を彼の腕に押し付けるようにして、酒を注いでくる。

「あらあら、お肉が足りていないじゃない。これをお食べなさいな」

すかさず、別の女が、焼きたての肉の塊を串に刺したまま、ビョルンの前に割り込んでくる。

酔った振りをして、その身体をしなだれかからせる者。

かいがいしく、彼の空になった杯を満たしようとする者。

ビョルンの周りは、いつの間にか、甘い香りと、柔らかな肌の熱気で満たされていた。

その光景を、古参の団員たちは、ニヤニヤと楽しそうに見つめていた。

いつもなら、早々にこの場を引き上げるビョルンだったが、その夜は違った。

サムに褒められたことで機嫌が良く、何より、彼の精神はもはや酔うことがない。

彼は、差し出される杯を、拒むことなく、次々と干していった。

だが、女たちもまた、引く気はなかった。

ビョルンの隣の席は、いつの間にか、熾烈な奪い合いの場と化していた。

一人が酌をすれば、もう一人が肉を差し出し、その隙に別の女が、酔った振りをしてその身体をビョルンの背中に預ける。

「……普通の酒じゃ、ダメみたいだねえ」

やがて、一人の女がそう言うと、彼女たちは示し合わせたように、それぞれのテントから、とっておきのブツを取り出してきた。

ドワーフの国から仕入れたという、秘蔵の火酒。

その、ずっしりとしたボトル。

「さあ、ビョルンさん。これを飲んで、もっと楽しもうじゃないか」

その、琥珀色に輝く液体は、蓋を開けただけで、鼻を焼くような強烈なアルコールの匂いを放った。

「おいおい、そいつはまずいんじゃねえか」

近くで見ていた古参兵の一人が、面白そうに茶々を入れる。

「男でも、一杯で潰れる奴がいるって代物だぜ」

その言葉は、むしろ女たちの闘志に火をつけた。

「あら、私たちのビョルンさんが、そんな安酒で潰れるわけないじゃないか」

「そうよそうよ！」

女たちは、口々にビョルンを煽り、小さな杯に火酒をなみなみと注いで、彼の口元へと運んでくる。

ビョルンの精神は酔わない。

だが、アルコールは、確かに彼の体内に蓄積されていく。

火酒を数杯煽った頃には、さすがに彼の身体も、その毒素に悲鳴を上げ始めていた。

視界が、わずかに揺らぐ。

手足の先に、微かな痺れを感じる。

（……そろそろ、潮時か）

彼は、ゆっくりと立ち上がった。

その足元は、自分でも分かるほどに、少しだけ怪しかった。

「あら、もうお帰りかい？」

「早いじゃないか、ビョルンさん」

女たちの、甘く、引き留めるような声が、背後から追いかけてくる。

彼は、それに答えず、ただ黙々と、自分の割り当てられたテントへと向かおうとした。

だが、その行く手を、三つの影が塞いだ。

いつの間にか彼の後をつけてきていた、三人の未亡人だった。

「まあ、そんなに急がないでおくれよ」

一人が、彼の腕に、自らの腕を絡ませる。

「外は冷えるじゃないか。私たちのところで、温まっていきなよ」

もう一人が、彼の背中に、その柔らかな胸を押し当ててきた。

「そうよ。あなたが、一人で寒い夜を過ごすなんて、可哀想じゃないか」

最後の女が、彼の目の前に回り込み、潤んだ瞳で、彼を見上げた。

半ば強引に、しかし拒むことのできない、巧みな誘い。

ビョルンは、もはや抵抗する気力もなかった。

彼は、ただ、なすがままに、近くにあった空きテントの中へと、その身体を引き寄せていった。

無人のテントに満ちていた、雪の夜の冷え切った空気は、今や薄暗く、獣の脂と安酒の匂いが混じり合った、むっとするような熱気に変わっていた。

ビョルンは、三人の女たちに囲まれ、なすがままになっていた。

抵抗する気力も、意味も、もはや彼にはなかった。

一人が、彼の汚れた服を、手慣れた様子で剥ぎ取っていく。

もう一人が、彼の背後に回り込み、その冷たい身体を、自らの肌で温めるように抱きしめた。

「あらあら、氷みたいに冷え切っているじゃないか」

「大丈夫だよ。すぐに、温めてあげるからね」

女たちの、甘く、しかしどこか有無を言わさぬ声が、彼の耳元で囁かれる。

彼は、ただ目を閉じ、これから訪れるであろう、感情の伴わない行為を、受け入れようとしていた。

だが。

一人の女の手が、彼の胸に、そして腹へと滑り、やがて、その下半身へと触れた、まさにその瞬間。

―――彼の頭の中で、全てが暗転した。

フラッシュバック。

血の海。汗と、媚薬の甘ったるい匂い。

自分のベッドの上で、親友の身体の下で、恍惚とした嬌声を上げていた、エルの姿。

俺がいるのに。俺が、目の前にいるのに。

その白い肌。その柔らかな胸。

そこに、俺の剣が、突き立てられていく。

ごぷり、と。

生々しい音と共に、肉を断ち、骨を砕く感触。

噴き出す、温かい血。

それでも、彼女の瞳は虚ろなまま、俺を見ようとはしない。

ただ、快楽の波の中で、喘ぎ続けている。

「……う、ぁああ……あああああっ！」

彼の身体が、痙攣したように硬直した。

心の奥底から、どうしようもない吐き気と、絶対的な絶望がこみ上げてくる。

彼の心と身体は、もはや、女性そのものを受け入れることを、完全に拒絶していた。

彼の男としての機能は、完全に、停止していた。

「……あら？」

女たちも、彼の異変に気づいたようだった。

「どうしたんだい、ビョルンさん。もしかして、緊張してるのかい？」

一人が、悪戯っぽく笑う。

だが、彼の顔から血の気が失せ、その身体が小刻みに震えているのを見ても、彼女たちの態度は変わらなかった。

「まあ、可愛い。あの戦場での姿が嘘のようだねえ」

「仕方ないさ。今日の英雄様は、戦でお疲れなんだよ」

彼女たちは、同情するのではなく、むしろその状況を面白がるかのように、さらに悪戯っぽく、そして執拗に、彼を責め立て始めた。

その声は、もはや獲物を狙う雌豹のものではなく、ただ、壊れた玩具で遊ぶ、残酷な子供たちのようだった。

彼は、絶望の中で、自らが負った傷の、本当の深さを、今更ながらに自覚していた。

それは、ただの記憶ではない。

彼の魂に、そして肉体にまで刻み込まれた、決して癒えることのない、呪いそのものだった。

彼の絶望を、女たちは気にも留めなかった。

いや、あるいは、気づいていたのかもしれない。

だが、彼女たちにとって、そんなことは些細な問題だった。

男が、戦場で心に傷を負うことなど、日常茶飯事。

彼女たちが知っているのは、ただ一つ。

男の身体は、女の身体でしか癒せないということ。

「……あらあら。本当に、疲れちまってるんだねえ」

一人が、まるで壊れ物を扱うかのように、彼の身体からそっと離れた。

だが、それは諦めたのではなかった。

「こういう時は、無理強いは禁物さ。あんたたちは、少し手荒すぎるんだよ」

彼女はそう言うと、他の二人を制し、自らがビョルンの前に座り直した。

この三人の中では一番年嵩で、そして最も経験豊富な女だった。

「……大丈夫だよ。何があったのかは知らないが、男ってのは、みんなどこかで何かを背負って生きてるもんさ。あんただけじゃない」

その声は、驚くほど優しかった。

彼女は、ビョルンを無理に立たせようとはしなかった。

ただ、その逞しい肩や背中を、ゆっくりと、丹念に揉みほぐし始めた。

それは、これまで彼が経験したことのない、愛情とも、情欲とも違う、ただ純粋な、肉体の癒やしだった。

「……戦で張った身体は、こうやってほぐしてやらないと、すぐに駄目になっちまう。あんたのその身体は、団の宝なんだ。大事にしなきゃならんよ」

彼女の巧みな指使いが、凝り固まった彼の筋肉を、少しずつ、少しずつ解き放っていく。

やがて、彼女の手は、背中から胸へ、そして腹へと滑るように移動していった。

それは、決して急かすことのない、どこまでも丁寧で、執拗な愛撫。

ビョルンの頭の中では、まだあの夜の悪夢が渦巻いていた。

だが、彼の身体は、正直だった。

心の傷とは裏腹に、その肉体は、女の巧みな手練手管に、少しずつ、しかし確実に、その熱を取り戻していく。

「……ほら、な。あんたは、まだ死んじゃいないさ」

女は、そう言って、妖艶に微笑んだ。

他の二人の女も、再び彼の身体に絡みついてくる。

そこからは、もはや彼の意思が介在する余地はなかった。

三人の女たちは、彼がこれまで知らなかった濃厚で、執拗な愛撫と性技で、その肉体だけを、快楽で満たしていった。

感情を伴わないまま、ビョルンは、半ば強制的に、何度も絶頂へと導かれた。

その行為は、彼が疲れ果て、意識を手放すまで、夜通し続いた。

そして、彼が次に目を覚ました時には、日はすでに高く昇っていた。

テントの中には、彼の他に誰の姿もなかった。

ただ、女たちの、むせ返るような匂いだけが、昨夜の出来事が夢ではなかったことを、雄弁に物語っていた。